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1956年10月4日，苏联发射第一颗人造卫星，震惊了美国。美国政府经过调查研究，发现美国人的阅读量少是影响人的智力发育的一个重要原因，于是制定了一系列提升学生阅读量的举措。美国的统一阅读标准规定：初年级学生的读书速度每分钟为80〜158个单词；中年级学生为175〜204个单词；高年级学生为214〜1250个单词。美国小学二年级的语文课本，一课就有六七页。课文多是讲小孩子的故事，或是名人童年的故事，也有诗歌等。到四年级时就开始阅读中篇小说。纽约州规定，小学生每年必须读25本书。美国一个大学生的平均周阅读量是600页。从小学到中学到大学，没有一定的阅读量是不可能在标准化考试中取得好成绩的，这也是我们中国学生在美国的标准化考试中的语文部分难考出好成缋的重要原因。
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美国学生的语言阅读课一般不讲语法和语言理论，主要是阅读，分精读和泛读。精读课有些像我国学校的语文课，学生有统一的课本，由老师进行讲解，但主要不是讲字词句，而是着重对文章内容的理解，要求学生对所学文章加以分析和评论，进行概括和复述。泛读课学生有较大自由，没有统一的课本，通常由老师提出一个书单，供学生选读，有时也指定若千本书为必读。低年级可以读小人书，随着年级升高，读的书也随之加深。美国学生的阅读往往与写作联系在一起。一般说来，学生每读完一本书，都要写读书报告。
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美国学生读书面很广，虽以文学书居多，但也涉猎政治、社会、文化、历史、科技等书籍。美国从事教育研究的学者认为，阅读课至少可从三个方面培养学生：一是词汇量，二是理解和概括能力，三是写作能力。
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阅读能带来什么好处？简单地说：你读得越多，理解力越好；理解力越好，就越喜欢读，就读得越多。你读得越多，你知道得越多；你知道得越多，你就越聪明。比尔•盖茨之所以雄居世界首富达十三年之久，和他小学四年级通读《大英百科全书》不无关系。比尔•盖茨无疑是智力超群的，智力的核心是思维，阅读是开拓思维的极为重要的条件。苏联教育家苏霍姆林斯基研究了中小学校学生思维慢的原因后正确地指出：孩子们在小学如果读的材料少，想的东西少，那么就会影响大脑的思维。[105]
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这篇文章告诉我们，美国孩子比中国孩子拥有更强的阅读能力和更大的阅读量，他们读的书多是文科的书，正是由于他们读了大量的文科书籍，他们的思辨力获得了良好的发展，使得他们在后来学习理工科及进行科学研究时得心应手，成绩斐然。阅读量的增加还能使人接触到各种各样的观点，这使得人的思维更加全面。中国孩子在中小学将大量的时间花在了做数理化习题上，自主阅读的文科书籍比美国孩子少得太多太多。正是由于他们读的文科书太少，影响了思维能力的发展，这也使得他们在以后的科学研究中难以取得应有的成绩。美国孩子开始自主阅读的年龄要比中国孩子早4年，对儿童来说，4年是一个巨大的差距，4年的阅读对思维发展的影响是难以估量的。可以说，我们的孩子从起点就已经落后了。
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我们的中小学数学教学，其深度超出了孩子的理解能力，只好依靠让孩子死记硬背口诀、公式、定理以及猖獗的题海训练来提高成绩。实际上只要到了合适的年纪，大脑的理解能力提高了，再学习相关数学知识是很简单的事情。而靠死记硬背及题海战术让孩子学习自己思维尚难以理解的东西，是严重地浪费时间，更让广大的孩子失去了学习的兴趣。著名数学家苏步青说：“小朋友一、二年级的时候，数学不要学得这么深，玩玩就可以了。到了一定年纪，随便讲一讲就通了。”[106]
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笔者以为，在基础教育阶段，应以人文社会学科的教育为主。就我国来说，应该增加语文、历史、社会、哲学、法学等学科内容，提高难度，扩大学生的自主阅读量，改善教法，加强思维训练。相应地，减少数理化等科目内容，降低难度，调整学习方式。高中不能分文理科，升大学之后再分专业。只要能在基础教育阶段加强对孩子的思维训练，提高他们的思维能力，那么到了大学不论学什么专业都能学好。反之，思维能力不高，学什么都难以学好。
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中国很多政府决策者都是理工科专业背景，缺乏人文社会科学素养和训练，这给他们的思维带来了不利影响，造成他们的思辨力潜力没有得到发展，思辨能力不足，致使他们对社会问题看不清楚、想不明白，对相关理论难以理解、不能实践，当然就难以制定出合适的政策。而西方很多政治家都是出身于法学、政治学等文科专业，美国高官2/3以上都是学法律的。文科的训练使得他们具有很强的逻辑思辨能力，看问题全面透彻，思路缜密而清晰，表达严谨而明确，他们更善于分析各种社会问题，制定合理的政策。不仅如此，国家治理本来就是一种社会科学，让数学家、物理学家或工程师来做政治家，是让他们做超出自己专业能力之外的事情，是很有可能做不好的。
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笔者丝毫没有看不起理科生的意思，反而一直认为科学家比政治家更伟大，因为政治家只是为一个国家作贡献，而科学家是在为全人类作贡献。奥巴马只属于美国，而爱因斯坦则属于全世界。科学家从政是一种巨大的浪费。
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2.中国的文科教材与教法
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语文现在竟然沦为学生最不喜欢的课程。2007年广州的一项调查显示，语文课是小学生最不喜欢的课程，“范文太老套学生厌烦不想读、闷、烦、快点过去——这是小学生们对语文课作出的评价”，只有39%的学生对语文课的感觉良好。学生在对语文课的评价中写道天哪！最可怕的是，当老师念出范文时，竟是雨天扶小树苗、扶老奶奶过马路、谁谁谁帮谁谁谁怎么怎么样……老掉牙的俗文章，在21世纪竟然还能搬上课堂!”有人甚至表示：语文课=睡觉+打呼噜……[107]有这么多的孩子喜欢读小说、故事、童话、散文等文学作品，喜欢看“百家讲坛”等文化节目，为什么竟然不喜欢语文？中国的文科教材及教学方法使得学生失去了对文科课程的兴趣。
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（1）文科教材
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中国语文教材所选的文章普遍缺乏思辨性，很多课文过于简单，特别是一些文学作品如小说、散文等，根本不需要老师教，学生完全可以自己去读。一些课文简单得连学生都觉得可笑，可老师还要从中硬挤出一些“意义”、“思想”。很多文科教材都是如此，过低地估计了孩子的思维能力。许多教材在语言上故作儿童腔，其实没有必要。
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据报道，在一些版本的中学语文教材中，鲁迅的作品比以前有所减少，这是不应该的。鲁迅的文章是中国现代作家中少见的思辨性较强的，一有点思辨性的作品就不读，怎么能提高思辨力？学生不愿读鲁迅，是因为教育方法有问题，老师总是要求学生要按照老师的思路来理解，而难以允许学生有自己的观点，学生的理解难以得到老师的认可，也就失去了探索的兴趣。我们应该让学生自由地去理解文章的内容，包容各种观点。
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美国语文教村的深度远大于我国，美国小学二年级的很多课文就有数千个单词，六七页长，四年级就开始读中篇小说。美国中学语文教材，我们很多人都见过，国内出版了。笔者看了之后，感到震惊。不管是课文的选择，还是思考题的设计，都让我们耳目一新。课文密切联系历史，大量的课文都是论说性质的，当然也有其他文体。在课后习题中，注重启发学生的思考，鼓励学生表达自己的观点，强调思辨能力的训练。而我们的语文课本中初中小学都是以记叙文为主，缺少思辨性强的文章。
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美国的历史课甚至没有教科书，这让很多中国人难以理解，因为中国的历史课是强调背诵的，没有教科书，学生怎么掌握知识点？他们怎么知道要背诵哪些东西？但美国人认为对于历史，每个人的兴趣点完全不同，看法也完全不同，让孩子们知道一个大的发展脉络就行了，我们不指定教科书正是为了让孩子们不受束缚地接触更多的史料，思考更多的问题！一本不适当的教科书，一是可能限制了孩子的眼界，让他们觉得历史就在一本小小的书里，更可怕的是可能破坏了孩子学习历史的兴趣，让他们此生把历史拒之门外。”[108]
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教材会限制人的思维，说得太好了。我们中国有哪个学校没有指定的教科书呢？中国孩子从小就将教科书奉为神灵，教科书上说的就认为是对的，思维受限，眼界受限。实际上，有很多历史上没有定论的事情，我们的历史教科书却把某种一家之言当成真理教给学生。教科书的很多观点都非定论，不应该去逼迫学生去背诵这些观点，而应该让他们根据一些资料，通过自己的思考去形成自己的观点。
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（2）教学方法
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多年以来，语文课的教学在中国备受批评，甚至有人斥之为“误尽苍生”，说明大家都意识到了语文教学中存在的问题。但是语文教学要改变很难。我们不能把语文教学不如人意的原因全归在语文老师的头上，教育主管部门相关政策的引导才是最关键的问题，比如教学大纲、教材、课堂教学评价标准、考试标准等等都对教师采取什么教学方法起到了引导和限制的作用。而教育主管部门之所以采取了一些不合适的政策，制定了不合适的文件，也是因为它们本身思辨能力就有限，对很多问题认识不清。
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在我们的作文教学中，过度重视词藻与形式，重视记叙、描写等表达方式，对议论文的训练不够。重辞藻，轻内容，这是一种不好的倾向。在很多国家，教师要求学生的是朴素的语言、清晰的表达，卖弄辞藻是令人生厌的行为，华丽的语言被认为是一种奢靡与炫耀，是尽量要避免的。孔子说：“辞达而已矣。”朱熹注曰：“辞，取达意而止，不以富丽为工。”说清楚就够了，不需要华丽。中国人喜欢卖弄词藻与我们的语言及传统有关，汉语是一种艺术性比较强的语言，意象丰富，历史积累又很厚重。林语堂在谈到汉语时说：“这种意象名词丰富但抽象名词缺乏的特点对写作的风格，进而对思维的方式都产生了影响。一方面，它使语言生动形象；另一方面，又很容易使语言趋向华而不实，结果成为很多时期中国文学的弊端。”[109]在中国文学史上，经常会有某个时期，文章的语言变得华丽，而内容变得空虚。我们今天又是处于这样的时期，中国当代文学就存在这个毛病。
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《中国青年报》2009年11月6日刊登了一篇文章《小学生上网悬赏请成人写手捉刀，作文“Google写作”让教师头痛》，是说很多中小学生在网络上请人代写作文，或是抄袭网络上的文章，这已是中小学非常常见的现象。很明显，这个问题不能全怪学生，请看看文中老师布置的小学四年级学生的命题作文：《人生如四季》、《关怀》，这题目出得太不合适了。这样空洞的题目，怎么能让小学生来写？一个十岁的孩子，怎么可能对人生有什么感慨？难怪小学生们说“写作文太痛苦了”，这样的题目即使成年人也难以写好。
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在我们的作文课上，总是拘泥于雕琢词句，过度地讲究新奇的比喻等修辞手法的运用，而不重视观点和见解的表达与论证。结果就是很多学生的作文空洞无物、感情虚假，完全是一堆漂亮词藻的堆积，比喻连篇，引用不断，好词好句不少，真情实感全无。这样的作文怎么能训练出孩子的思辨能力呢？
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有一本卖得挺火的《高考作文宝典》，这样给学生解读“有意蕴”：写作文时，不要说“我很悲伤”，要说“我心灵的天空一直下着雨”；不要说“女人和男人应有平等的社会地位”，要说“女人应是一株木棉，和橡树并立在一起”；不要说“没有钱”，要说“与孔方兄无缘”，说“‘老人头’不多”……总之一句话，就是要把简单的事情说复杂了，把明白的事情说糊涂了，把朴实的话语说得矫情了，把一句话能说清的内容用十句话去说，作文就写好了。这种方法肯定是有问题的。我们的教育不是要把每个孩子都培养成作家或诗人，而首先是要让他们能够清楚地表达自己、准确地理解别人。这个要求听起来好像挺简单，其实不然，能够达到这个程度已经不容易了。所以不必过度地雕琢词句，堆积辞藻，而要注意培养孩子的思辨能力和独立思考能力，让他们通过自己的思考去认识世界。
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学生作文应该以论文为主，小学就应该写简单的论文，而不是过多地训练记叙文。我们的古人就是从小就写议论文，在科举考试中，策论历来是主要内容。今天我们学的许多古文名篇，同样都是议论文。中国历史上出现了这么多的大学者，他们的思辨能力也是在议论文的写作中训练出来的。相比古代的读书人，我们现在虽然学了逻辑学等辩论的知识，但思辨力却有退化之势。
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很多中国人包括广大的老师都误认为议论文要比记叙文难写，这绝对是一个错误的观念。每个正常的孩子都对自己周围的人和事有着自己的看法，都喜欢问“为什么”。当与同学讨论问题的时候，常常是热火朝天、口若悬河，用各种证据论证自己的观点，这都是在议论，只要让他们把自己想说的话写下来，就是议论文。当你与孩子交谈时，你能够很清楚地感受到这一点，孩子对很多问题，从学习到生活、从国家大事到家庭琐事，他们都有着自己的看法，有自己的主见。中国人觉得议论文难写，是因为中国老师为议论文写作设置了太多的标准，比如什么思想性、正确性、文学性，而且过度重视词句雕琢，从而限制了学生的手脚。并且我们从小就不写议论文，缺乏锻炼，到了高年级想写好也难了，这也造成了议论文难写的误解。
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