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对于很快就要竞选连任的州长本人而言，这也许并不是一项明智的政治策略。但它的确称得上是“奇异恩典，何等甘甜……”
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这就是我再次回到罗斯福厅以前所发生的事。布什总统对“内在更新与自由”这项课程的进展情况有着浓厚兴趣。总统身边的工作人员通知我和参与这项课程的人一同去白宫面见总统，被邀请的人包括负责这项课程研究的宾夕法尼亚州立大学的拜伦·约翰逊博士，实地参与这项课程的监狱团契的员工，以及3名“内在更新与自由”课程的毕业生。总统想见到那3名毕业生的要求大大出乎我的意料。当我为尼克松总统工作的时候，有一次我想要带几名劳工领袖去白宫面见总统。然而，因为那几名领袖档案里有犯罪记录，特勤局拒绝了我的请求。现在，我竟然被要求带领几名重罪在身的犯人进入白宫！我从未产生过如此大胆的念头，30年前没有，甚至在这项课程实施后很久也没有过，也许永远也不会有。
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当我们进入罗斯福厅的时候，司法部长约翰·艾什克罗夫特和劳工部长赵小兰已经在那里等候。我向他们二位介绍了我的团队和另外几位随行的重要人物。我们进行的此项研究最先是由精神病学专家大卫·拉尔森提出，他不幸于该项研究报告完成以前离世，但他的妻子这次和我一同来到了白宫。同时，我很荣幸地把美国监狱团契的新任主席、前弗吉尼亚州司法部长马可·阿尔利也带到了白宫。那3名“内在更新与自由”课程的毕业生是：为学完课程而放弃了假释机会的詹姆斯·彼得森，非裔美国商人伯纳德·维尔，以及那位在得克萨斯监狱高唱“奇异恩典”时被当时的布什州长揽住肩头的非裔美国人乔治·曼森。
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留着平头、身材如足球后卫般壮实的乔治·曼森看上去高大英俊，但他的经历却不是那么光彩。他并不是那种不慎偶尔失足的犯人。他的经历完全是另外一回事。
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1985年曼森开枪打死同居女友弗朗辛·杰克逊时的情形至今依然显得晦暗不明。在那场悲剧发生之前，这对情侣之间的冲突持续已久，甚至导致过警察的干预。那天两人之间再一次爆发争吵的时候，曼森拿起自己的猎枪对准了弗朗辛，突然间，猎枪射出了子弹。
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事后，曼森表示自己并没有想要杀死女友，警方对他的申述将信将疑。曼森最终之所以获刑35年，不仅仅因为那起枪杀案本身，更是因为他过去的那些犯罪记录。在他的休斯敦老家，人们都知道曼森随时都带着一把“分体式”猎枪。那是一柄被分成两截的猎枪，曼森平时总是把它塞在靴子里，一旦有需要，他就可以迅速取出，组装好之后举枪射击。乔治·曼森是那种我们所说的危险的惯犯，社会唯一需要做的就是把他这样的人关进监狱，让他在那里度过余生。如果灵性的更新根本就是天方夜谭，我想我也会做出同样的建议。
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出狱后曼森把他那臭名昭著的名字改成了罗伯特·萨顿，他希望生命中的一切，包括自己的名字在内，都能重新开始。而事实也的确如此。今天，罗伯特·萨顿是他所在教会的看门人，他还负责一个查经班，并且还负责辅导那些从“内在更新与自由”课程中毕业的犯人。我们所看到的，是一个全新的罗伯特·萨顿。
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当总统从壁炉右侧的门走进房间的时候，在场的每个人都起立鼓掌。他给了我那令所有得克萨斯人心仪的标志性的挥手动作，然后就径直走到罗伯特·萨顿面前，给了他一个亲热的拥抱，并吻了他的面颊。“你能到这里来，我真太高兴了，”他说，“我就知道有那么一天，你会来这里和我在一起，你太棒了！”似乎是想要强调他所说的，总统又揽住罗伯特·萨顿摇晃了两下，又在他的背上用劲拍了一下，然后就坐到了那张会议桌的主宾位置上。萨顿震惊得不知所措，在接下来的时间里面，他一直是一副魂不守舍的样子！
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接下来，总统宣布会议开始，并邀请拜伦·约翰逊总结该项研究的成果。约翰逊博士介绍说，该项研究将171名“内在更新与自由”课程的参与者与其他1754名监狱里的普通犯人进行了比较。结果是在“内在更新与自由”课程的毕业生当中，只有8％的人在两年之内再次犯罪，而另外那组的数据则是20.3％。
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“也就是说，这项课程把重犯的比率降低了将近三分之二？”总统问道。
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“是的，的确如此，”约翰逊博士说，“但这只是针对那些完成了该项课程的人而言。我们调查了那些因为违反纪律而被中途除名的犯人，还有那些自己退出或在课程结束以前被假释的犯人，他们被再次逮捕和关押的概率与其他犯人基本没什么差别。”
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“这样看来，至关重要的是让犯人们完成这项课程。”
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“是的，如果您能再仔细看看这些有关学习小组的数据……”
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“我的确想听到所有细节，约翰逊博士，”总统说道，“但如果那样的话，我得让普京总统在电话那头等了。”总统回过头看着我说，“你的人手里已经有了实际调查结果和完整的研究报告，对吗？”
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“是的，总统先生，”我说。
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“那你对这项研究的意见是什么？”
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我首先感谢总统打破那些繁文缛节，为这项课程开了绿灯。总统也再次表达了他对继续实施基于信仰的课程的决心。然后，他向我们团队里的其他人询问了课程的情况，对监狱里发生的改变感到兴奋不已。然而，我看得出来普京总统的电话已经让总统有些着急了。
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“总统先生，”我说，“在我们离开以前，我们可以一起做一个祷告吗？”
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“当然可以，”他说，“但我们要手握着手一起祷告。你来带领我们，恰克。”
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我看到总统伸手握住了身旁约翰逊博士和苏珊·拉尔森的手，他们二人又握住了詹姆斯·彼得森和罗伯特·萨顿的手，接下来是司法部长和劳工部长，直到所有人的手都握到了一起。
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祷告结束后，我思忖着这同一个房间里的，与若干年前那份五角大楼报告见报后的那次会议如此截然不同的气氛。我禁不住被自己生命中的奇妙悖论深深感动：是上帝从那场灾难中创造出了美善。
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我曾经对丹尼尔·埃尔斯伯格的背叛行为发起反击，然而却从未意识到自己已经陷入自义的圈套。在那段时间里，我身边的许多人也都在做着同样的事情，最终导致一位总统被迫下台。这让我想到了《新约圣经》里的一句话：“上帝却拣选了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧。又拣选了世上软弱的，叫那强壮的羞愧。”上帝使用了我自己的愚拙，却让我世俗的智慧羞愧。
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然而我现在看到的却是，如果没有那段监狱的经历，我也许永远都不可能做任何真正有意义的事。
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当我入狱时，我最大的恐惧是我再也没有机会做那些真正有意义的事。然而我现在看到的却是，如果没有那段监狱的经历，我也许永远都不可能做任何真正有意义的事。我的失败促成了我生命和事业的复兴。正如上帝对使徒保罗所说的那样：“我的恩典够你用的。因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”罗斯福厅依旧如故，然而，我已经不再是从前的我，所有的事也都不再和从前一样。我和罗伯特·萨顿的经历如出一辙，其间并无分别。我们俩的灵性经历也是那样相似。这个世界上权力最大的那个人会和我们一起祷告，但我们之间毫无分别，因为我们站立的，同是十字架脚下的那方寸土。
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这就是为什么我可以告诉你，基于我自己的亲身经历以及我从中学到的人生功课，美满人生并非遥不可及。那是上帝为你所定的计划，也是他想给予你的一份礼物。无论你是年轻或已至暮年，富足或贫穷，年富力强或已中道衰微，你都可以拥有一样的美满人生，因为那是隐藏在基督里的上帝永活的生命。上帝接纳我们的本相，并会带领我们进入一个没有穷尽的未来。
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