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与老鼠或者其他动物相比，人类有一个独特之处，那就是我们有能力去设想还没有发生的事情。与其他生物不同，我们可以尽力想象各种情景，产生各种感受和思想，考虑许多可能性，然后经过“思考”，决定自己采取何种行为。思考使你明白该如何完成任务，如何集中注意力。思考还有助于你将发生在自己身上的事情与自己的愿望联系起来，并做出选择，有助于自己产生一切尽在掌控中的感觉。
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就像我的武术师父一样，尼尔同样也强调说：“没有人叫你停止思考，注意力、满足自己所需的组织方式以及思想，这三者是相互联系的。”
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据尼尔说，在20世纪60年代，科学家喜欢把大脑比做电脑。然而，“单台”电脑控制着你的一切行为这一观点已经过时，现在的看法则是数台电脑在分别控制你大脑中不同的特定区域。
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这些区域分为语言区、运动技能区、愉悦区、疼痛区和各种情感区。每个区域都可以看成是单独的电脑，充满了特定的数据。它们分别向你的注意力首席执行官（CEO）汇报工作，这样一来，注意力CEO就能确定数据的相关性，并决定是否做出反应，以及反应的方式、时间和理由。
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陈述性知识和程序性知识
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尼尔解释道：“通常意义上，我们留意并储存在大脑中的信息可分为两类：第一类称为陈述性知识（declarative knowledge），另一类叫做程序性知识（procedural knowledge）。用通俗的语言来说，这两者最明显的区别就是，前者指的是‘知道内容’，后者则指‘知道方法’。”陈述性知识是命题性的，具有真实的价值，而程序性知识则是我们运用陈述性知识时采取的技能和操作方式。
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因此，就其本身而言，程序性知识并没有明确的对错之分，它在不同的情况下都会发生变化。尼尔解释说：“学骑自行车的时候，我们只是在学‘怎么’骑，而对于骑自行车这一行为，我们就不必考虑其是对还是错。”
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再举例来说，我知道母亲的中间名是维罗妮卡（Veronica），这是陈述性知识，而我知道如何拼写母亲的中间名，还能数出其中含有多少个字母，这就是程序性知识。
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我们坐下来与爱人或朋友交谈时，我们只是依据自己掌握的所有知识中极少的一部分，但另一方面，我们的程序性知识可以一点一点地被激活，从而有助于达到谈话目的。
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还有另一种方式来看待这两种知识：通过程序性知识，我们可以充分利用自己的所知（即陈述性知识）来完成一些事情，比如按首字母顺序排列如下姓氏：
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● 史密斯（Smith）
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● 琼斯（Jones）
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● 李（Lee）
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● 希斯（Heathe）
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试试看，做这项工作的时候自己能否感受到程序过程，留意一下这种过程的进行速度。
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你能想象这样的生活吗？不再拥有储存和运用那些实际上几乎是自发程序的能力，无论是拿餐叉、走路，还是说话，甚至于写自己的名字，这一切日常活动，自己都不得不重新学习。我们完全可以说，在日常生活中，比起陈述性知识，我们更多是在使用并依赖程序性信息。这其实挺不错的，只要我们储存的程序能够达成自己的目标。通过程序性知识，我们可以迅速应对日常生活中的种种问题，而不用总是苦思冥想。这让我们节约了大脑空间，因此增强了我们对其他问题的思考能力，尤其是在我们反思或分析问题的时候。
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心理学家给注意力下了这样的定义：所谓注意力，就是你决定输入工作记忆的数据，用以激活程序，从而实现近期的各种目标。
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让我用一种带点儿神秘性的方式来解释一下。我们注意力领域的运行方式，就像极端复杂又异常迷人的接受系统，其运作流程是这样的：先是以某种陈述性信息为目标，将其存储到记忆中，然后将这一段记忆与先前储存的记忆联系起来，从而创建出解决问题的程序。举例来说：你知道自己很饿（陈述性信息），也知道附近街道拐角处有一家比萨饼店（陈述性信息），于是你就知道如何前往那家店（程序性信息），还知道如何点餐（程序性信息），并且也知道用餐的时候如何保持优雅的仪态（程序性信息）。
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打开注意力控制链
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心理学家认为，注意力并不是单独一个可以打开或关闭的开关，实际上它是由数个开关组成的，控制着一系列部件。
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拥有良好注意力，其中一种表现就是，能按照这个链条上合适的连接关系，打开合适的开关，接受数量合适的信息。即使是对每个部件的运转方式稍加了解，都需要花费很多功夫，若想了解哪些元件在注意力工具箱中运转出色，哪些毫无作用，就更是如此。
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如果了解注意力的这种特点，我们就会明白：为什么我们能够专注于某个领域，而不是其他领域。例如，有的人听觉相当差，甚至刚刚听到的名字都记不住，但他们却可能拥有非凡的视觉注意力，比如他们和别人只交谈过几秒钟，就可以回想起那个人眼睛的颜色。
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注意力各构成“部件”的组织模式有好几种，彼此有不少相同之处。大部分都拥有相似的连接点，但描述这些连接点的语言，以及这些连接点的数量却有可能不同。针对这一点，为了给出包含其中部件最多的画面，也为了统一本书中的一些文字表述，我冒昧地把这几种组织模式集中起来予以阐述。
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简而言之，第一个组成部分称为集中性注意力(focused attention)，即我们专注于感官信息的能力。这些感官信息，是我们看得见、听得到、摸得着、嗅得到以及尝得到的东西。心理学家认为，在这些感官信息中，我们对有些信息驾驭得很好，对其他一些东西就很难把握，这很正常。正如前文所述，有的人可能拥有极好的视觉注意力，但在听觉方面就很欠缺。
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第二个组成部分是持续性注意力(sustained attention)，即我们一直专注于某事的能力。缺乏持续性注意力，表现为感觉自己的思维无法集中，总是走神。心理学家指出，人能保持注意力的时间最长也不过10分钟，10分钟之后，注意力就开始不断下降。但是，解决这个问题也并非难事，我们只需要将注意力略微分散一下，就像让它呼吸一下新鲜空气一样，哪怕只是瞬间，然后就能重新集中起来。
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