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比尔用力地点头。索菲娅、比尔，还有我握着彼此的手，一起做了一个祷告。当我们祷告完的时候，我看到泪水流下了比尔的脸颊。我并不知道那天比尔的心里有了怎样的变化，但我的确相信他的信心又获得了一次坚固。我确信自己当时身处那间医院的一个重要目的就是要和比尔一起作那个祷告。我的疾病，我愿意接受手术的决定，以及我和死亡所作的斗争，所有一切都在上帝的计划之中，他让我走到比尔的病房，使我体会到比尔当时的感受——他需要有人问他那个问题，需要获得那个重要的确据。索菲娅事后告诉我，我的拜访是比尔在医院期间经历到的意义最为重大的一件事情。两个月后，比尔的心脏停止了跳动。
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两年以后，鲍勃·伍德沃德在他的新书中提到凯西生前曾“承认”自己批准了那项非法的“伊朗军售计划”。伍德沃德在书中描写凯西是坐在病床上亲口承认了上述事实。当时我是在伍德沃德企图对凯西进行采访未果后几个小时之内就去到了凯西的房间，根据我当时的经历，凯西根本不可能对伍德沃德说过那些话。第一，病房门口的保镖绝对不会允许伍德沃德进入病房，而且就算他进去了，凯西当时已经根本不能说话。所以当所谓“凯西的自白”成为报上的头条的时候，我拥有有力的证据反驳那样的肆意造谣的行径。这又是一件因我的疾病而带来的好的结果：它使我能够维护那段历史的原貌和一个好人的声誉。
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手术后进行的彻底活检证明我的肿瘤的确是良性。如果手术时医生就知道那样的结果，他们就只会摘除肿瘤，而不会作胃切除术。当然，我也就不会在医院里待上一个月，也就见不到比尔·凯西了。上帝的护理有时也会让我们付出一些代价。
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你当然可以把上面所说的事情看成是纯属偶然发生的事件，但你也可以选择从中看到上帝护理的作为。上帝的护理之功需要用信心的眼睛去体会，因为所有的经历都可以用不同的方式进行解读。当我看到比尔·凯西噙满泪水的双眼的时候，我完全确信是上帝又一次在人的困境中彰显了他那奇妙无比的恩典。
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当我回顾自己的人生经历的时候，我意识到自己其实曾经有过许多类似和比尔·凯西见面那样的经历，所有的那些经历都表明了上帝对我生命的带领。同时，上帝的同在也彰显在那些看似琐碎的小事上。至今我已经写过二十多本书，在写作过程中我经常都会碰到一些非常困难的话题，不知怎样表达才算最好，那种时候我通常会去读一本与那个问题相关的书籍，或是一篇相关的文章。在写这本书的过程中，当我正思忖着要如何描写那只小蜘蛛的时候，我正好想利用午休的时间整理一下六个月前同事送来的一箱子书籍。我拿到的第一本书是一本我以前从来没听说过的德文书的英译本。我打开那本书，发现自己翻到的刚好就是有关蜘蛛复杂的生理构造以及蜘蛛网的内容。当然，那又可能只是一次巧合，只不过，在我的写作经历中，同样形式的“巧合”已经发生过太多次。伟大的前苏联作家亚历山大·索尔仁尼琴也曾有过同样的经历。在他的回忆录《橡树和小牛》中，他说当他坐下来写作的时候，常常都能感到有一只无形的手握着自己执笔的手拂过面前的稿纸，文思随之奔涌而出。
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在我生命中的那些重大决定当中，我也同样看到了上帝的护理之工。当我1996年去欧洲的时候，我感觉自己异常疲惫。当时我身兼美国监狱团契和国际监狱团契两个组织的主席，后者的工作涉及全世界范围内的100多个国家。在那趟旅行中，我要去拜访俄罗斯、罗马尼亚、保加利亚、捷克共和国的监狱以及在那里工作的志愿者。那是一次振奋人心的旅行，尤其是当我拜访俄罗斯的那些监狱，看到在那样令人绝望的环境中上帝所成就的奇妙工作的时候，我的心兴奋不已。然而，当我一个人回到位于莫斯科的酒店房间的时候，我觉得是时候把国际监狱团契的主席职务交给另外的人了。当时任国际监狱团契总裁的罗纳德·尼克尔拥有过人的天赋和丰富的跨文化背景，我想我们一定能找到一位能够花更多时间协助罗纳德的主席人选。我当时实在已经是分身乏术了。于是我就祷告，求上帝让我知道应当怎样做。
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在接下来在巴黎举行的国际监狱团契的董事会上，我宣布了那个令董事们目瞪口呆的决定：我决定辞去国际监狱团契主席的职务，在董事会寻找新任主席的过程中，由美国监狱团契总裁汤姆·普拉蒂暂时担任代理主席职务。尽管我的决定令董事们非常震惊，但我知道那是一个正确的决定。如果我一直耽搁下去，董事会也许一直都不会有所行动。
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会议结束后，几位董事经过商议一致同意迈克·汀明斯是接替主席职务的最佳人选。迈克是一名商人，同时也是美国监狱团契的董事会成员之一，他有着极为广泛的国外经历，而且也是一名非常虔诚的基督徒。我当时觉得他可能不会愿意接受一份要花去他一半时间的义工。最后我们还是在巴黎的酒店房间里给迈克打了电话，问他是否愿意接受这个职务。他听到后的第一反应是问我们是不是在法国美丽的葡萄酒庄园里待的时间太长了。
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在接下来的半年时间里，迈克和妻子南希一起进行了长时间的思考、寻求，他们还和帕蒂和我进行了很多次的沟通。那的确是一件需要很大投入的工作，需要非常谨慎细致的思考和祷告。
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一天，我接到迈克打来的电话，他在电话里激动地说，“恰克，你知道我妻子南希不是那种能够见到从上帝而来的异象或神迹的人。她是一个非常保守、实在的基督徒。但最近在我出差的时候，她有了一次令人难以置信的经历。她相信上帝用她听得到的声音对她说，我应该接受那个职务。因此，恰克，我愿意接受它。”
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事实证明，迈克·汀明斯是比我优秀得多的国际监狱团契的带领人，自从他担任主席职务以来，监狱团契的海外事工规模几乎增长了一倍。
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当我们为美国监狱团契寻找我的继任者的时候，可以说我们以更加戏剧化的方式经历到了上帝的护理之工。当我年满62岁那年，监狱团契决定寻找一位可以被训练成为我的继任者的人选。董事会成员肯·威森勒说，“是时候了。要知道，一个优秀的领导者总是会提前为自己的继任者作打算。”
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于是我们成立了一个委员会。由委员会确定了监狱团契事奉工作的发展方向，以及那样的发展方向对主席人选都有哪些要求。然后我们雇佣了一位知名的专业猎头。一天晚上，那位猎头和我们的董事会成员坐在一起，他问道，“请告诉我谁是你的职位的最佳候选人。如果你可以选择一个在各方面都适合这个职位的人，他会是谁？”
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我回答说：“马可·阿尔利”。
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其实在那以前我只见过马可一次，但我已经读过大量有关这位年轻、有活力的政治家的文章。他曾就任于弗吉尼亚州参议院，最近刚刚以弗吉尼亚州历史上的最大优势当选为州总检察官。他是一名备受尊敬的政治家。
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“但他是不会接受这个职位的，”我对那位猎头说，“毕竟他才刚刚当选为弗吉尼亚州总检察官。但他是最完美的人选。他有宣教士的背景，拥有过人的才智，又处于40出头的黄金年龄。但就像我说过的那样，他可能不会接受这样一份工作。”
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随后那位猎头和委员会的几名成员一同前去和马可·阿尔利见了面。回来后那位猎头对我说，“你说得一点儿都没错。他的确是完美的人选。无论是资历，还是人格魅力，他都是百里挑一的人选。但就像你说的那样，他想要任满他的总检察官的年限。他表示如果不是因为这个原因，他会对这个职位很感兴趣。”
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我们或许可以等到马可任期结束，但我猜想四年之内他也许就会竞选州长，对于弗吉尼亚州的总检察官而言，那几乎是顺理成章的事业规划。弗吉尼亚是一个共和党居主导地位的州，而马可又是备受欢迎的共和党成员，我想他在竞选中获胜几乎是十拿九稳的事。因此，似乎马可·阿尔利已经被排除在我们的选择范围之外。
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从1997年到2001年间，我们继续寻找着合适的人选。其间我们总共见过25名候选人，而我们也几乎就把聘书给了他们中的好几位。
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有一次，我们几乎就要决定聘任一位曾在商界和金融界有过非常成功的背景的候选人。年近中年时，他辞去了公司职位，开始从事为非营利组织募集资金的工作。有几位董事会成员曾询问过他的灵命状况，但到了那个时候，我似乎已经顾不了那么多了。于是董事会决定很快就要给那位候选人发出聘书——列车已驶离站台，准备沿着轨道向前方疾驶。然而，就在那时，我和监狱团契的志愿者乘坐巴士在加利福尼亚进行一次旅行，途中我不经意间和另外一位事工领袖谈起我们选中的那名候选人。有一位志愿者无意中听到我们的谈话，立刻建议我们再多作一些了解。于是我就给那位候选人曾经工作过的组织的领导打了电话，对方听完后立刻向我发出了不要聘任那人的警告。
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到了那个地步，我几乎快要放弃希望了。我们还能找到合适的人选吗？
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2001年10月，也就是距离弗吉尼亚州长选举日还有两周的时候，正如我所预料的，马可·阿尔利已经赢得了共和党的提名，在州长选战中也是一路高歌猛进。然而，他的对手，民主党候选人马可·沃纳却拥有一笔雄厚的竞选基金。沃纳曾是一名风险投资家，在上世纪90年代的高科技产业急剧成长的时期为自己赚得了一笔巨额财富。根据后来公布的账目记录，他从私人腰包里掏出了数百万美金投入到那场竞选活动中。事实上，他给马可·阿尔利来了一场势力空前的广告闪电战。
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阿尔利阵营遇到的情形可以说是困难重重——每件事似乎都会出乱子，而结果真的是出了大乱子。布什总统原本计划要出席阿尔利的竞选活动，但恐怖袭击使他不得不取消了计划。而共和党全国委员会也以为阿尔利已经胜券在握，于是几乎没怎么关心弗吉尼亚的选战。
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最终，马可·阿尔利在选举中败下阵来。那样的一个结果完全出乎所有人（包括我在内）的预料。
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选举结束后一周，我给他打了电话。“你还有兴趣吗？”我问道。
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