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内啡肽的秘密：大脑为何能产生自然快感？
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毒品是如何作用于人体的？跑步为什么能让人感到快乐？
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还记得那则著名的广告是怎么说的吗？“这就是你的大脑，这就是你嗑药之后的大脑。”尽管这则广告意义明确，表达了一个很有价值的观点，但对很多美国人来说，这句话却是某种讽刺。事实上，神经科学已经证明，毋庸置疑，我们的大脑总是自然地处于一种嗑了药的状态。在某种程度上，这听起来有点好笑，特别是在里根任职期间，在全国掀起了轰轰烈烈的“反毒大战”之后。麻省理工学院的马文·明斯基(Marvin Minsky)教授是一位哲学家，同时也是计算机科学领域最重要的研究人员之一，他认为，人类就本质而言，都是“化学物质和开关的组合体”。科学领域中他有很多同道中人。在《纽约时报》最近的一期访谈中，纽约大学神经科学教授、著名精神病学家约瑟夫·勒杜博士，用幽默的口吻表示了对明斯基教授观点的认同。勒杜的父亲是一个屠夫，他小时候就帮着父亲洗牛脑。所以他的话听起来很有趣，几近于讽刺：“那就是大脑。”他说道，“就是一坨肉而已，里面有化学物质和电荷。”明斯基教授和勒杜教授的这种观点，其发展历史本身就很有趣。在19世纪70年代早期，对大脑自我生成能力（也就是我们现在熟知的兴奋剂）的研究有了迅猛发展。这是因为有很多从越南战场回来的退伍兵对鸦片制剂如海洛因、吗啡等很上瘾，政府对这件事很关注。那时候，科学家对于鸦片制剂对人起作用的方式和原因知之甚少，尤其不了解它们是如何影响大脑的。
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当时他们只知道，鸦片来自罂粟籽，并且能够被碾成粉末，混在药片中，或是做成浆液。海洛因、吗啡等麻醉剂一般用于医学上，同时也有人用做娱乐消遣，因为它们能够让人产生一种精神上的快感，还能减轻痛苦。
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同样是在上世纪70年代，伴随着内啡肽（人体产生的吗啡）的发现，科学家第一次看到了大脑自己制造快感的能力。在接下来的几年里，更深入的研究还发现了至少20种其他的这类化学物质，这表明除了鸦片类药物，大脑本身还能产生其他药物。
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人们对身体能够产生“自然快感”有着极大的兴趣，整个世界都为之着迷，这种热情一直延续到今日。也许大家对大脑这种能力的兴趣超过了脑科学研究的任何问题。
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最为公众所熟知的自然快感之一，就是所谓的跑步者的愉悦感。据说，当剧烈运动超过人们平时的承受能力时，就会激发人体内产生内啡肽，人们便会感受到这种“跑步者的愉悦感”。这发生在人们的运动量处于适度到高强度范围内，并且肌肉已经消耗完糖原（一种能够快速分解成葡萄糖的碳水化合物）。“跑步者的愉悦感”不仅仅局限于跑步，任何高强度的身体运动，如有氧运动、拳击、摔跤、足球、举重、游泳、骑自行车、体操、篮球等都能产生这种感觉。最低要求：只要一个人想尝试内啡肽带来的感觉，就可以随意生成。另一点值得注意的是，一个人体内的内啡肽含量高，那他/她就正处于强大的化学物质的影响之下。2008年，在德国进行了一项研究，研究人员使用正子断层造影扫描 (PET)，并结合新近发现的化学物质，发现“跑步者的愉悦”的确可以让人产生强烈的愉悦感。
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为了检测“跑步者的愉悦感”是否会让大脑产生一种类似四氢大麻酚（THC）的化学物质，科学家们进行了多项研究。然而，研究结果莫衷一是。另一方面，看到有些研究结果时你可能会觉得很好笑，因为它们说实际上在巧克力中可以找到这种化学物质。
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在20世纪60年代和70年代，许多与毒品有关的俚语开始涌现出来。大众口中常常提到瘾君子、醉鬼、精神麻木、加了酒精、引起幻觉等等。我们现在可以看到，内分泌词语在日常生活中影响颇大，如肾上腺素上升、雌性激素、睾丸素等，这些词语常以让人尴尬的方式出现在日常用语当中。可能在全国所有的办公室里，都有人说过或听过这类与男女内分泌有关的玩笑：“如果你够聪明，最好离她远点，她肯定又怀孕了！”“她那是经前抑郁！”在日常的闲谈中，身体自我产生的愉悦药物已越来越为人所熟悉。如血清素、皮质醇、催产素以及多巴胺这些词语，已经是人们耳熟能详的用语，我们在后文中还会提到它们。
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比起那些服用毒品来消遣的人，我们的大脑其实更善于调节自己产生的药物，记住这一点对我们很有好处。每一年都有数据显示，很多人为了消遣娱乐，过量服用毒品，于是引发长期及不可逆的心理生理损伤，甚至导致死亡。滥用毒品的行为带来了严重的问题，我们必须加以阻止。然而，具有讽刺意味的是，史蒂文·约翰逊却在他出版的《敞开心智之门》一书中有意这样写道：“我们不应该这么快就把‘吸毒’看成某种不可思议的反常经历，认为‘正直’的世界不能容忍这种行为。”约翰逊还写道：“看到下面这种说法，你觉得我是清醒的还是酒醉中？在人生最快乐时刻，如果我们能够扫描自己的大脑，那就会发现，得到的图像与那些第一次吸食海洛因或咖啡因人的大脑的扫描图像惊人相似。”
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约翰逊的观点很在理，而且这个观点适用于任何想要提高自己注意力技能的人。前沿研究显示，我们的各种行为都可以用大脑自然产生的化学物质来解释，其中既包括功能行为，也包括非功能行为。想象这样一幅画面：当你坐下来，思考这本书的中心思想时，你的大脑正被源源不断的化学物质淹没。这其中任何一种物质，都和处方药产生的效力一样强大。
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内分泌研究表明，当身体中这些化学物质产生得过多或过少时，与注意力有关的问题就会发生。所以，需要再次强调的是，要集中注意力，就必须做到在某个特定时刻能够关注和倾听大脑正在受哪种药物影响，特别是你有重要目标以及做出决定之际，就更需要这样做。提示可能是以化学物质的形式出现，也许是情绪的变化，又或者是二者皆有。无论是以哪种方式体现，第一步都是识别它们，并观察它们如何与你的想法、感受和行为保持一致。
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肾上腺素：到底是朋友还是敌人？
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肾上腺素被称为“战还是逃”激素。它的任务是加快呼吸节奏和心跳频率，升高血压，以及在需要时输送更多含氧充足的血液至大脑和肌肉，让你变得更有“活力”。但肾上腺素还有另一种作用……
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适当的肾上腺素上升有利健康，也是生命的必要部分。
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例如，在体育界，肾上腺素上升并不是什么新鲜事。运动员很早就认识到，让身体充满活力有诸多好处。比如，武术师就知道，肾上腺素流动时，出手就能更快更猛，动作也更加灵活，可以更好地识破对手，以更好地设计下一个动作。肾上腺素上升时，感觉就会更灵敏，记忆会更准确，对疼痛的感觉也会变得迟钝，这一切对运动和生活中的其他方面都很有益处。各种类型的表演者（音乐家、舞蹈家、作家、演说家，诸如此类）都知道，肾上腺素分泌增多可以带来成功。
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但肾上腺素还有另一种作用，对这一点我们大多数人也很熟悉。肾上腺素过多，就会让人过于兴奋，会影响你的注意力，削弱你选择最好程序去完成紧迫目标的能力。肾上腺素飚升，会让人倾向于去做某些超越实际能力的事情：例如，举重运动员会以为自己可以举起超出自己本来水平的重量；跑步运动员可能会失策，在时候未到时就开始冲刺；总裁会在没有看到所有至关重要的数据之前，就乐观地定下一笔交易。还有一件鲜为人知的事情是，一旦肾上腺素升高，你就有可能把某种经历植入记忆深处，不知不觉地将某些经历铭记一生。从回忆的角度来看，当你肾上腺素处于高水平时，这类记忆就会喷涌而出，甚至比以前更快更激烈。因此，肾上腺素有可能具有欺骗性。不过，研究表明，一定数量的这种激素会很有用，能够让人在身心两方面得到最出色的发挥。你也有过这种经历吧：参加考试时，开始感到有些紧张，当看到前几个问题比较容易，你就镇定下来了。接下来你会感觉良好，此时肾上腺素的数量正好。如果后来你遇到什么难题，那么肾上腺素就会增多，显出它具有欺骗性的的一面。肾上腺素过多，会干扰你的注意力，并阻碍你的表现。
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任何时候，只要你置身的环境让你感到压抑，你的肾上腺就会启动，开始产生“战还是逃”激素。然而，如果压力再持续几分钟，你的肾上腺便会生成另一种化学物质，流入你的血液，从而改善这种状况，这种化学物质就是皮质醇。
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压力激素皮质醇
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你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是怎么回事？
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话说到一半，结果忘了要说的重点，你有过这样的经历吗？这可能是因为血液中皮质醇过多。
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皮质醇与人体对压力产生的反应有关，因此通常称为“压力激素”。和肾上腺素一样，一定量的压力激素对临场发挥很有必要。这是因为皮质醇能像钉子一样把记忆钉牢，还能让你保持警觉。另一方面，大量证据表明，长时间紧张焦虑会引起压力激素分泌过多，导致各种生理和心理失调。
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英国布里斯托尔大学的医学研究理事会（MRC）健康服务研究协会（Health Services Research Collaboration）就皮质醇对注意力的影响进行了大量的研究。MRC的K.韦德哈拉(K.Vedhara)博士及其同事发现，皮质醇偏低，的确会削弱工作记忆以及选择性注意力程序。但另一方面，皮质醇过多也不好。罗伯特·萨坡斯基（Robert Sapolsky）是美国斯坦福大学的神经病学和神经科学教授，他在研究中发现，持续的压力会干扰学习和记忆。皮质醇过多，会干扰脑细胞相互沟通的能力，从而减少重要信息。这类事件可以发生在演讲或陈诉的过程中，或是日常的对话中，例如，你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是常见的注意力锐减现象，发生这类事通常是因为皮质醇过多造成的。
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皮质醇过多还会损害你的长时记忆，使得你“战还是逃”的警觉功能被冻结。最终产生的结果就是愤怒感（战）、恐惧感（逃），但却无能为力。就像一个人遇到老虎，就有可能被自己的愤怒或恐惧感麻痹，无法脱险。此外，仅在千分之一秒的时间内，你就有可能变得无法动弹。
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