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什么会让你分心？
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科学研究发现，我们的许多决定和行为都会受认知、情绪、情感以及动机程序影响，这些程序与我们的意识领域一起在急剧地变化着。把注意力集中在这些最基本的机制上，是注意力训练中非常重要的一部分。
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想一想这种情形：你在高速公路上平静地行驶着。或许你正想着到家后会有一个悠闲而又令人放松的晚餐，或者你什么都没想。你打开车窗，一阵怡人的微风吹来。晴朗的天空中有着几朵漂浮的白云，就像你小时看到的如棉花糖一般的云。突然，在你的身后传来一阵汽笛声。你看了看后视镜，发现警车正闪着灯向你靠近。道路很拥挤，你又很急迫。有那么一瞬间，你不知道该开向哪里。在你体内，警句系统失灵了。肾上腺开始分泌大量皮质醇（一种类固醇激素），并流向大脑，促使你采取行动。随后，你的身体会马上产生镇静激素，用于抑制肾上腺分泌，以免皮质醇生成过多，导致你压力过大，反而无法行动。警车现在就在你后面，正试着开出一条道，差点你就造成了交通事故。你感受到了巨大的压力，感觉都不像自己了。
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其他的激素也开始涌向你的大脑，将剩余的皮质醇聚在一起，进入海马体。这些激素会引导皮质醇回到肾里它原先存在的地方。它们的任务就是避免让你太兴奋，使身体恢复平衡，科学家们称之为恒定状态（homeostasis）。但是这个任务完成起来并不容易。在平衡状态建立以前，你的大脑先要给化学力打标记，分辨其是起刺激作用的还是令人镇静的。这样一来，其中一种化学力在一段时间里便会支配其他几种，而且不会缓解，让身体处于一种失衡的状态。这种中断会加剧你的压力，在其持续期间会对你的注意力产生严重的影响。
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为什么我们不能迅速恢复平衡呢？因为我们的精神取决于两个方面：电路和化学物质。这两者将两种截然不同的大脑功能混合在一起，其中任何一种功能都能为我们提供数据。而这两者还位于大脑的两个不同区域，并且并不总是同步起作用。
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你也许听说过，这两者被称为人类大脑中的理性部分和感性部分。科学家称理性部分为新皮质（专门控制语言技能），称感性部分为边缘系统（专门控制感觉）。由于我们的大脑不知道应该关注哪些信息，于是就会出现中断现象。新皮质可能会发出这样一个信号：“喔，那个比较接近，但起码这件事已经结束了。”然而，反应慢得多的边缘系统，却在发送另一个信号。因此，在这种时候就会出现一个大问题：我们应该听谁的呢？
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让我们回想一下米兰达博士先前的比喻：假设你正在欣赏一首交响乐，它是由100种管弦乐器演奏出来的。大部分的时候，你都沉浸在迎面而来的音乐浪潮中。但是，你心里清楚，在任何时刻，你都可以根据自己的意愿，将注意力集中在小提琴的旋律上，或是交响乐团中任何一种乐器奏出的旋律。然后，你可以重新关注整个的音乐旋律，但同时又专心欣赏小提琴（或是任何你选的乐器）在交响乐中演奏出的旋律。这就是说，你可以更好地理解以前你从未注意过的乐器之间的互动。请记住，你才是指挥者。
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要了解大脑的运作情况，你并不需要价值100万美元的成像机器。你只需要在某些时候训练一下自己的注意力，让它变得更灵敏，知道大脑以及身体的其余部分正在激活什么东西。这将有助你弄清大脑中有多少团队合作在进行，也有助你找到自我调节这些程序的方法，让这些程序给你带来最大的利益。
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内啡肽的秘密：大脑为何能产生自然快感？
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毒品是如何作用于人体的？跑步为什么能让人感到快乐？
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还记得那则著名的广告是怎么说的吗？“这就是你的大脑，这就是你嗑药之后的大脑。”尽管这则广告意义明确，表达了一个很有价值的观点，但对很多美国人来说，这句话却是某种讽刺。事实上，神经科学已经证明，毋庸置疑，我们的大脑总是自然地处于一种嗑了药的状态。在某种程度上，这听起来有点好笑，特别是在里根任职期间，在全国掀起了轰轰烈烈的“反毒大战”之后。麻省理工学院的马文·明斯基(Marvin Minsky)教授是一位哲学家，同时也是计算机科学领域最重要的研究人员之一，他认为，人类就本质而言，都是“化学物质和开关的组合体”。科学领域中他有很多同道中人。在《纽约时报》最近的一期访谈中，纽约大学神经科学教授、著名精神病学家约瑟夫·勒杜博士，用幽默的口吻表示了对明斯基教授观点的认同。勒杜的父亲是一个屠夫，他小时候就帮着父亲洗牛脑。所以他的话听起来很有趣，几近于讽刺：“那就是大脑。”他说道，“就是一坨肉而已，里面有化学物质和电荷。”明斯基教授和勒杜教授的这种观点，其发展历史本身就很有趣。在19世纪70年代早期，对大脑自我生成能力（也就是我们现在熟知的兴奋剂）的研究有了迅猛发展。这是因为有很多从越南战场回来的退伍兵对鸦片制剂如海洛因、吗啡等很上瘾，政府对这件事很关注。那时候，科学家对于鸦片制剂对人起作用的方式和原因知之甚少，尤其不了解它们是如何影响大脑的。
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当时他们只知道，鸦片来自罂粟籽，并且能够被碾成粉末，混在药片中，或是做成浆液。海洛因、吗啡等麻醉剂一般用于医学上，同时也有人用做娱乐消遣，因为它们能够让人产生一种精神上的快感，还能减轻痛苦。
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同样是在上世纪70年代，伴随着内啡肽（人体产生的吗啡）的发现，科学家第一次看到了大脑自己制造快感的能力。在接下来的几年里，更深入的研究还发现了至少20种其他的这类化学物质，这表明除了鸦片类药物，大脑本身还能产生其他药物。
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人们对身体能够产生“自然快感”有着极大的兴趣，整个世界都为之着迷，这种热情一直延续到今日。也许大家对大脑这种能力的兴趣超过了脑科学研究的任何问题。
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最为公众所熟知的自然快感之一，就是所谓的跑步者的愉悦感。据说，当剧烈运动超过人们平时的承受能力时，就会激发人体内产生内啡肽，人们便会感受到这种“跑步者的愉悦感”。这发生在人们的运动量处于适度到高强度范围内，并且肌肉已经消耗完糖原（一种能够快速分解成葡萄糖的碳水化合物）。“跑步者的愉悦感”不仅仅局限于跑步，任何高强度的身体运动，如有氧运动、拳击、摔跤、足球、举重、游泳、骑自行车、体操、篮球等都能产生这种感觉。最低要求：只要一个人想尝试内啡肽带来的感觉，就可以随意生成。另一点值得注意的是，一个人体内的内啡肽含量高，那他/她就正处于强大的化学物质的影响之下。2008年，在德国进行了一项研究，研究人员使用正子断层造影扫描 (PET)，并结合新近发现的化学物质，发现“跑步者的愉悦”的确可以让人产生强烈的愉悦感。
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为了检测“跑步者的愉悦感”是否会让大脑产生一种类似四氢大麻酚（THC）的化学物质，科学家们进行了多项研究。然而，研究结果莫衷一是。另一方面，看到有些研究结果时你可能会觉得很好笑，因为它们说实际上在巧克力中可以找到这种化学物质。
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在20世纪60年代和70年代，许多与毒品有关的俚语开始涌现出来。大众口中常常提到瘾君子、醉鬼、精神麻木、加了酒精、引起幻觉等等。我们现在可以看到，内分泌词语在日常生活中影响颇大，如肾上腺素上升、雌性激素、睾丸素等，这些词语常以让人尴尬的方式出现在日常用语当中。可能在全国所有的办公室里，都有人说过或听过这类与男女内分泌有关的玩笑：“如果你够聪明，最好离她远点，她肯定又怀孕了！”“她那是经前抑郁！”在日常的闲谈中，身体自我产生的愉悦药物已越来越为人所熟悉。如血清素、皮质醇、催产素以及多巴胺这些词语，已经是人们耳熟能详的用语，我们在后文中还会提到它们。
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比起那些服用毒品来消遣的人，我们的大脑其实更善于调节自己产生的药物，记住这一点对我们很有好处。每一年都有数据显示，很多人为了消遣娱乐，过量服用毒品，于是引发长期及不可逆的心理生理损伤，甚至导致死亡。滥用毒品的行为带来了严重的问题，我们必须加以阻止。然而，具有讽刺意味的是，史蒂文·约翰逊却在他出版的《敞开心智之门》一书中有意这样写道：“我们不应该这么快就把‘吸毒’看成某种不可思议的反常经历，认为‘正直’的世界不能容忍这种行为。”约翰逊还写道：“看到下面这种说法，你觉得我是清醒的还是酒醉中？在人生最快乐时刻，如果我们能够扫描自己的大脑，那就会发现，得到的图像与那些第一次吸食海洛因或咖啡因人的大脑的扫描图像惊人相似。”
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约翰逊的观点很在理，而且这个观点适用于任何想要提高自己注意力技能的人。前沿研究显示，我们的各种行为都可以用大脑自然产生的化学物质来解释，其中既包括功能行为，也包括非功能行为。想象这样一幅画面：当你坐下来，思考这本书的中心思想时，你的大脑正被源源不断的化学物质淹没。这其中任何一种物质，都和处方药产生的效力一样强大。
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内分泌研究表明，当身体中这些化学物质产生得过多或过少时，与注意力有关的问题就会发生。所以，需要再次强调的是，要集中注意力，就必须做到在某个特定时刻能够关注和倾听大脑正在受哪种药物影响，特别是你有重要目标以及做出决定之际，就更需要这样做。提示可能是以化学物质的形式出现，也许是情绪的变化，又或者是二者皆有。无论是以哪种方式体现，第一步都是识别它们，并观察它们如何与你的想法、感受和行为保持一致。
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肾上腺素：到底是朋友还是敌人？
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肾上腺素被称为“战还是逃”激素。它的任务是加快呼吸节奏和心跳频率，升高血压，以及在需要时输送更多含氧充足的血液至大脑和肌肉，让你变得更有“活力”。但肾上腺素还有另一种作用……
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适当的肾上腺素上升有利健康，也是生命的必要部分。
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例如，在体育界，肾上腺素上升并不是什么新鲜事。运动员很早就认识到，让身体充满活力有诸多好处。比如，武术师就知道，肾上腺素流动时，出手就能更快更猛，动作也更加灵活，可以更好地识破对手，以更好地设计下一个动作。肾上腺素上升时，感觉就会更灵敏，记忆会更准确，对疼痛的感觉也会变得迟钝，这一切对运动和生活中的其他方面都很有益处。各种类型的表演者（音乐家、舞蹈家、作家、演说家，诸如此类）都知道，肾上腺素分泌增多可以带来成功。
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