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但肾上腺素还有另一种作用，对这一点我们大多数人也很熟悉。肾上腺素过多，就会让人过于兴奋，会影响你的注意力，削弱你选择最好程序去完成紧迫目标的能力。肾上腺素飚升，会让人倾向于去做某些超越实际能力的事情：例如，举重运动员会以为自己可以举起超出自己本来水平的重量；跑步运动员可能会失策，在时候未到时就开始冲刺；总裁会在没有看到所有至关重要的数据之前，就乐观地定下一笔交易。还有一件鲜为人知的事情是，一旦肾上腺素升高，你就有可能把某种经历植入记忆深处，不知不觉地将某些经历铭记一生。从回忆的角度来看，当你肾上腺素处于高水平时，这类记忆就会喷涌而出，甚至比以前更快更激烈。因此，肾上腺素有可能具有欺骗性。不过，研究表明，一定数量的这种激素会很有用，能够让人在身心两方面得到最出色的发挥。你也有过这种经历吧：参加考试时，开始感到有些紧张，当看到前几个问题比较容易，你就镇定下来了。接下来你会感觉良好，此时肾上腺素的数量正好。如果后来你遇到什么难题，那么肾上腺素就会增多，显出它具有欺骗性的的一面。肾上腺素过多，会干扰你的注意力，并阻碍你的表现。
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任何时候，只要你置身的环境让你感到压抑，你的肾上腺就会启动，开始产生“战还是逃”激素。然而，如果压力再持续几分钟，你的肾上腺便会生成另一种化学物质，流入你的血液，从而改善这种状况，这种化学物质就是皮质醇。
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压力激素皮质醇
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你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是怎么回事？
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话说到一半，结果忘了要说的重点，你有过这样的经历吗？这可能是因为血液中皮质醇过多。
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皮质醇与人体对压力产生的反应有关，因此通常称为“压力激素”。和肾上腺素一样，一定量的压力激素对临场发挥很有必要。这是因为皮质醇能像钉子一样把记忆钉牢，还能让你保持警觉。另一方面，大量证据表明，长时间紧张焦虑会引起压力激素分泌过多，导致各种生理和心理失调。
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英国布里斯托尔大学的医学研究理事会（MRC）健康服务研究协会（Health Services Research Collaboration）就皮质醇对注意力的影响进行了大量的研究。MRC的K.韦德哈拉(K.Vedhara)博士及其同事发现，皮质醇偏低，的确会削弱工作记忆以及选择性注意力程序。但另一方面，皮质醇过多也不好。罗伯特·萨坡斯基（Robert Sapolsky）是美国斯坦福大学的神经病学和神经科学教授，他在研究中发现，持续的压力会干扰学习和记忆。皮质醇过多，会干扰脑细胞相互沟通的能力，从而减少重要信息。这类事件可以发生在演讲或陈诉的过程中，或是日常的对话中，例如，你在描述一个三步组成的过程或是三件要记住的重要事情时，突然只记得两个了。这是常见的注意力锐减现象，发生这类事通常是因为皮质醇过多造成的。
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皮质醇过多还会损害你的长时记忆，使得你“战还是逃”的警觉功能被冻结。最终产生的结果就是愤怒感（战）、恐惧感（逃），但却无能为力。就像一个人遇到老虎，就有可能被自己的愤怒或恐惧感麻痹，无法脱险。此外，仅在千分之一秒的时间内，你就有可能变得无法动弹。
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皮质醇把血液中的葡萄糖带入肌肉；因而到达海马体的能量就会有所减少。如果你是准备做做运动，这还是挺好的。另一方面，皮质醇过多有可能抑制海马体创建新记忆和降低工作记忆的能力。通常随着年龄增长，压力增大，人们的工作记忆是记忆中首先衰退的类型。麦吉尔大学（McGill University）的精神病学教授索尼娅·露培恩（Sonia Lupien）解释道：“长时间受激素影响，会使海马体萎缩，导致记忆受损。”此外，路培恩还说道，海马体损害是老年痴呆症的早期症状之一。人们最感兴趣也是最值得人们关心的是，压力与皮质醇之间的交换轨迹犹如一次彻彻底底的风暴，或者说可能更像一场彻彻底底的海啸。为什么这样说？原因如下 ：大脑的下丘脑在对压力做出反应时，通常是引起脑垂体产生另外一种化学物质，以此告诉肾上腺分泌皮质醇。如果分泌的量开始变得过多，大脑中的数个区域，尤其是海马体，就会告诉下丘脑关闭皮质醇生成机制，这就是正确的反应。然而，研究显示，持续受到皮质醇的影响，脑细胞会受到损伤，乃至脑细胞不能再做出适当反应以控制皮质醇生成，这样就会导致一个人陷入恶性循环，过多的皮质醇对海马体损害更大，然后又会产生更多不需要的皮质醇，于是开始了一场退化风暴，到最后，这一切都难以停止或是调节。记忆丢失常见的一个重要因素是自尊心不足。为此，研究人员发现，有利的社会环境可改善这种情况。和肾上腺素一样，皮质醇也与注意力大有关联，可能的时候也应该对其进行监管。皮质醇过多会分散你的注意力，甚至引起更严重的注意力问题。适量的皮质醇则可以促进活力，并有助你应对压力。
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听听百忧解在说什么
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你是否曾感到注意力不集中，思绪分散，无法集中精神？这也许是复合胺过低造成的！
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我们在日常生活中常提到复合胺，因为它与百忧解（一种治疗精神抑郁的药物）相关。百忧解的作用是增加大脑中的复合胺含量。丹尼尔· G.阿门(Daniel G. Amen）博士在他的新书《改变大脑，改变生活》(Change your brain, Change you life)中写道：“复合胺偏低常常是焦虑不安、喜怒无常、情感僵化以及暴躁易怒的原因。”这意味着，复合胺偏低会阻碍你保持理性，遇事反应容易情绪化，尤其是还会损害你有效运用注意力的能力，使你在做决定、产生移情作用、完成预期目标以及做出情绪反应等方面都受到影响。
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研究人员发现，复合胺的影响常常会很大，这使得人们比较容易注意到它的存在。对于我们这些试图在日常中发现这类激素影响的人，乃是一大帮助。
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在彼得·克雷默（Peter Kramer）的《听听百忧解在说什么》(Listening to Prazac)一书中，克雷默敦促人们“倾听”这类激素在说什么。克雷默认为，关键的问题是，对那些病人来说，与服用百忧解来缓解抑郁问题相比，倾听的作用更大。倾听使他们可以构造一幅更大的画面，因为那样做表明他们是在努力了解自己。因此，当克雷默坚持说，倾听你体内的化学物质在说什么，能使你更加了解自我，他其实在对我们所有人说话。关键在于，通过辨别你哪种具体（选择性）行为引起了问题（注意力、社交或其他问题），以及哪些行为是你与生俱来的，你就可以对自己想控制的行为的源头进行治疗，而不是治标不治本，只去缓解那些症状。
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对别人的拒绝很敏感的人发现，服用百忧解后（也就是体内的复合胺偏多时），他们对坏消息的承受能力增强，个人的反应变得不那么强烈了。他们变得不那么敏感，更加自信，也更愿意承受风险，当然也不会不顾后果或是盲目行动。
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像百忧解这类药物会引起一定的抗药性反应。因此，通过倾听你身体内的化学物质在说什么，你不仅能发现问题，还能将其减轻。因为你现在了解了体内化学物质对行为的影响，这样，你就能更好地集中精力。这些化学物质是身体不可或缺的部分，把注意力放在它们身上，你就可以更好地认清你每天的思想、感觉，以及你想要改正或消除的行为背后的根本原因。
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我不禁想到，在某种程度上来说，这种倾听过程就像生物反馈的化学形式，也就是说，一旦你学会关注大脑自我用药前后的反应，学会关注每一种自然产生的化学物质的影响，你就能开始更好地控制自己的反应，无论是思想、感觉，还是行为。这就像一旦你把小提琴从交响乐中分离出来，你就不用再把注意力放在上面了。你只需要倾听就行。
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斯坦利·格里克博士是阿尔巴尼医学院神经药理学和神经科学中心的主任，他认为，复合胺可以激发注意力，因为“它有助于使人清醒并保持这种状态。通过帮助你识别哪些东西有关或是无关，它可以激发你的选择性注意力。例如迷幻药（LSD）就会破坏这种机制。”
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但从另一方面来看，复合胺偏低会引发攻击性行为。复合胺偏高又会加强你的敏感度，让人反应过度。
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格里克在脑科学领域做了几十年研究，有哲学博士和医学博士头衔，声望颇高。他说话温和又得体，有种与生俱来的能力，可以深入浅出地解释艰深的科学问题，让外行人一看就明白。
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2007年10月，他在美国医学中心（AMC）的杂志上发表了一篇文章，声称：“有证据表明，吸毒会阻塞大脑给予我们愉悦感的道路。”
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他为此进行了多年的研究，证明毒瘾是一种大脑的新陈代谢疾病。他一直在努力开发新药来治疗毒瘾，同时也了解到为什么有些人比其他人更容易染上毒瘾。
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我曾与格里克这样交谈过：“我不怎么喝酒。”我说，“但如果我在考虑要不要喝点儿啤酒，比如在开车前，那么我就会进行一整套逻辑推理，最后得出结论，认为自己不能做那样的事。”
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“这就是你和那些瘾君子的不同之处。”格里克强调道，“你可以很轻松地说‘不行’，但瘾君子的神经化学结构不会让他轻易说‘不行’。”
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