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对于以上引用的矿矿对未来卡通画和漫画艺术的看法,作为看惯了中国教育的人,笔者真的很难想象这竟是一个五年级的小学生写的。
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黄全愈先生说,自己可以清楚地感受到儿子思维能力的发展,二年级时,他的所谓研究不过是在收集、整理前人的材料,属于材料整理类型的研究。而五年级时的研究已进入问题研究阶段,他不仅能够提出自己的问题,而且能够得出独到的见解,虽然还比较散乱,不够严谨,不够科学,但其中包含的创新意识、独立意识却是显而易见的。
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而到了中学,美国孩子已经开始了真正的科学研究。黄全愈提到,矿矿在七年级时独立完成了一个可以称之为“真正”的百分之百的科学研究,自然科学课的老师要求孩子们自选一个课题,用两个半月的时间独立完成研究过程。课题广泛,上至天文,下至地理,从动物到植物,从心理学到行为科学,选什么都可以。但.一定要新,不能重复前人的研究,而且要有自己的独立见解。矿矿想出了一个异想天开、富有想象力的课题:测试小老鼠的决策能力。
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矿矿想出了一个用食物引诱老鼠钻洞的方法。他用一块硬纸板把大塑料狗笼一分为二,并在硬纸板上一左一右开了两个洞,再把两个一尺长的纸筒接在洞口上。测试时,让小老鼠待在一边,在另一边放上老鼠最爱吃的奶酪,然后测试老鼠钻过洞来取得食物的时间。
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儿子每天下课回家都在忙忙碌碌地搞他的测试。为了找到最佳测试方式,他设计了好几种方法。经过比较,他最后采用的方法是,把整个测试过程分成三个阶段。每个阶段五天。第一阶段,主要是训练小老鼠钻洞。矿矿把左边的洞堵起来,只开放右边的洞。那只白色的小老鼠很机灵,每次只需十几秒钟就可以钻过纸洞,吃到食物。而那只看上去贼溜溜的小黄老鼠,实际上却是只实实在在的小笨蛋。它从来就没能明白,钻过洞来就会别有洞天。
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第二阶段,主要是让老鼠知道左边的洞——此路不通,右边的洞则可以吃到食物。矿矿先是把右边的洞堵上,把左边的洞打开,用一张透明的塑料纸把出口封起来。小老鼠钻过去会发现受到阻碍,不得不转回头。在老鼠回头后,矿矿又把右边的洞开通,让小老鼠能钻过去取到食物。
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按照矿矿的设计,第三阶段是提供结论的阶段。矿矿把左右两个洞同时打开,左边的还是用塑料纸封上,右边的还是畅通无阻。然后看小老鼠的选择。
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那几天,我和妻子都饶有兴趣地去看矿矿做试验。儿子手里拿着秒表,一丝不苟地记下小老鼠每次通过右边洞获取食物的时间。
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别看那只小黄老鼠有时会来一两个“?丨体向上”,却还是那么傻乎乎地不会钻洞。而那只小白鼠则十次之中有八到九次知道从右边的洞钻入。
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测试结束,几天后矿矿完成了他的论文。
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一看他的论文,着实让我吃了一惊!那完全是一篇正正规规的研究报告。
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题目是:老鼠有决策能力吗?
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……
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他所写的结论更是让我对儿子刮目相看。他写道研究的结论既没有支持老鼠没有决策能力的论点,也没有支持老鼠有决策能力的论点。因为,如果老鼠有决策能力,那只白老鼠就不应该走过左边的洞。但是如果老鼠没有一点记忆力的话,它也不可能多次成功地选择右边的洞。所以最后的结论是,老鼠没有作出复杂决策的能力,但它们的简单记忆和本能会影响它们作出的决策。”[92]
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笔者读到此处,想起在电视节目上看到的那些动物学家对动物行为的研究,与矿矿的研究方法何其相似丨一个初中生,他却像一个动物学家一样在做研究,这样的工作对于学生的思维能力、动手能力、创造能力无疑会起到重要的促进作用。
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黄全愈先生还提到了矿矿的同学们所做的其他有趣的研究课题,如:音乐(古典音乐、乡村音乐、摇滚乐)对植物生长的影响;色彩对植物生长过程的影响;食物的色彩与消费者的心理;狗靠什么来决定选择玩具?猫是左撇子,还是右撇子?辛辛那提地区的气温与环保……多数题目都是非常有意义的,这是真正的科学研究。黄全愈先生得出一个结论在中国是学得多悟得少;在美国是学得少悟得多。”[93]这非常准确地描述了中美教育的差别。
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每当看到类似的文章,我都会大发感慨,美国人从小学就开始学做研究、写论文,七年级的学生就能够写出非常正规的研究论文了,经过这样的训练,他们的思辨能力能不强吗?他们的科技素养、学术水平能不高吗?!美国能在科技上领先世界,真是一点儿都不奇怪。想想我们的孩子,从小就缺乏这方面的训练,导致思辨水平的低下,很多本科生甚至研究生都写不出像样的论文,又谈什么科研能力呢?近年来,甚至有一些中国专家提出要取消本科生的毕业论文,有的学校已经打算取消。如《成都商报》2009年10月11日的新闻《四川大学新闻系拟取消本科毕业论文》:
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目前毕业论文是本科生毕业的一个必备条件,但四川大学文学与新闻学院新闻系拟从2010年起在教学计划中删除毕业论文,而以在报上发表新闻作品、评论等有具体篇目及质量要求的毕业设计来代替。
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本科论文“太水”引得“人神共怒”
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四川大学文学与新闻学院新闻系主任张小元介绍说,随着大学教育作用的转变,本科论文已成鸡肋。“按说,论文要求在某一领域有独到的见解。可是你想想,要一个本科生在新闻学研究或新闻学史论上有什么突破或是真知灼见,可能么?学生为了完成任务,只好大量复制、粘贴,等于把学生往剽窃上赶;老师呢,只是反复强调一点:‘不要抄,抄了你脱不了手,我也脱不了手’,导师们没有时间,也不可能对论文写作进行——指导。因此,毕业论文不仅学生写起来痛苦,指导老师棘手,社会又指责论文太水,可以说是‘人神共怒’。与其目前这种尴尬局面,不如放弃。”
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张小元认为,取消本科毕业论文的真正意义还不仅仅在于目前的本科论文“太水”,形同鸡肋,主要是为了解决大学教育与实践严重脱节的问题。
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“自1999年大学扩招开始,大学为社会输送了更多的毕业生。然而,我们也看到,一方面是大学生就业难,另一方面是工厂招不到一技之长的人。这是为什么?大学教育和社会需求严重脱节了。业界评价我们,有句非常不好听的话,说什么‘本科生知道《泰晤士报》是哪一年办的;研究生知道《泰晤士报》是哪一月办的;博士生知道《泰晤士报》是哪一天办的’——虽然很刻薄,但也反映出我们的大学教育与业界脱节,学的东西和实践完全没有联系的现象。”
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因为学生写论文困难、写不好论文,就不再让学生写论文,这是什么逻辑?真是荒唐,学生学起来困难的课程多了去了,怎么能因为学生做不好就不让他做?至于就业难问题更是与写论文风马牛不相及。我们的大学生写不好论文是因为从小就没有这方面的训练,缺乏科学的思维方式和研究方法。对于本科生论文来说,重要的不是观点的正误,而是思维方式及研究方法的科学与否,不必在创新性及正确性等方面提过高的要求,专家教授的观点都不一定正确,何况学生。再者,就是教师对论文的指导有问题,学生往往不能选择自己感兴趣的课题,既然感兴趣的不能做,对不感兴趣的事情只能是应付应付了。
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教师应该放手让学生根据自己的兴趣选择课题,自己感兴趣的事情,就会愿意花时间精力去做。再者,论题要加强与实践的联系,要通过社会调查、社会实践等方式寻找论据,而不是拘泥于书本,纸上谈兵。同时,要允许多名学生联合做一个课题。我想起了美国学生到中国研究愤青现象的事情。这些美国研究生做这个课题仅仅是一门课的要求,但他们是通过实地调查来做的,而不仅仅是纸上谈兵。这非常值得中国的大学老师们借鉴,我们的很多论文都是纸上谈兵,没有调查和实践,只是从书本到书本。其实,我们的很多专业都完全可以选择与实践紧密联系的课题。
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论文是学生思维能力的体现,更是思辨力的训练,这种训练是非常必要的,缺乏这种训练>必然会对学生的思维能力造成不利影响。就笔者自己的体会来说,写作论文对提高思维能力有不可或缺的重要作用。笔者在写硕士论文前,听说要写3万字以上,感觉非常困难,觉得3万字是一个很大的数字,怎么能够写这么多呢?哪里有这么多话可说呢?很多人上中小学的时候,都有写作文没话可说的体会。可是当我写完论文的时候,觉得3万字是一个很小的数字。对于文科来说,一篇3万字的论文容量很有限,甚至不足以把一个问题说清楚。笔者想很多研究生会有同样的体会,很多同学硕士论文最后的字数是5万字甚至10万字。完成了硕士论文之后,笔者能够感觉到自己思维能力的提高,再写文章的时候感觉思路更开阔了、认识更深刻了、观察更全面了、条理更清楚了、逻辑更严密了。感觉写文章不再是那么困难,甚至是一下手就是几千字。
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