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富兰克林建立一个由志愿者组成的宾夕法尼亚民团的提议，源自当时的宾夕法尼亚政府无力应对日益增加的法国和印第安人的威胁。自1689年以来，英国和法国一直都在北美殖民地进行断断续续的战争，双方都拉拢了一些印第安部落和私掠船以获得优势。当时在北美殖民地的最近一场战争就是乔治王之战（1744~1748年），这实际上是当时欧洲的奥地利王位继承战争的一个分支。此外还有英国和西班牙之间的一场奇怪的战争——詹金斯耳朵之战（发生在一名英国走私者被西班牙人割掉了耳朵之后）。而1746年那些代表英国去加拿大与法国和印第安人作战的士兵中则有富兰克林的儿子威廉，当时他年约16岁，他父亲觉得难以把他拴在家里。
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威廉实际上从未参加任何具体行动。但当法国和西班牙的海盗顺着特拉华河开始洗劫沿岸的城市时，费城的安全的确受到了威胁。当时由主张和平的贵格会教徒控制的宾夕法尼亚议会惊慌失措，没能组织起任何防御。富兰克林对当时殖民地的不同社会集团——包括贵格会教徒、圣公会教徒、长老会教徒、城市和乡村的民众——不愿意同仇敌忾十分不满。因此，1747年11月，他写了一本小册子《简单的真理》，署名是“费城的一名商人”。
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富兰克林首先描述了一次海盗夜袭所带来的灾难，听起来就像是“大觉醒运动”中有关恐怖的布道：
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警报响起后，所有人都感到了恐惧……男人们发现妻子和孩子紧紧搂着自己的脖子，流着眼泪恳请他带着他们离开这个城市……那些海盗们首先将城市洗劫一空，最后纵火焚烧……待在自己的家里，你发现没有什么可以依靠的东西，只能祈求敌人的怜悯……当你的亲人、财产、妻女正遭受那些残忍、狂暴、抢掠、贪婪的暴徒的威胁时，谁能够想象得出其中的痛苦？
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富兰克林用了一个小小的双关语（“朋友”和“法国人”），首先指责了议会中的贵格会教徒：“我们应该恳求他们意识到保护民主是政府应尽的义务，即使不是出于朋友（法国人）的立场，也应该从立法者的角度出发。”他还指出，如果这些反战主义者不愿有所作为，他们就应该躲到一边。随后，富兰克林又把矛头指向了站在领主一边的那些“大人物和富人”，这些人因为对议会的“妒忌和不满”而拒绝采取行动。
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到底谁能够拯救这座城市呢？富兰克林发出了号召中产阶级行动起来的战斗口号。“只有我们，中产阶级。”富兰克林骄傲地写道，而在文中这个词出现了两次，“宾夕法尼亚和费城的商人、商店店主和农场主们！”
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富兰克林认为没有等级区分的平民主义立场尤为值得关注。富兰克林认为，民团组织应遵照地域远近而并非社会地位的原则，“这样就可以避免民众因为自己生活中的地位、素质或身份形成小团体。民团就是要把那些最伟大和最渺小的人聚拢在一起……人与人之间没有生存环境的区别，只有军衔的不同”。富兰克林甚至更为民主地提出每支民团的军官们应该由民团选举而并非由总督和国王任命。
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富兰克林最后表示，如果他的请求反响良好，他愿意就民团组建提出具体的建议。事实也的确如此。“效果立竿见影。”富兰克林后来写道。因此，一周之后，富兰克林在报纸上发表了一篇阐释性的文章，具体描述了民团的结构、训练和规则等。尽管从不是一个热衷或擅长在公众面前进行演讲的人，但富兰克林仍然表示同意在一个造帆的楼厢上向他的中产阶级朋友们发表演讲，并在两天之后，在为怀特菲尔德修建的新会堂中向“绅士、商人以及其他”更高层次的观众发表演讲。
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很快，全宾夕法尼亚有近万人响应了这一号召，成立了100多支民团。富兰克林自己组织的费城当地民团选举他为指挥官，但他拒绝了，称自己并不“合适”，相反，却当起了“普通一兵”，定期在特拉华河两岸在其帮助下建起的炮台上执勤巡逻。富兰克林同时还以替不同的民团设计不同的徽号和标语为乐。
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为进一步提高民团的战斗力，给民团配置加农炮和其他装备，富兰克林还组织了一次奖券发行活动，募集了3 000多英镑资金。当时，大炮需要从纽约购买，所以富兰克林组织了一个代表团向乔治·克林顿总督请愿。正如富兰克林日后稍有欣慰地回忆：
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起初他不容分说地拒绝了我们，当我们和他的参事会成员一块吃饭时，根据当地的风俗，喝了很多马德拉酒。于是，他的态度有所软化，表示可以借给我们6门大炮。又喝了几杯之后，他说可以借10门。到了最后，他爽快地答应借给我们18门。这些大炮十分精良，能发射18磅[1]的炮弹，还配有炮架。
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富兰克林并未意识到民间组织从政府手中抢夺建立和控制武装民团的权力是多么激进。他的章程，无论是精神还是文字，隐隐中带有30多年后《独立宣言》的味道。“如果我们所在地的政府不保护我们，”富兰克林写道，“我们就自己保护自己，为了我们的共同安全，为了我们妻儿和财产的安全……建立一个我们自己的联盟。”
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宾夕法尼亚的领主托马斯·佩恩对富兰克林这一举动的意义反而有着深刻的认识。“这一联盟是建立在对政府的蔑视之上，”他在给总督参事会秘书的信中写道，“与叛国几乎不相上下。”在随后的一封信中，佩恩称富兰克林为“某种民众领袖”，并抱怨道：“他是一个危险的人，如果他生在别的国家，我或许将十分高兴，因为我确信他有一颗不安分的心。”
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1748年夏，战争的威胁逐渐减弱，民团也就解散了。富兰克林并没有打算利用他所获取的新权力和声望谋利。但他却从中吸取了教训，至死不忘。富兰克林认识到殖民地的人民们可能要自己保护自己，而不是指望那些英国总督。那些权贵们没什么区别，而由工人和商人所组成的“中产阶级”将是这片新大陆上骄傲的“中坚力量”。富兰克林也更加坚定了自己的核心理念：当民众或北美各殖民地联合起来形成联盟而不是各自为阵的时候，他们能取得的成就将比独自奋斗要大得多。
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财务自由：把时间和精力放在其他领域
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经过多年的努力，富兰克林的小印刷店成功地发展成为一个业务涵盖多重领域的媒体“集团”。他旗下包括印刷店、出版社、报纸、历书系列，甚至还控制了费城的邮政系统。他所出版的畅销书包括《圣经》、圣诗集以及塞缪尔·理查德森所著的小说《帕梅拉》。《帕梅拉》是一个生动活泼又极富道德内涵的故事，富兰克林对此很有兴趣（富兰克林1744年的重印使得本书成为第一部在北美殖民地出版的小说）。富兰克林还建立了一个遍布北美殖民地且获利颇丰的合作经营和特许经营网络，从新港到纽约，再到查尔斯顿和安提瓜，到处都有他的生意。于是，财富通过各种明智的途径（大部分都是富兰克林自己创造的）滚滚而来。富兰克林后来回忆道：“我通过观察发现，当你赚到第一个100英镑的时候，后面就容易多了。”
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然而对富兰克林来说，赚钱并不是目标。尽管《穷理查历书》中有许多教人如何致富的道理，他后来也赢得了节俭的名声，但富兰克林骨子里并不是一个贪婪的资本家。他在给母亲的信中写道：“我宁愿别人说他活着的时候很快乐，也不愿意说他死的时候很富有。”
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于是，在42岁的时候（也正是他人生中的中点，富兰克林活了84岁），富兰克林激流勇退，把印刷店的生意交给自己的工头戴维·霍尔打理。富兰克林与霍尔签下的协定带来的收益对大多数人来说十分丰厚：在未来18年中，富兰克林将获得一半盈利作为分红，大概是每年650英镑。当时一个普通职员的年收入是25英镑。这足以让他衣食无忧了。富兰克林觉得没有理由再让自己每天操心生意，赚更多钱了。在写给科尔登的信中，富兰克林写道，我终于可以享受“读书、做实验以及与那些聪明、富有并珍惜我们之间友谊的人进行广泛而深入的交流的乐趣了”。
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直到那时，富兰克林仍骄傲地称自己是个手艺人和普通的商人，全无甚至厌恶那些贵族的虚伪。这也是当他在18世纪60年代后期对英国殖民统治的厌恶与日俱增时（当时他希望成为邮政总长的愿望也破灭了）对自己的定义；还是1771年富兰克林开始写自己自传时，在自传中对自己的定义；同时也是富兰克林后来成为革命的爱国者、带着皮帽子的外交官，坚决反对那些世袭封号和特权的原因所在。
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然而，就退休这件事而言，以及未来10年的时间里，富兰克林也时不时地设想一下自己是一名高雅的绅士。戈登·伍德在具有开创性意义的著作《美国革命的激进主义》中将富兰克林称为“美国国父中最有贵族气质的几位”。这一论断或许有些笼统，甚至将贵族气质定义得过于宽泛。因为在富兰克林刚退休之后的那些年里，他对很多做官的机会敬谢不敏，在参与地方政治的过程中也保持了平民本色。但从商业中抽身的确使富兰克林的人生进入到一个新的历史时期。而正如伍德所言，富兰克林那时的愿望即使不是“成为贵族的一份子”，至少也是成为一个披着“开明外衣的”，“具有绅士风度的科学家和公共官员”。
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富兰克林这种对于社会地位自相矛盾的想法，在一张油画中展现得淋漓尽致。这张画的作者是罗伯特·费克，一个颇受欢迎的自学成才的画家。是年，费克刚从波士顿来到费城，就画下了这幅现存最早的富兰克林画像（现存于哈佛大学福格艺术博物馆）。画中的富兰克林身穿天鹅绒的外套和褶皱印花的衬衫。带着假发，看上去就像一个绅士。与费克同年的其他画作相比，富兰克林的穿着打扮仍相对简单，没有那种对自己社会地位的夸耀。“他展现出几乎令人痛苦的朴实，毫不招摇。”艺术史学家韦恩·克雷文评论道，他是研究殖民地时期绘画的专家。“富兰克林的朴实不是偶然的，画家和富兰克林本人都认为这是展示殖民地那些虽然成功，但并非富有的商人形象的最佳方式。”
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退休之后的富兰克林并不打算仅成为一个自得其乐的绅士。他之所以从自己的生意中抽身是因为想把自己的时间和精力放在自己雄心犹存的那些领域：首先是科学，其次是政治，最后是外交和治国理政。正如穷理查在当年的历书中所言：“一寸光阴一寸金。”
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[1]1磅≈0.45千克。——编者注
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