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“跟我说的差不多,”他说,“就是跟其他有生命的东西建立联系。”
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也许事情就是如此简单?
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在采访不同的人问他们想从生活中得到什么时,我多次听到他们说,找到一种“做自己热爱的事情”的方式是多么重要。中年人和千禧一代都反复援引过这句话。但是千禧一代在这个话题上更加直接,他们大多数人都接受了良好的教育,有自己的工作,这跟他们上百万的同龄人相比要好得多。
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一位大学毕业两年的女性,住在中大西洋地区,最开始的工作是校对食品标签,那份工作没有持续很久。然后她找了一份市场运营研究员的工作。她说,这次的工作好了点儿,但也不是特别好。她的一整天都用来电话采访消费者,让愿意跟她聊的人提供产品反馈。她说这份工作很有压力,由于天性害羞,她讨厌这份工作带来的拒绝感。
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一位医学生,现年27岁,对眼前的自己大失所望。他说自己从儿时起就梦想着当医生。等他后来了解到医学的“业务方面”,就后悔了。他感到忧虑,因为医生跟病人在一起的时间很少;他背负的债务让他不知所措;他说自己从身体上感到劳累。他说,学业的压力也把他击垮了,他说当他挤出任何时间玩乐时都感到内疚。他说他不开心,更不觉得满足。
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当被问到如果能选择自己喜爱的事情,他们会做什么时,大多数人回答说,无论什么事都会比现在做的事要更“富有创造性”,更能“带来满足感”。但很少有人能够告诉我那个“无论是什么”到底是什么。我们很多人,或者大多数人,只是简单地不知道选择什么,或者无法选择。这种情况就是,当这件事落到我们身上的时候,我们会了解并且热爱它。这是更多人没有做自己所爱之事的原因之一。还有一个原因是,做自己热爱的事情——假设你知道那是什么的话——需要付出努力。通常情况下,要做到投身自己热爱的事情是十分痛苦的。
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我所认识的人中有一个最好的反例,他知道自己热爱什么,并且像其他疯狂的年轻人那样去做了,他就是我的好朋友奥斯卡的儿子。他刚刚完成在纽约市立医院第三年的实习,过几个月, 他会成为一名——用他父亲的话说“全美国赚得最少的医生”。奥斯卡说这话的语气非常骄傲,他儿子也特别兴奋。这个秋天,他会去一家流动诊所工作,去拜访全城的流浪汉收容所,为那些没有保险、无依无靠的人提供医疗服务。
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这孩子身上具有宽广的胸怀,也非常有勇气。他能考进医学院并顺利毕业,然后将要从事的事业以任何人的标准来看都是真正有意义的经历,这证明了他曾竭尽全力地坚持。就是在十年前,也很难想象他会成为医生。他进入牛津大学圣约翰学院就读,课程主要是文学专著,偏重古希腊罗马文学。他的课程中没有一门符合医学院的申请要求,甚至他本科的毕业作品都是基于伽利略时代的实验。毕业后,他到处乱撞,甚至在太平洋西北地区的日托中心公司采摘浆果。他想要成为那种家庭医生,也很幸运地成为全美国赚得最少的医生,他参加了后学士项目,学习必要的化学、物理和生物课程,每一门都很难。
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简而言之,他鞭策自己去努力,在没有任何精神指引或他的教父鼓励的情况下——声明一下,他的教父是我。我同样非常为他骄傲,每个人都会为他感到骄傲。鉴于他为实现自己抱负获取必要的科学知识方面坚持不懈的努力,亚里士多德都会为他骄傲的。他现在有权放松精神,享受这段旅程,在城市里最贫穷的街道上做着自己喜欢做的事情。
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最后,要在生理上跟脑海里的故事作者对话,目前看来明显是不太可能了。即使有这个可能,若你被发现坐在公园长椅上跟你那个叫作住在自己身体里的小小鬼魂进行诚恳的交流时,人们 会认为你是精神压力太大了。但是,假设你能够坐下来跟你脑海里的故事作者谈谈,你会问他什么?让我们来讨论一下:在这里住着的人由内而外地了解你,能立刻记起你记忆中的每件大事或者每段关系。跟这个人对一下你们的笔记,难道不是很有趣吗?
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所以,假设你能够问你脑海里的故事作者一个问题,这个问题会是什么?
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我会问他,在我父亲去世后的那些天、几周和几个月中,他的脑子里在想什么?我会很好奇,想知道他的压力所在,他是否会担心写错那一章,从而导致后来的人生故事出现风险。但是他没有犯错,反正从长远来看没有。随着时间的推移,故事作者很好地重写了故事。那件事带来的痛苦将会持续下去,但是它的意义已经改变了。现在的我感到很欣慰,因为我知道如果那时佛祖奇迹般地出现在我的床前,他会指出我受到的苦难是摆脱苦难的道路。如果荣格被请来做咨询,他也许会预见其中的一线希望。父母的离去对孩子可能是永远的打击,但是荣格可能会说,我父亲的突然离世触发了我迈向个性化方向的关键一步,这个过程让我们与当今和过去的其他人都变得不同,让我们比人类初期阶段强壮千亿倍。我是从维克多·弗兰克身上学到,而他是从哲学家巴鲁赫·斯宾诺莎处学到的,苦难“将不再是苦难,只要我们对之形成清晰明确的印象。”
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将一切情况都考虑进去之后,我目前对自己的人生故事感到很满意。我的记忆在顺畅地流淌,我的故事又增加了新的章节。这本书是最新的版本。我还有什么要抱怨呢?在我高中毕业的那一届共有161位男生,我们了解到其中26位已经去世了,有8位失去 联系。若失联的这些中间也有人过世(我当然希望没有),那就意味着很不幸地,我们有近两成的同学已经不再是进行中的作品了。
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我有理由相信,如果我的遗传没出问题,应该可以再活个二十多年。我为什么这么狂妄自大(有点儿吧)?因为不久前我上网费力填写了一则问卷,调查我的医疗史、家族病史、婚姻状况,我使用车辆的程度,我是否定期使用牙线,还有几页其他的细节。点点鼠标,我发现我的寿命可能会是我父亲的两倍,然后跟我母亲差不多长。我母亲虽然度过了半个世纪悲痛的日子,但还好她很长寿。坏消息是——幸福是转瞬即逝的,别忘了——没有人能得知我去世的消息,至少不会立刻得知。或者他们即使得知了,也不能赶到乡村墓地来参加下葬仪式,假设我跟琳达最终决定葬在这里的话。
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你看,那个在线测算,算出我会活到2038年。真不走运,2038年被预估为Unix操作系统的危机年,类似“千年虫”危机一样的编程问题。它会影响以Unix为基础的操作系统的处理时间。除非到时候重申,到2038年1月19日,3
:14:07(协调世界时),我们将达到Unix系统通过32位带符号的整数时间形式所能显示的最大数字。Unix系统会认为我们重新回到了1901年,依赖Unix编程的系统中带有时间符号的一切都有崩溃的风险。这次故障,据预测者说,可能会破坏手机、路由器、航空和汽车数控系统,甚至还有更多,比如会影响我的智能厨房设备。所以,我现在可以看到百年来从没人设想过的讣告标题:
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李·艾森伯格于92岁去世世界为之静止
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我脑海里住着一个自我怀疑又自作聪明的人:一种人生思辨的可能 [
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我脑海里住着一个自我怀疑又自作聪明的人:一种人生思辨的可能 附录
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在这本书中,我提到了过去50年来社会科学家所做的众多研究。这些研究通常不是用来治愈孤独、无聊或被动的。(治疗这些,我们已经有大量名字奇奇怪怪的化合物:欣百达、Pristiq、Viibrid等。它们被归入一个数量庞大的药品家族,这可是一单120亿美元的生意。)我所提到的研究和医药没有任何关系。它们也不是通过动物实验或者细胞分析可以获得的发现。此刻的小白鼠就是我们,我们填写调查问卷,或者与读研究生的学生分享我们的个人历史,他们被分配去采集数据进行进一步研究。目标瞄准了一个最主观的问题:什么样的人生才有意义?
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尽管这是个古老的话题,对其答案的研究却永远年轻。最早的人生意义调查——弗兰克问卷——是在20世纪50年代发明的。目标是为维克多·弗兰克的哲学研究和对情感抑郁病人的治疗提供数据支持。其中的关键问题只有一个:“你觉得你的人生毫无目 的吗?”调查结果稳稳地验证了弗兰克本就知晓的结论:有两成来寻求心理咨询的人承认他们的生活严重缺乏目的性。超过半数的普通群众被发现有某种程度上的脱离感。
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从那以后至今的50年来,有大量的调查研究想要一点点地解决“意义”对我们来说意味着什么,以及意义与幸福的关系。举例有“生活态度量表”“生活介入程度测试”“心理幸福感量表”以及“心理凝聚感调查”等。有时候我会碰到这样那样的调查问卷,就会削一支铅笔,像要测量脉搏一样去尝试。对于“我们是谁”的好奇心,是使我们成而为人的又一变量。另外,个人测试也很有趣,所以网上有那么多。谁不想知道我们身体里百分之几是男性,百分之几是女性?我们的行为模式是否跟我们的宠物类似?
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为了让你感受这是怎样的调查,我在本书后面加入了三种常见的测试。第一个会很快,大概三分钟,让你回答是否找到了生活的意义和价值。第二个更广泛,以另一种的方式问同样的问题。第三个,是经典的《死亡态度描绘量表》(修订版),我在第16章提到过。算是深入挖掘?大概是吧。
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第四个练习则截然不同。它反映出人生意义研究的另外的一套方法——将某人的人生故事下载下来,放给一个受过训练的受众听。你肯定遇不到学过丹·麦克亚当斯“人生故事协议”的研究助理,所以我提供了一个替代方案。
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