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和其他3000名犯人
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当我读这封信的时候，看到自己居然能够有机会为那些人的生命贡献些力量，我感到自己里面被一阵强烈的感恩所充满。我似乎可以看到那里的场景：15或20个人聚集在一起，也许房间里只有一盏烛光，他们听着其中的一个人大声朗读《爱主你的上帝》。在那个西伯利亚寒冷而晦暗的世界里，通过这本书，他们感觉到了上帝慈爱的怀抱，获得了对未来的希望，他们饶恕的心被唤醒，获得了去爱那些迫害他们的人的力量。
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当我写作《爱主你的上帝》的时候，我从来没有想像过上帝会以这样一种方式使用这本书去影响人的生命。这又是一个悖论的例子：在白宫的那些日子，我努力想要影响冷战局势，然而成效甚微。但我写的一本书却进入了俄罗斯的监狱，给那里的3000个生命带去了希望。
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邓普顿奖，一块金属质地的大奖章，和从塞米扬和瓦伦丁以及那3000名囚犯寄来的信，哪一样会对你更有意义？我可以告诉你的是，现在我甚至都不知道那块邓普顿奖章挂在墙上哪个地方。但我一直把那封来自西伯利亚监狱的信保存在我的公文包里，当我疲乏、沮丧、气馁的时候，我都会把它拿出来再读一遍。如果在离开这个世界之前我能够有一段回忆我的生命经历的时间，我想我一定会把那封信放在我的床头柜上。
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为他人付出会带给我们人生中最大的满足。你可以写一张捐款的支票，但有些时候，我们需要付出自己，我的意思是，完全的舍己，包括我们的生命。当我们那样做的时候，我们为别人的生命和我们的文化所带去的更新将超乎我们的想像。
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在下一章的故事中，我们将看到同样的真理。我们将看到一群人，他们遭遇到人类历史上最大的悲剧，然而，他们却获得了珍视生命中真正可贵的事情的力量。那是一个通过个人牺牲将整个群体从死亡边缘拉回到美善的人生场景的动人故事。
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人生观的故事 13 没有比这更大的爱
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二战初期，日本人在太平洋战场上捷报频传。1941年12月7日，也就是日本人重创停泊在珍珠港的美国海军舰队的同一天，日本人的飞机同时轰炸了菲律宾的飞机场。短短两天之内，日本空军击毁了美军在太平洋空军基地中50％的战机，还几乎彻底摧毁了美军在菲律宾的卡威提海军基地。
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日本人的战略是通过发动一次历时150天的战役为自己在太平洋战区构建一个防御圈：西起缅甸，延至荷属东印度群岛（现在的马来西亚）南端，然后到东北方向的吉尔伯特群岛和马绍尔群岛。他们相信自己可以在这个弧形防御圈上抵御任何外来反击，而盟军则只有请求和谈，从而使日本成为一个横跨西太平洋、并吞东南亚和整个中国的崭新帝国。
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12月8日，日本人的轰炸机炸毁了英国在香港的空军基地，迫使基地上的英国和加拿大守军在圣诞节那天投降。关岛于12月10日陷落。到1942年1月，日军击溃了驻防马来半岛的澳大利亚和印度守军，除了新加坡岛域以外，日本人已经控制了整个马来半岛地区。
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1月中旬，盟军集结了一支由美、英、荷、澳等各国士兵组成的联合部队（部队代号为ABDACOM），任务是在马来半岛、苏门答腊岛、爪哇岛阻击日军，并同时向澳大利亚逼近。然而，日军的三个师在新加坡岛域登陆。到2月25日，ABDACOM部队停止了战斗。
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虽然那时的我还只是个孩子，但我清楚记得那些事件在美国国内引起的恐慌。敌人正在节节胜利的事实非常明显，成千上万优秀的英美将士不是被俘虏，就是被迫撤退。
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1942年春季的一天，Setia Berganti号帆船正在印度洋的浩瀚海面上向西进发。这艘双桅纵帆船上有10名英国军官，他们所在的部队在新加坡被日本人击败，他们从战场上撤退下来后又集结到了一起。到那时他们已经完成了从苏门答腊岛到锡兰（现在的斯里兰卡）的1200英里航程的一大半，他们认为撤到锡兰岛是生还希望最大的选择。
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他们中间有一位名叫欧尼斯特·戈登的士兵，船员们都叫他“Rosie”，因为他的体态似乎就是健壮的代表——6英尺2英寸的身高，200磅的体重。以前曾在圣安德鲁斯大学念书的戈登后来成了克莱德河峡湾上最优秀的水手，而他也非常喜欢海上的航行生活。
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在那之前，战事仍然未对戈登造成多大影响，他当时心里想的是，等战争结束了，他会回到东南亚为外国政府担任军事顾问，去经历一段激动人心的冒险，同时也狠赚一笔外快。他预想大多数东南亚国家（其中包括以前的英属殖民地）有一天都会变成独立国家，而自己就会去充当一名强权政治的掮客。
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然而，不久后他们就看到前方的海平面升起了三股浓烟——那是从一艘日本油船上冒出来的烟雾。当日本人将Setia Bergenti号上的船员带上船后，那些英国士兵被告知他们将被作为间谍处死。
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但随后日本人又改变了主意，决定用苦役将那些英国人慢慢地折磨致死。于是日本人不顾国际公约的规定，强迫戈登和其他船员加入修筑臭名昭著的“死亡铁路”的行列。戈登和他的同伴们最终被送至泰国一间名叫冲开的战犯集中营。戈登在他那本精彩纷呈的书《终结战争》中讲述了他在集中营里的经历。
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日本人当时正计划入侵印度，但他们的海上供应线很容易受到盟军潜艇的攻击。于是他们决定将现有的两条铁路连接起来成为一条铁路供应线，其中一条是从新加坡到曼谷的铁路，另一条是缅甸境内从仰光至叶城的铁路。两条铁路线之间的间距有几百英里长，中间全是泰国境内的热带雨林和高山。
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通常情况下，连通那两条铁路线的工程需要花上5到6年的时间。但日本人强迫劳工们在一年之内完成所有的修建任务。他们用竹棍抽打劳工，一天只给工人们两碗米饭，强迫他们不停地做工，直到体力不支倒下为止。
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建筑工地上严刑拷打随处可见。日本人用老虎钳夹碎犯人们的手指，或是把绳子拴在犯人们的手指上，把整个人吊在树上，或是干脆将犯人活埋。一旦出现任何反抗的情形，日本兵都会进行疯狂的行动。监狱里有大量的战俘相继死去。
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劳工们一铲接一铲地在丛林中挖出了一条铁道。穿过山坡的铁路线必须用炸药进行爆破，爆破工程的安全措施非常简陋，于是大量劳工死于本可以避免的事故。劳工们还在铁道线经过的桂河上架设了大桥（电影《桂河大桥》的情节就是那条死亡铁路线的其中一段的修建过程）。战犯们在树林中砍下用于为桥梁打桩的树木，从河上漂浮运到造桥的地点，然后用手动打桩机将桩材打进河床。战犯们就是用这样原始的方法造成了一座五层楼高的大桥。然而，在建设过程中，战犯也在同时尽可能暗中破坏铁路线的修建工作。他们每天要做12小时的重体力工作，而日本人提供的食物远远不能满足身体需要，加上气温经常会高达120华氏度，劳工们很快就变得瘦骨嶙峋了。
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不仅仅环境严酷，战犯们的内心也已经陷入了深深的绝望。每个人都在寻求自保。战犯们都在玩一种名叫“梯子俱乐部”的游戏。
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——踩在别人身上，好让自己活下去。那是一个将达尔文的理论付诸实践的微观世界：谁最适应环境、机灵、狡猾、恶毒，谁就能生存下来。那些患病的战犯被扔进一间名叫“死亡房子”的棚屋，很快就不会有人理会他们。战犯们对于那些垂死同伴的唯一兴趣似乎只剩下在他们身上搜寻钞票、手表，以及打火机。然后他们会小心翼翼地用找来的东西和集中营高墙外的泰国人交换食品。在当时的情形下，是否能够多吸收一些热量，直接意味着生存与死亡。
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