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尼尔曾给我演示了一下，让我看到自己的注意力是多么容易受到预想不到的细节干扰。他叫我看一看白纸上随机写下的一组无关联的字母。这似乎很简单，这些字母大小相同，除了最右边是一个红色字母，其余都是黑色的。我的目光立马就停留在了那个红色字母上，当然思想也是一样。这就仿佛没得选择一样。我能够感觉到自己的注意力范围一点点变窄，最后完全集中在那个红色字母上。尼尔解释说，这就是一个“与众不同”的细节闯入人的注意力领域时引发的现象。
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对我来说，这种效果还真是立竿见影。这种注意力受到干扰的现象究竟是好还是坏，要视情况而定。一位正在往车里装杂贸的母亲，突然注意到自己的孩子往马路上跑去，那么对她来说，这种细节“侵扰”就是件好事。然而，对那个只顾着回忆史蒂芬·金小说的标题，结果忽略了整个问题的学生而言，结果就变得不利了。尼尔的演示很直观，让我感受到了诸如此类的事情是如何干扰我们的注意力的。正如他所言：“就像鹿受到车头灯照射一样，茫然不知所措。”
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另一方面，戴维森以及其他许多人的研究则表明，通过适当的思维控制，即使我们在关注第一信号，有时还是可以接收到第二信号的。此外，管理好自己的注意力部件，培养较强的自我意识及同情心，都有助于我们更快、更精确地管理和创建各种流程，有助于我们致力于那些成功几率较大的事情，无论是近期还是长远目标。
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接下来的问题是，我们怎样才能做到这一点呢？要回答这个问题，我们就回溯到武术的早期发展阶段吧，这就得从一千多年前的中国嵩山说起了。
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公元525年，中国
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公元525年，僧人达摩祖师经过艰苦跋涉，越过喜马拉雅山脉，从印度来到古代的少林寺，并教会僧人们一系列训练注意力的法则，这便是功夫的起源。
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武术是随着语言的发展而产生的，其历史可以追溯到三千多年前的中国。然而，直到一千多年后，那些战斗技巧才与哲学相融合。那是在公元525年，僧人达摩祖师经过艰苦跋涉，越过喜马拉雅山脉，从印度来到古代的少林寺。少林寺坐落于中国嵩山茂密的松树林中。达摩祖师发现，少林寺中的僧人，不论是在那儿居住还是工作的，身心两方面都有一定的缺陷。精神方面，他们缺乏活力，注意力分散；身体方面，他们无法抵御敌人的攻击。这些弱点让他感到十分不安，于是他教了他们一系列训练注意力的法则，包括深呼吸，入静以及冥想。此外，他还将从动物的动作中获得的灵感用于指导这些僧人的日常活动。久而久之，这些活动融合在一起，就渐渐演化成了如今大家熟知的功夫。直到今天，很多人仍然认为，功夫是目前一切武术的核心。因为达摩祖师的教导，武术这种单一的战斗技巧有了深入发展，成为增强人们心智和体能的整体学科。
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19世纪中期，当东方渐渐不再需要战斗技巧，武术训练的重点就放在了个体的心智发展上，例如：让生活更加美好，成为更称职的家长，更合格的朋友，或具有更好的个性。此时，自我意识和幸福观念替代了战斗法则。此外，还融入了这样一些原则：清空思想；真理源于呼吸或思想间隙；用最少的努力或压力获得最大的利益；培养警觉意识；让思想漂浮。武术开始越来越关注如何改善心智以及内在的自我，而不是提高战斗技能。所有这一切，都是希望人们有可能开悟，让自己的生活过得更好，更自由，更长久。从这一点出发，注意力技巧就成为了训练的中心，自我意识是其终极目标，而冥想则是一切心智提升训练的重心。
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历史另一面：2008年美国总统选举
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为什么我们说的是某件事，想的又是另一件事呢？我们是在说谎吗？或者说我们仅仅是无法关注自身？此外，有没有什么方法能解决这种矛盾，让我们的整体思维能力得到提高？
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想象一下，有这样一种设备，就像一顶浴帽，上面布满电极，可以将你的大脑以三维数字形象清晰地呈现在显示屏上，不仅如此，它还能以超过1/600000秒的高速测量你的思想和情感。这似乎与冥想大不相同，然而真的是这样吗？我所描述的这种设备，现在已运用于新的神经科学，它精确到可以捕捉最微小的细节，比如说你坚信自己在专注地听别人说话时，它能发现你实际上是在想自己的头发。是的，事实上我们常常发生这种情况。但是，为什么我们说的是某件事，想的又是另一件事呢？我们是在说谎吗？或者说我们仅仅是无法关注自身？此外，有没有什么方法能解决这种矛盾，让我们的整体思维能力得到提高？
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路德西公司和总统大选
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美国西海岸有一家名为路西德系统（Lucid Systems）的公司，费尔南多·米兰达(Fernando Miranda)博士是那里的首席科学主管。路西德系统公司致力于开展最前沿的科学研究，以适应营销或广告业的需求。就职业而言，米兰达博士是一位神经学家，也是一位外科医生，也曾是约翰·霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins School of Medicine)的教师。他在路西德公司的研究伙伴都是神经学领域的权威人物，拥有神经外科、神经元成像、神经失调、神经修复等领域的各类资格证书，并发表过大量有关人类思维的研究报告。路西德公司的研究重点则是人们的注意力，研究他们到底关注什么，以及如何吸引他们的注意力。这类信息是民意调查者和广告商所渴望获知的。
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我关注米兰达博士的研究，源于主流媒体上广为传播的一个令人着迷的故事。这个故事曾在美国有线电视新闻网（CNN）、美国广播公司（ABC）的“今日”节目、探索频道上播出过，《华尔街日报》也曾做过专题报道。这个故事毫无疑问地表明，路西德深谙如何抓住人们的注意力。
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请想象这样一幅画面：那是2008年1月7日，第二天就是一个十分重要的日子了，因为美国新罕布什尔州总统初选将在1月8日进行。数周以来，人们一直在关注民主党和共和党各自的候选人之间的激烈角逐，民主党候选人包括希拉里·克林顿、奥巴马以及爱德华兹，共和党的候选人则有麦凯恩、罗姆尼、赫卡比、朱利安尼以及保罗。你也许会感到疑惑，不知去往投票点的人是否真的会把票投给一位女性或是一位非裔美国人。此外，那些保守主义者真的会投票给一个过于自由散漫的共和党人吗？几乎每一个转播这次选举的电视台都时不时地展示一些图表，预测那些还未投票的选民的关注点，猜测他们会支持谁，反对谁，他们喜欢或者不喜欢某个候选人。
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然后，在初选的前一天，“今日”节目在头条新闻里报道说，人们不仅仅是对民意调查人说谎，还对他们自己说谎，“当人们说自己在思考着政治时，实际上是在想着别人的发型”。
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引发这个报道的路西德公司和米兰达博士进行了一项实验。
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实验对象是一群还“未决定”投票给谁的选民，他们都在观看ABC转播的辩论，准备确定自己到底最喜欢哪个候选人。他们看着希拉里情绪激动地说：“我想改变，实际上我已经改变了。”她是指自己成为了第一个竞选总统的女性。接下来她的样子看起来有点愚蠢，由于发现提问者似乎并没有听明白自己的话，她故意装出挺失望的样子（从她的面部表情和其他身体姿势可以看出来）——从路西德公司的电子扫描仪上可以看出，选民十分喜欢她的反应。
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但是当奥巴马回到台上，嘴里说着“不用担心，你已经十分讨人喜爱”的时候，扫描仪显示，选民产生了极大的负面反应。“也许连这些选民自己都没有意识到他们有多么厌恶奥巴马的话。” 路西德公司的一个代表说道。他们的注意力已经转移了。后来，有人请这些选民仔细想想为什么不喜欢奥巴马的言辞时，选民们这样评论道：“巴拉克完全毁了希拉里的玩笑”，“他不大喜欢她”。这让他们很不舒服。
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还有另一个让我们惊奇的情况，这群选民赞扬了爱德华兹的言论，但屏幕上显示，他们在情感上实际没被打动——他们的注意力已经转移到其他自己喜欢的东西上去了。事后，当有人请他们回想一下为何会出现这种差异时，这些选民说，爱德华兹说的都是空话，纯粹忽悠人。
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尽管如此，盖洛普民意调查结果却显示，奥巴马的支持率却位居首位，一直持续到初选的那个晚上。但是一天过后，新罕布什尔州的选民却把票投给了希拉里·克林顿。那些民意调查究竟是哪儿出错了？难道是民意调查员没有看到人们大脑中的真实反应？
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米兰达博士用布满电极的仪器来测量人们汗液和肌肉的活动情况，可以追踪实验对象注意力的情况，显示你从情感上真正喜欢或是讨厌什么。米兰达指出，这些选民当时确实是在说真心话。
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但为什么选民们的说法和做法会截然不同呢？路西德公司的开创者之一戴夫·雷默(Dave Remer)认为，这种情况更像是一种“说不清楚的事实”。
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雷默解释道：“随着年岁增长，人们学会了保持正确的政治立场。我们有很多东西都说不清楚，但在关键时刻，我们又会做出直觉的决定。”
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