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如果有新鲜的事物需要定义,我们就会据此创造出一个新词,例如“计算机”,但是有意去改变现存单词使它生成不同的意思,却是非常困难的。
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我在1967年出版的第一本书《水平思维的使用》(The Use of Lateral Thinking,该书在美国叫《新思维》)中引入了“水平思维”这个词。我对思维的兴趣来自三个方面:首先,作为一名罗兹奖学金获得者,我曾在牛津大学学过心理学,这让我对思维产生了一些兴趣;其次,在医学研究过程中,我经常使用计算机,我对那些计算机无法处理的思维产生了兴趣,主要是一些创造性思维和感知思维;最后,我在哈佛大学继续我的医学研究时,研究了人体血压调节的复杂方式和人体内各系统的整合,这让我对自组织系统产生了兴趣。
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这三个方面(思维、感知思维和自组织系统)的经验汇聚在一起,使我完成了《其他类型的思维》(The Other Sort of Thinking)的原稿。后来在一次采访中,我谈到,思维不是线性的、有序的和逻辑性的,“你需要水平移动而不是直线向前”,我意识到了这个谚语的价值,这就是我需要的词,我将它放在书中,代替了其他词语。
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从技术的角度上来看,水平思维的意思是各模式间的“水平”移动,而非仅仅沿着模式行进。水平思维这个词现在被广泛使用,并被收录进了《牛津英语词典》。
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创造“水平思维”一词有两个原因:首先,我们需要用一个词来描述思维创新,并能把它和艺术创新区分开,这个词还要通过描述自组织信息系统(人类的大脑)中非对称模式之间的运动,来说明创造性的逻辑基础;其次,从更普遍的层面上说,“水平思维”也意味着你不应该用把同样的洞挖得更深来表示你在不同的地方挖了一个洞,它可能需要你改变已有的感知、概念和方法,而非在现有的感知、概念和方法上下更多工夫。
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创造“PO”这个新词是绝对有必要的,它意味着后面出现的是一个激发物。如果我们这么描述事物:“汽车应该有方形车轮”和“飞机应该腹部朝上着陆”,那么,除非它们被看做激发物(利用“移动”操作能从这些描述中找出有意思的想法),否则这种描述就没有任何意义。像大脑这样的自组织系统,总是处于一种稳定状态或局部平衡状态中。数学家们都知道,我们只有使用激发物才能使这种系统从局部平衡发展成更为整体的平衡。可见,语言也绝对需要这种激发操作,但我们没有,因此就需要创造一个。
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判断和盒子
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语言是一个判断体系,我们感知到的事物会被放入带标签的盒子中。我们看到一个物体,继而识别或判断出它是一辆汽车,关于汽车的“模型”或文件就被自动打开了,我们会联想到所有我们知道的关于汽车的东西。这个标签或者词语就是外部世界和我们所存储的知识之间的纽带。没有词语我们也能做这些事,但效率会低很多。
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“是”这个词意味着肯定的判断,而不是可能性。实际上,没有词语可以描绘某个事物是可能的。我们真的需要创造一个词来表示某事只是可能或者非常可能发生的。我们可以用一个完整的句子来表示可能性,我们也可以使用一个短语。所以,一个简单的词可以让我们以更复杂和细微的方式来描述这个世界。
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我们有“朋友”一词和“敌人”一词,人们被归类在这两类盒子中。但确实没有一个中性的词用来形容一个既不是朋友也不是敌人的人,但我们还得和他打交道。我们可以使用“熟人”一词,但是你不会把税务稽查员或者汽车修理工称为熟人。我们也没有能表示一个人同时既是朋友也是敌人的词。有很多人本来是我们的朋友,但是在困难的环境中或者处在压力下时,他们会变成我们的敌人。
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复杂情境
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在处理复杂情境时,语言往往是非常有局限的。这种情境通常能用一句话甚至一段话进行描述,这样的描述可能是完善的,但是它无法将这个情境放在我们的感知范围内,因为我们缺少能表示它的单词,所以很难识别出这种情境。
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让我们设想一下下面的谈判情境:“除非把利益更清楚地列出来,并且除非你可以放弃一些既定要求,否则我们的谈判不会取得进展。我希望你能将我方可能的获利清楚地罗列出来。”
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这样一个描述的确可以将当时的情境表达清楚,但我们理解它时也的确有点困难。
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我们确实需要有一个像“超级市场”这样的词,以一种更简洁的方式来描述非常复杂的操作。然而,没有一个词能适用于这种不能解决的冲突,因为每一方的领导者都不想解决这个冲突(冲突一旦解决了,他们的价值就会立刻消失)。
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所以我们绝对需要一种新的语言,可以让我们立即感知、识别和交流复杂情境。这样一来,我们的行动和行为就会得到极大的改善,而不会再被传统语言所提供的盒子限制住。
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语言和感知
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尽管语言对思维来说是非常有价值的,但也有它不利的地方。语言把感知凝结成概念和词语,这些词语将永远决定我们今后会如何进行感知。就像我提到过的,“敌人”这个词能决定我们对无法认同的人的感知。没有一个词可以表示一个亦敌亦友的人,所以说,语言的粗糙对感知和思维有一定的负面影响。
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为了克服语言的问题,我发明了一种编码系统,它可以帮助我们迅速描绘复杂的情境,我已经把它发布到网络上了。当然,作为一种编码,它超越了所有语言,我们可以用它和母语与我们不同的人进行交流。
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其中一些编码是固定的代码。例如,我们可以说,“我这儿有一个53号代码”。它涵盖了上面那句话的全部意思。其他代码可以通过一个包括9个关键概念的基础矩阵来生成。(代码见www.debonocode.org)
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小结
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语言是一个非常有价值的工具,没有语言人类就无法进步。但是语言绝非我们所认为的那样完美或者完善,我们还需要对它进行进一步的开发,这绝非一种偶然,而是一种必需。
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上文提到的编码系统是必需的,国际交流需要这样一个系统。你可以用英语来解释代码,也可以用汉语、俄语、德语、泰卢固语或其他任何语言来理解你的代码,前提是有一个简单的该语言版本的代码说明。
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