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图22-2 小男孩画的坦克
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通常情况下，惯用组合只占整体设计的一部分。在苹果采摘机练习中，一名学员画的是一个巨大的机器人正从树上摘苹果。机器人的头部有一根天线，从它身后人类手中的遥控器处接收信号。这个机器人五官齐全，甚至还画了睫毛。另一位学员画了一个盒子一样的结构，用简单的圆盘来代替头部。这个结构有两条腿，两只简单的采摘臂，每只采摘臂的末端还画了五根手指。另一份设计作业直接省略了腿部，将圆盘一样的头部变成了一只刻度盘，指针可指向“快速、更快、停止”，它同样有两只手臂及其末端的五根手指。另一份设计作业省略了头部，但保留了手臂。最复杂精细的一份设计作业画了一台小型可移动滑轮车，车上的一根长臂伸向苹果方向。手臂的末端是一只完整的手，保留了五根手指。有人可能觉得采摘功能是通过手指实现的，但双手的中央有一个黑洞，旁边的注释写道：“苹果从这个洞吸进去”。这一系列惯用组合从完整地复制人体结构，演变到有五根无用手指的机械手。
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正如前文所述，我们在设计过程中总要经历惯用组合，可以采取下述方式处理：
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1.修剪与分离。将完整惯用组合所有无关紧要的部分都修剪掉，就好像修剪蔷薇丛一样。例如，在一份复杂的土豆削皮机设计中，设计者想要添加炸土豆条的功能，于是在机器上装了一只带手柄的煎锅。因为土豆进锅出锅都靠机械传输，所以手柄显然是多余的。
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通过反复修剪，我们会逐步将惯用组合浓缩到只剩真正有用的部分（这是工程学的分支学科价值工程学的研究主题）。修剪可以是一个循序渐进的过程，每次都去掉很小的部分，也可以大刀阔斧。例如，对于坦克这种设计，我们可以一下子将作战功能都去掉，只留下履带部分。如果思路跳跃过大，就应该采取分离而不是修剪的方式。修剪和分离都是打破概念的过程，因此运用两者的过程就是脱离刻板模式的水平思考过程。
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2.抽象和提炼。从某个角度讲，抽象和提炼只是分离的一种形式。抽象出惯用组合的关键部分，就相当于将所有其他部分分离出去。但这两个过程在实践中是不一样的。抽象和提炼只需要辨认并抽离重要部分，而分离则需要从整个惯用组合入手，一点一点地去掉不重要的部分，直到只剩下重要部分。
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抽象出的产物可能是惯用组合实际的组成部分，也可能是无形的东西，代表看待惯用组合的某种特定方式。比如，我们可以将功能的概念进行抽象化，虽然这个概念也来自惯用组合，但它只是一种特定的描述，并不是组合的实际组成部分。但不管怎样，它也是由惯用组合引申而来的。以苹果采摘机为例，“采摘”就是直接来自“人手”这一惯用组合的抽象化功能。
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3.组合。组合就是将不同来源的惯用组合整合在一起，形成从没见过的新组合。整合的过程可能只是简单地添加功能（履带、伸缩臂、用于采摘苹果的机械手），也可能是对功能的升级（例如，在重新设计人体时，将鼻子改装到腿上，因为距离地面越近越便于追踪气味）。
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上述处理惯用组合的不同方式包含了选择与组合的基本过程，而选择和组合是所有信息处理系统的基础。这些过程如图22-3所示。
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图22-3 修剪、分离、组合
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功能
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功能不同于事物，功能是对发生了什么、还将发生什么的描述。所以我们很容易想到某些特定的物体或物体排列方式是惯用模式，却忽略了功能也可能是惯用模式。
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任何一个设计的例子都包含多层次的看待功能的方式。我们可以从最笼统的描述开始，一直深入到最具体的描述。例如，在苹果采摘机的例子中，功能描述可能分为以下层次：使苹果最终落在既定地方，将苹果与果树分离，拾取苹果。通常情况下，我们不会全面分析这种多层结构，而是会对功能进行具体描述，比如“采摘苹果”。描述越具体，思路就越受禁锢。例如，使用“采摘”这个词，就相当于排除了将苹果从树上晃下来的可能性。
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为摆脱功能概念太过具体对思路的束缚，我们可以沿着一层层的功能往回推，从具体描述回到笼统描述。用语言表述，就是“不是摘苹果，而是拿掉苹果；不是拿掉苹果，而是将苹果与果树分开”。脱离过于具体的功能概念还有一种方法，就是按水平思考的方式逆向思考。所以不要说“从树上摘下苹果”，而要说“将苹果与果树分开”。
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老师给一群孩子布置的作业是设计防洒茶杯，他们想出了各种各样的有效方法。第一种方法就是设计不会被打翻的茶杯。达到这一目的有三种方式：从天花板上垂下长触手以固定茶杯；在桌子上涂“黏性材料”固定茶杯；将茶杯做成金字塔形状。第二种方法，就是保证即便茶杯被打翻，里面的液体也不会洒出来。具体方式是给茶杯加一个特殊的盖子（想要喝水时就按一下盖子上的搭扣）或者将杯子做成特殊形状，保证无论杯子如何倾斜，液体都稳稳地留在杯底（就像不会洒的墨水瓶一样）。
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关于功能我们可能会有这样的困扰：一旦限定了具体功能，设计的思路就基本固定了。因此我们还要注意创造出关于不同功能的想法，而不仅是实现某一具体功能的方式。
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在设计过程中，关于功能的抽象和提炼是推进思路的有效方式。如果我们拘泥于某一种具体方式（采摘苹果的机械臂），就无法继续深化思路。但如果我们从这一具体方式中抽象提炼出功能，就可以去探索实现该功能的其他方式（具体过程见图22-4）。老师在比较学员作业时，可以强调不同设计方案只不过是实现相同功能的不同方式，也可以强调从不同的功能概念可以引申出完全不同的方法。
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在介绍功能的过程中，老师要讲清楚两点：
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1.功能的抽象和提炼，能帮助我们找到实现这一功能的不同方式。
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2.我们应该怎样转变对功能的特定想法，以便想到新方法。
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实践中，我们可以使用下述语言引导对方：“这只是实现采摘功能的一种方式——你还能不能想到其他方式？”还可以说：“实现采摘功能虽然有很多不同方式，但也只代表看待问题的一种方式。假设我们暂且将采摘功能放在一边，想想如何将苹果和果树分离。”
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图22-4 功能的抽象和提炼