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但我在冥冥之中觉得，我们的相遇是上天有意安排的，所以我还是问了问威廉，他的人生哪里出了问题。“都有问题！”他说，在过去的两年里，他辞掉了颇为体面的工作，搬离了亲朋好友齐聚的家乡，决定回学校深造，以后当一名社会工作者，并且他不再去以前经常去的教会，而是加入了一个新组织。“我已经36岁了，”他透露道，“所有人都认为我这是遇到了什么中年危机，他们不停地这样问我，‘你为什么要把自己的人生弄得一团糟？’其实，我自己也不知道答案，解释不清楚自己为什么这样。但我清楚，当我仔细观察自己的生活时，发现已经感受不到真实的我了，我觉得自己需要做点大改变。”
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“那你改变之后，有没有变得更加快乐？”我问。
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“我相信以后肯定会更快乐的。我只是感觉，现在的生活一片混乱，充满了戏剧性，这样的感觉已经持续了好几年了。”
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“有时，如果生活中发生了很多能给我们留下教训的事情时，我们的确会感觉一团糟。”我对他说，“你的生活之所以一片混乱，是因为你在一段时间里经历了太多的事情，受到了太多的教训。也许你觉得生活看起来好像是充满了戏剧性的混乱，但我认为，它只是充满了教训而已。”
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谈话进行到这里时，威廉终于笑了，他坦言，“我从来没有这样想过。这么说，你并不认为我现在是出现了中年危机？”
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“当然，我认为你只是刚刚经历了‘过渡仪式’而已，只是你自己没有意识到。你已经进入了人生的新阶段，从内到外都不一样了。所以，当你要让外在的生活完全反映出自己新的内在意识时，就会觉得很压抑。”
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我看着威廉脸上的表情，不禁深受触动。我刚刚所说的，显然是他必须要明白的。他面对了无数残酷的真相，跳过了无数未知的领域，最后终于获得了重生，而这个时候，却没有一个人向他问好，没有一个人称赞他的勇气。
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也许我们知道，这叫“过渡仪式”，有的人也许不知道，但无论如何，它们都是我们人生旅途中必不可少的一部分。“过渡仪式”就是一道门，宣告着我们结束了人生的一个阶段，进入了下一个阶段。传统社会很重视这样的过渡时期，借助各种典礼和仪式来表达他们对此的崇敬。寻找者们要通过神秘的入会仪式，来打开和改变自己的意识。在古老的印第安文化中，人们会派年轻人进行祈求幻想仪式。这些仪式是几千年来人类社会正常运转不可或缺的一部分，帮助许多人理解和完成了人生的过渡。
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现代西方社会也拥有自己的“过渡仪式”，其中包括各种形式的派对。比如，为孩子们举办隆重的生日派对、挥霍奢侈的初中和高中毕业派对、奢华的婚礼、乡村聚乐部里举行的周年庆典、公司里的退休聚餐。人们举办这种表面形式的派对，是因为他们认识到了外在世界发生的变化。比如自己到达了某个年龄阶段，参加了某种社会组织，或者获得了某种水平的事业成就。
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但在我看来，一切都还存在一个问题：
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许多人浑然不知自己正在经历那些没有被定义、没有被标记、没有被命名的“过渡仪式”。也没有举行任何仪式来迎接内心真正的过渡时期。
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我们常常无法为自己正在经历的事物正名。如果无法认识自己的过渡仪式，就很容易在人生的旅途中迷失方向、灰心沮丧。也许，我们正处于某个十分强烈的过渡和变化时期，但我们却错误地将它们解读成了失败、软弱，甚至极度愚蠢的时期。如此一来，我们便无法在内心深处向我们的过去道别，无法放下过去的事物，无法真正开始新的人生阶段。
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如果一个社会无法理解这些内心的过渡时期，就会将它们错误地判定为其他东西。所以，威廉的朋友和家人才会以为威廉崩溃了。这些正常的自我探索经常被人们贴上“中年危机”的标签。
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“中年危机”这种说法其实是错误的。应该将它称为“中年觉醒”。它是一种情感上的修炼，让我们在经历了人生至关重要的时期后，获得重生。
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过渡仪式是神圣的、神秘的、足以改变一生的。它会引领你走向内心深处，也许一开始会让你觉得陌生，觉得困惑。你肯定会紧张起来，“我这是要去哪里？”如果我说，在前方等着你的都是一些大惊喜，你的心里是不是好过一点？
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住在我隔壁的，是我的好朋友汤姆·坎贝尔，他是世界知名的海洋生物摄影师兼电影制片人，是我所认识的最优秀的人之一。他经常潜入异国他乡那些偏远地区的海水里，只为捕捉到海洋世界里的那些奇妙的动物们的精彩画面，尤其是鲨鱼。就在我思考着如何完成有关他的这个篇章时，我听到了敲门声，敲门者正是汤姆，他路过我家，跟我打了个招呼，顺便给我讲了一个了不起的故事。
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汤姆最近去了一趟新西兰，准备在那里买一套房子。在走之前，他描述了一下心中理想的房子：海景房，房子周围要宁静，要单独建在一个空旷的地方。汤姆在新西兰谁也不认识，但他认识一个房产经纪人。
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到了北岛的奥克兰后，汤姆租了一辆车，与那位房产经纪人见了面，经纪人带着他看了好几套房子，但没有一套符合汤姆的期望。
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“那些房子都离城市太近，”他解释说，“这样的话，我就要开好几个小时的车，才能到北部那些人少的地方。我不知道那里的房子长什么样，但我觉得，至少我应该考虑一下那边的乡间小屋。”于是，他拿着一张地图，没做任何计划就出发了。
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汤姆开了几个小时的车，看到有意思的地方就停下来看看。他还想开到东北边去，从地图上来看，那个地方的视野应该非常好。那儿有一个海湾，他觉得很不错，按照地图的指示，他只要到主干道分岔的地方沿着一条小路往前，就能到达那个地方。但在行驶中，他误走了一条岔道，那条岔道转向另一条岔道，然后又是一条岔道，很快他就迷了路。
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“我特别心烦，”汤姆说道，“完全不知道自己在哪儿，地图在这个时候一点用处都没有。后来我把车停在路边，看看能不能想办法找找回奥克兰的路。
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“突然有一辆车经过，女司机摇下车窗，问我需不需要帮忙，她一定很奇怪，不知道这个陌生人在这里晃悠什么。我告诉她，我从加利福尼亚来，想到新西兰来买一套房子，在地图上看中了一个海湾，结果迷路了。她用奇怪的眼神打量了我好一会儿，然后告诉我，她就是一个房产经纪人。并且，她碰巧从山顶上的一户人家那里出来，还说那对夫妇刚刚决定把他们的房子卖掉。
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“我问她那套房子好不好，她说，房子很漂亮，周围非常空旷，能看到大海的全景，也能看到我要找的那个海湾。这听起来就跟我所想象的一模一样，于是我便问她能不能带我去看看。她说，这还得问问房主，因为他们还没有给那套房子正式挂牌，不过，她会想想办法。
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“不知道她是怎么做到的，反正她说服了那对夫妇离开住所半个小时，好让她带着这位在路边遇到的疯子来看看房子，”汤姆得意地笑着说，“我看了5分钟，马上就知道了它正是我想要的。我转身对经纪人说：‘我买了。’她一开始还以为我在开玩笑。而我诚恳地告诉她我是认真的。房主回来后，我们当即便商讨了售卖的事。”
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汤姆伸进公文包，拿出一张照片，得意地说道：“就是这个”。照片中的那套房子果然如他所期盼的那样——大大的房子，建在绿茵茵的山顶上，从那里能俯瞰整个大海。汤姆得到了他要找的房子，而我，也得到了关于他的这个篇章的结局。
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