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然而筹集资金绝非易事。“当时费城读书的人很少，而且大部分人都很穷，所以我竭尽全力才找到了50多个愿意掏钱的人，其中大部分是年轻的商人。”而富兰克林从中又得出了一个非常实用的关于妒忌和谦虚的启示，他发现人们不愿意去支持“一项公益事业的倡导者，因为他们认为他可能是在沽名钓誉”。所以富兰克林尽量“隐身幕后”，将这一提议说成是大家共同努力的结果。这个办法的确有效，“所以我以后屡试不爽”。富兰克林发现，只要不把功劳揽到自己身上，人们还是愿意伸出援手的。“暂时放弃小小的虚荣，会给你带来丰厚的回报。”
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图书馆书籍的选择则由詹姆斯·洛根等费城学者负责。洛根是一个富有的皮货商，也是一个很有风度的学者。为了使其帮助推荐书籍，富兰克林与他成为朋友，这充分体现了富兰克林的实用主义。在首批购买的45本书中，有9本是科学著作，8本史学典籍，其余大部分都是参考书，没有一本小说、戏剧、诗歌或者文学作品，只有两本经典名著（《荷马史诗》和维吉尔的作品）。
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富兰克林每天花一两个小时在图书馆读书，“这就在某种程度上弥补了因父亲让我辍学造成的知识缺陷。”富兰克林对公益的热心同时也带来社会地位的提升：共读社的成员大部分都是贫穷的小商人，而通过图书馆，富兰克林获得了费城很多社会贤达的资助，并与彼得·克林逊建立了至死不渝的友谊。克林逊是伦敦的一名商人，帮助富兰克林在伦敦购买书籍。会员制图书馆这一举措随后很快为其他殖民地所效仿，并取得了不小的收益。“这些图书馆改善了北美殖民地人的谈吐，使普通商人和农民也和其他国家的绅士一样拥有了智慧。”费城图书馆至今仍然存在，拥有50万册藏书和16万份手稿，是一个丰富的历史资料宝库，同时也是美国历史最悠久的文化机构。
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富兰克林经常以在报纸上发表匿名文章的方式来提出自己关于社会公益事业的设想。他曾经以“宾夕法尼亚斯”为笔名，讲述了自愿救火的“勇敢者”的故事，并提议那些不参与救火的人承担一些费用，用于购置救火所需的梯子、水桶和水泵等。一年之后，富兰克林在共读社内宣读了一篇文章，并随后在报纸上发表，提议建立一支消防队。为了避免将功劳记在自己身上，他假装这是一个老人的主意（老人提出要“未雨绸缪”，颇有穷理查的味道）。他写道，费城有很多高尚的志愿者，但缺乏“组织和设想”。因此，他提议效仿波士顿，建立权责明确的消防队。如往常一样，富兰克林甚至还规划出了具体的细节：必须要有人在夜间巡逻，而且是“手持一根5英尺长的红色棍子”，还有拿斧子、钩子等其他装备的人。
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“人们纷纷认为这篇文章非常有益。”富兰克林在自传中回忆道。因此，他开始着手建立消防队。1736年，消防队正式成立。富兰克林精心设计各种准则，甚至规定一旦违反就要罚款。这是一个典型的富兰克林式计划，具有明显的社会性特征，他们规定每个月都要召开一次晚间会议，“相互交流讨论我们能够想到的火灾问题”。正如共读社一样，很多人都踊跃报名，甚至在城里还成立了其他分队。
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此后若干年中，富兰克林在消防队仍表现得十分活跃。1743年，《宾夕法尼亚报》上刊登出这样一则启事：“在昨晚的火灾中，不慎遗失水桶两个，上有富兰克林消防队的标记。请拾到者送至印刷店，有酬谢。”50年之后，当他从巴黎回国后，他还召集在世的4名消防队员聚了一次，每个人都带上了自己的水桶。
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富兰克林还尝试加强城市警务力量。当时费城的夜间巡逻员多是一些乌合之众。担负管理职责的治安官负责通知本社区的业主一起巡夜，但交一笔钱就可以免于服役。结果就是，所谓的守夜人都是花一点儿钱雇来的流浪汉。而且富兰克林发现，他们基本每天晚上都喝个烂醉。于是，富兰克林再次在共读社的分享文章中提出了自己的建议。他提出雇用合适的人全职巡夜，其酬劳则来自根据每家每户的财产额度按比例缴纳的费用。这也是北美殖民地最早的累进税制尝试之一。富兰克林认为“一个穷困的寡妇所需要保护的全部财产加起来可能还不到50镑，让她和拥有几千英镑财产的富商交一样多的钱”是不公平的。
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与消防队不同，警务巡逻被视为政府职能之一，因此需要议会的批准。结果就是直至1752年，“我们社团成员的影响力更大了”之后，这一设想才最终付诸实践。那时，富兰克林已经当选为议员，并负责起草有关的决议草案。
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共济会：提升社会地位
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当时，费城还有一个兄弟会组织，比共读社更有实力，也更合富兰克林的胃口，那就是共济会。共济会是一个在石匠公会的古典仪式和象征基础上建立的半秘密组织，1717年成立于伦敦。1727年，在费城成立了总会所。与富兰克林一样，共济会成员都致力于互助和公共事业，对宗教持一种宽容态度。对于富兰克林来说，共济会还是另一个提升社会地位的阶梯，当时费城很多大商人和大律师都是共济会的成员。
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在18世纪，实现社会等级的转换并非易事，但富兰克林骄傲地完成了这一艰难的任务（同时使其成为美国的目标之一），成为一名从北美崛起，并最终站在总统面前的商人。实现这一目标困难重重，第一步就是如何加入共济会。富兰克林先是在报纸上发表一些小文章，对共济会大加褒扬，但没有奏效。于是他决定剑走偏锋。当时共济会有一名成员刚刚去世，1730年12月，他在报纸上发表了一篇文章揭露共济会的所谓“秘密”，而其中很多内容都是无稽之谈。
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这个方法果然有效，几周之后，当他在报纸上发表声明收回对共济会的指控，并发表了一系列赞美的小文章之后，富兰克林被邀请入会。1732年，富兰克林帮助起草了费城共济会总会所的制度章程。两年之后，富兰克林成为“石匠大师”，他起草的章程也就变成了《共济会宪章》。
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富兰克林对共济会的忠诚让自己陷入了一桩丑闻之中，而这则丑闻也充分展示了他不愿与人民对抗的强烈意愿。1737年夏，一个叫丹尼尔·里斯的天真学徒想要加入共济会。他的一些朋友，其实并不是共济会成员，决定好好捉弄他一番。他们编造了一套古怪的仪式，包括发誓、净身、亲吻屁股等。当他们把该计划告诉富兰克林的时候，他哈哈大笑，而且还要了一份所谓的誓言。几天之后，当那些混蛋再次捉弄可怜的里斯时，却发生了意外。里斯不小心把一碗燃烧的白兰地碰洒了，结果被活活烧死。富兰克林虽然没有参加，但作为证人在审判中出庭。当时，他的竞争对手安德鲁·布拉德福德（既不是富兰克林的朋友，也不是共济会的朋友）旗下的报纸指责富兰克林要负间接责任，因为他鼓励了这一行为。
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富兰克林在自己的报纸上予以回应。他承认最初看到那份誓词的时候的确感到可笑。“但听说他们要好好捉弄一下里斯，让他亲屁股，并且让他念那份不像样的誓词的时候，我马上严肃起来。”但鉴于富兰克林曾经看过这篇誓词，还得意洋洋地向朋友展示，这样的保证不太令人信服。
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这场悲剧以及富兰克林卷入其中的新闻，很快就出现在北美殖民地大大小小的对共济会持反对态度的报纸上。《波士顿新闻》也刊登了此方面的内容，因此富兰克林的父母也看到了。富兰克林曾写信给自己的母亲，以化解她对共济会的忧虑。“他们实际上都是对别人无害的人，”他写道，“并没有任何与宗教或道德相违背的宗旨和行为。”但富兰克林承认共济会歧视女性，这也是令他母亲不满的原因之一。
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大觉醒运动：与启蒙时代背道而驰
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尽管自己只是一个改良的自然神论者，对宗教也没有什么特殊的感觉，但富兰克林对宗教还是比较感兴趣的，特别是对它的社会效果。18世纪30年代，富兰克林曾经被两个牧师所吸引，一个和他一样是一位非传统的自由思想家，另外一个则是宗教复兴主义者，其激进的保守主义观点与富兰克林的很多想法截然不同。
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塞缪尔·亨普希尔是一个来自爱尔兰的年轻牧师，1734年来到费城，在富兰克林偶尔去做礼拜的长老会教堂里做助手。相较加尔文派的教义，亨普希尔更愿意讲一些道德问题，因此他的布道吸引了很多人，这其中就包括了好奇的富兰克林。富兰克林发现“他的布道很少讲枯燥的教义，而是主张进行道德的实践，因此令我感到愉悦”。教会中的那些老牧师对这样的布道当然很不满意。杰迪戴亚·安德鲁斯，就是那个布道令富兰克林烦不胜烦的牧师，抱怨亨普希尔利用了他的教堂，“自由思想者、自然神论者甚至什么都不是的人，一闻到他的气味，就蜂拥而至。”很快亨普希尔就以异端邪说的罪名遭到了教会会议的指控。
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审判一开始，富兰克林就以熟练的手法发表了一篇文章为亨普希尔辩护。这是一段两个当地长老会教徒之间的对话。S先生（代表富兰克林）听到了T先生的抱怨：“离经叛道”的牧师讲了太多善行方面的东西。“我不喜欢他讲那么多的道德，我能肯定的是道德不能让人上天堂。”
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S先生反驳道，那正是“基督和他的门徒们所讲的内容”。他说，《圣经》里说得很清楚，上帝希望我们过“贞洁、政治和行善的生活”。
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但是，T先生接着问，难道信仰不是实现救赎的途径吗？
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“信仰是产生道德的手段，”富兰克林假托S先生来回答，还加上了离经叛道的一句，“只靠信仰就能得到救赎，这样的观点对我而言并非上帝旨意，也根本站不住脚。”
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作为一个宗教宽容的信徒，可能有人期望富兰克林会容忍长老会对自己牧师的所作所为。恰恰相反，富兰克林借S先生之口表达了长老会不能再抱着老教条不放的态度。“没有任何信仰比道德就是我们的责任更明显。”S先生总结道。这也反映出了富兰克林的核心理念：“一个善良的异教徒应该免受邪恶的基督徒们的责罚。”
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这样的说理过程是典型的富兰克林式的：机智、委婉，借虚构的人物表达自己的观点。但教会会议不为所动，一致通过决议谴责亨普希尔，并勒令他停职。富兰克林这次没有借助他惯用的手法，而是直接上阵，“成为他虔诚的信徒”。富兰克林印了一本匿名的小册子（和他在报纸上发表的那段对话不同，小册子是完全匿名的），里面充斥着他的怒火。他不仅对教会的每一项指控进行了驳斥，还指责会议成员“心生妒忌、蓄意伤人”。
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亨普希尔的指控者们则印了自己的小册子进行回应。这直接刺激了富兰克林，他又印了一本匿名小册子，语言更为犀利，诸如“顽固、偏执狂”，“虚伪的骗子”的词语频频出现；还写了一首诗，把亨普希尔的批评者称为“傻瓜牧师”。
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