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皮质醇把血液中的葡萄糖带入肌肉；因而到达海马体的能量就会有所减少。如果你是准备做做运动，这还是挺好的。另一方面，皮质醇过多有可能抑制海马体创建新记忆和降低工作记忆的能力。通常随着年龄增长，压力增大，人们的工作记忆是记忆中首先衰退的类型。麦吉尔大学（McGill University）的精神病学教授索尼娅·露培恩（Sonia Lupien）解释道：“长时间受激素影响，会使海马体萎缩，导致记忆受损。”此外，路培恩还说道，海马体损害是老年痴呆症的早期症状之一。人们最感兴趣也是最值得人们关心的是，压力与皮质醇之间的交换轨迹犹如一次彻彻底底的风暴，或者说可能更像一场彻彻底底的海啸。为什么这样说？原因如下 ：大脑的下丘脑在对压力做出反应时，通常是引起脑垂体产生另外一种化学物质，以此告诉肾上腺分泌皮质醇。如果分泌的量开始变得过多，大脑中的数个区域，尤其是海马体，就会告诉下丘脑关闭皮质醇生成机制，这就是正确的反应。然而，研究显示，持续受到皮质醇的影响，脑细胞会受到损伤，乃至脑细胞不能再做出适当反应以控制皮质醇生成，这样就会导致一个人陷入恶性循环，过多的皮质醇对海马体损害更大，然后又会产生更多不需要的皮质醇，于是开始了一场退化风暴，到最后，这一切都难以停止或是调节。记忆丢失常见的一个重要因素是自尊心不足。为此，研究人员发现，有利的社会环境可改善这种情况。和肾上腺素一样，皮质醇也与注意力大有关联，可能的时候也应该对其进行监管。皮质醇过多会分散你的注意力，甚至引起更严重的注意力问题。适量的皮质醇则可以促进活力，并有助你应对压力。
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听听百忧解在说什么
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你是否曾感到注意力不集中，思绪分散，无法集中精神？这也许是复合胺过低造成的！
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我们在日常生活中常提到复合胺，因为它与百忧解（一种治疗精神抑郁的药物）相关。百忧解的作用是增加大脑中的复合胺含量。丹尼尔· G.阿门(Daniel G. Amen）博士在他的新书《改变大脑，改变生活》(Change your brain, Change you life)中写道：“复合胺偏低常常是焦虑不安、喜怒无常、情感僵化以及暴躁易怒的原因。”这意味着，复合胺偏低会阻碍你保持理性，遇事反应容易情绪化，尤其是还会损害你有效运用注意力的能力，使你在做决定、产生移情作用、完成预期目标以及做出情绪反应等方面都受到影响。
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研究人员发现，复合胺的影响常常会很大，这使得人们比较容易注意到它的存在。对于我们这些试图在日常中发现这类激素影响的人，乃是一大帮助。
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在彼得·克雷默（Peter Kramer）的《听听百忧解在说什么》(Listening to Prazac)一书中，克雷默敦促人们“倾听”这类激素在说什么。克雷默认为，关键的问题是，对那些病人来说，与服用百忧解来缓解抑郁问题相比，倾听的作用更大。倾听使他们可以构造一幅更大的画面，因为那样做表明他们是在努力了解自己。因此，当克雷默坚持说，倾听你体内的化学物质在说什么，能使你更加了解自我，他其实在对我们所有人说话。关键在于，通过辨别你哪种具体（选择性）行为引起了问题（注意力、社交或其他问题），以及哪些行为是你与生俱来的，你就可以对自己想控制的行为的源头进行治疗，而不是治标不治本，只去缓解那些症状。
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对别人的拒绝很敏感的人发现，服用百忧解后（也就是体内的复合胺偏多时），他们对坏消息的承受能力增强，个人的反应变得不那么强烈了。他们变得不那么敏感，更加自信，也更愿意承受风险，当然也不会不顾后果或是盲目行动。
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像百忧解这类药物会引起一定的抗药性反应。因此，通过倾听你身体内的化学物质在说什么，你不仅能发现问题，还能将其减轻。因为你现在了解了体内化学物质对行为的影响，这样，你就能更好地集中精力。这些化学物质是身体不可或缺的部分，把注意力放在它们身上，你就可以更好地认清你每天的思想、感觉，以及你想要改正或消除的行为背后的根本原因。
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我不禁想到，在某种程度上来说，这种倾听过程就像生物反馈的化学形式，也就是说，一旦你学会关注大脑自我用药前后的反应，学会关注每一种自然产生的化学物质的影响，你就能开始更好地控制自己的反应，无论是思想、感觉，还是行为。这就像一旦你把小提琴从交响乐中分离出来，你就不用再把注意力放在上面了。你只需要倾听就行。
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斯坦利·格里克博士是阿尔巴尼医学院神经药理学和神经科学中心的主任，他认为，复合胺可以激发注意力，因为“它有助于使人清醒并保持这种状态。通过帮助你识别哪些东西有关或是无关，它可以激发你的选择性注意力。例如迷幻药（LSD）就会破坏这种机制。”
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但从另一方面来看，复合胺偏低会引发攻击性行为。复合胺偏高又会加强你的敏感度，让人反应过度。
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格里克在脑科学领域做了几十年研究，有哲学博士和医学博士头衔，声望颇高。他说话温和又得体，有种与生俱来的能力，可以深入浅出地解释艰深的科学问题，让外行人一看就明白。
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2007年10月，他在美国医学中心（AMC）的杂志上发表了一篇文章，声称：“有证据表明，吸毒会阻塞大脑给予我们愉悦感的道路。”
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他为此进行了多年的研究，证明毒瘾是一种大脑的新陈代谢疾病。他一直在努力开发新药来治疗毒瘾，同时也了解到为什么有些人比其他人更容易染上毒瘾。
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我曾与格里克这样交谈过：“我不怎么喝酒。”我说，“但如果我在考虑要不要喝点儿啤酒，比如在开车前，那么我就会进行一整套逻辑推理，最后得出结论，认为自己不能做那样的事。”
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“这就是你和那些瘾君子的不同之处。”格里克强调道，“你可以很轻松地说‘不行’，但瘾君子的神经化学结构不会让他轻易说‘不行’。”
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这又让我们想起那种观点，也就是尼尔博士所说的控制感：能够有选择地把注意力放在进来的某些数据上，然后选择自己希望下一步要发生的事情。
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不过，格里克提出了一个警告，声称大脑的电路很复杂，因此难以达到平衡。
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“如果我在某种东西的影响下开车，比如酒精，我能知道酒精对我的损害有多大吗？我能控制自己的行为吗？是不是比我以前滴酒不沾的时候控制得要好得多呢？在我看来，控制感的一部分应该是我们知道下一步会发生什么事。”
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格里克指出，研究结果显示，你所经历的就是你所期待的。
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例如，在一种很流行的有关肾上腺素影响的测试中，一组人服用了肾上腺素，而另一组人服用的是安慰剂（糖片）。后来的结果显示，服用糖片的那组人也感受到了肾上腺素的影响。
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研究人员也用类似方法测试过大麻的影响。例如，有一个著名的实验测试了大麻对两组个体的影响。其中一组人得到的是生菜叶子，但被告知那是大麻，另一组人得到的是真的大麻。这个测试结果与肾上腺素的测试差不多：只吃生菜的那组人也体会到了大麻带来的愉悦感。
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我们对自己希望发生的事情进行补偿的能力，这在科学上被称为行为耐受性。研究表明，补偿也是倾听你体内化学物质说话的有机组成部分。
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为了解释这一现象，格里克描述了一个有100位司机参与的实验，测试中这100位司机都吸食了一份大麻，然后进行驾驶测试。结果表明，三分之一的司机驾驶时受到了影响，另外三分之一在驾驶中没受到任何影响，剩下的三分之一反而驾驶得更好。驾驶受到影响的那组司机并不了解大麻的作用。然而，另外两组对将发生的情况产生了或是能够进行补偿反应，因此，他们开车的速度就较慢，也更谨慎，更集中注意力等等。
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