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水平思考：如何开启创造力 PO与其他词语的相似性
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有人可能会觉得PO的一些功能与假设、可能、假定及诗歌所具有的功能高度相似。PO有些功能确实与上述这些词相似（如半确定功能），但也有些功能与这些词全然不同（比如将完全无关的材料并置的功能）。假设、可能、假定和PO之间的关系并不紧密，它们只包含了看似合理但无法证明的信息编排方式，它们是现有条件下可接受的对信息编排最佳方式的推测。而PO则允许以完全不合理的方式使用信息。最重要的差异在于，假设、可能、假定这些词语对信息的使用是因为信息本身，即便这种使用只是尝试性的。而PO对信息的使用则不是因为信息本身，而是因为它可能带来的效果。从这个角度讲，也许和PO最接近的词语是诗歌，因为诗歌对词语的使用也不是基于词语本身的含义，而是基于它的刺激性效果。
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水平思考：如何开启创造力 PO的机理
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PO为什么能发挥作用？PO在计算机这种线性系统中永远无法发挥作用，因为这种系统对信息的编排总是按程序认定的可行条件下的最佳方式。但在自我最大化系统或幽默系统中，将信息编排为模式的过程从很大程度上取决于信息到达的顺序。因此，A→B→C→D和B→D→A→C两种顺序下所生成的模式不同，两种模式也不同于ABCD一同到达时可能生成的最佳模式。计算机这种线性系统有巨大的连续性，这就意味着补充和组合模式很简单，但重组模式却非常困难，还有一些模式是从其他的大脑系统中直接获取的现成模式。
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大脑本身有创建模式的趋向。而模式一旦创建，就会得到进一步巩固。因此，我们需要某种途径来打破模式，以便让信息以新方式组合在一起。PO就是这种途径，因为它是水平思考的工具。我们之所以需要PO，是由自我最大化记忆系统的行为所决定的。PO之所以能发挥作用，是由这种系统的本质所决定的。大脑这种自我最大化系统一定会形成某种模式。如果充分动摇了旧模式，新模式就会应运而生，这个过程就是洞察力重组。
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PO的作用是打破模式、撼动模式，它是以新方式来组合信息的催化剂。PO发挥作用后，大脑的自然行为会继续组建新模式。如果没有这种行为，PO也就没用了。
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对旧模式的改变越大，组建新模式的可能性就越大。“合理的”信息编排方式与原有方式过于相似，无法形成新模式，因此，PO需要超越合理性的约束。PO关注的不是以某种方式使用信息的原因，而是它可能带来的结果。新模式一旦形成，就必须按惯常方式接受评判。
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在利用虹吸管排干桶里的水的过程中，水必须先沿着管向上流，这并不是水流的自然方向。但一旦到达了某个位置，虹吸效应形成，水就开始自然地流到桶外，直到桶里的水被完全排空为止（见图20-3）。同样的道理，我们需要以非自然的方式使用信息，才能刺激信息重组，最终生成完全自然的重组方式。
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水平思考：如何开启创造力 PO的语法用法
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我们可以自然地使用PO，最重要的一点是要将PO针对的对象说清楚。PO有两个主要功能，一是保护信息编排方式免受评判，表明使用这种方式只是为了启发思路；二是挑战某种具体的信息编排方式，包括想法、概念或看待事物的方式。在第二种用法中，需要先重复一遍要挑战的内容，再加上PO。在第一种用法中，PO针对的是新材料。
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图20-3 虹吸管的作用机制
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PO作为插入语
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在这种情况下，PO本身可以作为回复或可以作为中间插入的一个打断，就像NO的用法一样，用以表明对某种看待问题的方式提出质疑。
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例：“体育的宗旨，是鼓励竞争意识和求胜意识。”
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“PO！”
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PO作为前缀
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在这种情况下，PO放在句首或词组、词语前，起限定作用。限定的具体形式，可以是质疑，也可以是引入启发性信息。
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例：“只有所有成员都绝对服从，组织才能高效运转。”
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“PO高效运转。”
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再比如“PO用橡胶钝齿轮的钟表”。