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最活跃的废奴主义者
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每当评价美国国父们时，历史学家总要纠缠于一个重要的道德问题，那就是奴隶制，对富兰克林也不能免俗。当时，奴隶占费城总人口的6%。富兰克林则通过在自己的报纸上刊登广告，为奴隶买卖提供便利。富兰克林曾代表岳母在报纸上刊登了这样一则广告：“一名合适的黑人妇女即将出售，详情请垂询寡妇里德。”另一则广告则是关于出售“一个合适的黑人男青年”，并以“详情请垂询印刷商”结尾。富兰克林自己有两个奴隶，但在1751年把他们卖了。原因正如他对自己的母亲所言，他不喜欢有“黑人佣人”，并觉得他们不合适。不过，此后他仍然从市场买了一个黑奴作为自己的佣人。
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在《对人类繁衍的观察》一书中，富兰克林从经济角度攻击了奴隶制。他将拥有一名奴隶的成本和收益进行了对比，发现得不偿失。富兰克林认为“奴隶的引进，将会毁灭一个国家”。但他的关注点是这样做对拥有者产生的负面效应，而不是对于奴隶本身的不道德。“那些有黑奴的白人从不劳动，因此身体也就逐渐衰弱了下来，”富兰克林说道，“奴隶使那些奴役他们的家庭变得糟糕，白人孩子们会越发傲慢，不愿劳动。”
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实际上，此文在很多地方有失偏颇。富兰克林反对德国移民，并主张北美殖民地居民应该以英国白人后裔为主。“按比例而言，北美殖民地纯种白人的数量已经很少了，”富兰克林写道，“为什么还要让黑人在北美殖民地繁衍，生养那么多孩子？我们应该将所有黑人和其他有色人种从北美殖民地驱逐出去，将北美殖民地变成由越来越多可爱的白色和红色组成的净土。也许是因为我对自己国家的人口组成情有独钟的缘故吧，但这样的偏爱对人来说十分正常。”
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正如文中最后一句所言，富兰克林开始重新审视对自己种族的“偏爱”。在《对人类繁衍的观察》的第一版中，他曾写道：“几乎每个奴隶本质上都是个贼。”但18年后这本书再版的时候，富兰克林却将此句改成了他们之所以成为贼是因为受到“奴隶制本质”的迫害，同时也删去了希望北美殖民地人都由白人组成的言论。
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富兰克林态度上的转变要归功于他在慈善方面的另一尝试。18世纪50年代后期，他积极参加了一个组织的活动，该组织的目的是先在费城继而在全北美殖民地为黑人儿童建立学校。在1763年访问了位于费城的黑人学校之后，富兰克林写下了一封信，反省自己之前的偏见。
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（参观学校之后）我很高兴，对黑人能力的认识与以前相比更为客观了。他们的理解力似乎不差，记忆力也不错，就教育的任何方面而言，他们和白人孩子相比没有差别。你也许会奇怪我本应对此表示质疑，且不会纠正我的偏见。
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此后，正如我们所见，富兰克林成为北美殖民地最活跃的废奴主义者，一个从道德层面上谴责奴隶制，并帮助促进黑人权利的人。
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富兰克林在《对人类繁衍的观察》中曾表示希望北美殖民地可以有越来越多的“可爱的白色和红色”的面孔，这其实也表明了他对印第安人较为正面、积极的态度。在给克林逊的一封信中，富兰克林曾经对印第安人简单的野外生活所具有的那种难以置信的吸引力深感惊奇。“他们从未表示出丝毫对我们生活方式的向往。”富兰克林写道，“即使一个印第安男孩在我们所生活的环境中长大，受到了我们的熏陶，学会了我们的语言，但只要他见到他的那些印第安人亲戚，和他们聊上一会儿，他就再不会回来了。”
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富兰克林还写道，即使是白人自己有时也很欣赏印第安人的生活方式。如果白人孩子被印第安人抓到，并被其抚养成人，回到白人社会后，“不久他们就会对我们的生活方式感到厌恶，并深感痛苦，一旦有机会就会逃离，重新回到丛林中”。
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富兰克林还讲了这样一个故事。马萨诸塞的一些官员们曾向印第安部落发出邀请，允许他们派一些年轻人免费进入哈佛学习。印第安人的答复是，早年间他们曾派出一些年轻勇士，结果他们回来后“一无是处，既不会猎鹿、捕杀海狸，也不能令敌人感到恐惧”。相反，他们建议派一些白人孩子到部落来，他们愿意以印第安人的方法教育这些白人孩子，“使他们成为真正的男人”。
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潜在联盟：出任邮政总长
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1736年，富兰克林被任命为宾夕法尼亚议会秘书，这份工作索然无味。富兰克林无法参与议题的讨论，只能无聊地编幻方打发时间。所以，当1751年议会的一名议员去世后，早有准备的富兰克林参加了补选，并成功地赢得了议席（还将秘书一职传给了他的私生子威廉）。“我认为，成为一名议员将赋予我更多的权力用于行善。”富兰克林回忆道，但也坦承“我不会假惺惺地说这些升迁没有给我带来成就感”。
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这样，富兰克林就开始了自己长达37年的政治生涯，直到最终卸任宾夕法尼亚州行政会议主席之职。身为一名公民，富兰克林已经热心地推行了很多公益计划，如图书馆、消防队和警务巡逻等。成为议员后，富兰克林就更有机会成为“更有力的社会公益项目推动者”。
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富兰克林在公共卫生、修路和安装路灯方面所做出的努力就是最好的例证。富兰克林的住所对面就是农贸市场，有一阵子，他被自己房前的灰尘和垃圾深深困扰。于是，富兰克林就请了“一个勤快的穷人”，雇其打扫街道卫生。随后，他又发表了一篇文章，描述这样做的种种好处。富兰克林写道，街道上的房子会变得更干净，店铺则会吸引更多顾客。富兰克林把这篇文章送给每户邻居，最后，大家都同意每月为此缴付一定费用。这一计划产生的影响力则为更大、更多的公益项目奠定了基础。“人们普遍希望能铺好所有的街道，”富兰克林回忆道，“他们也更愿意为此缴纳税款。”
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因此，富兰克林起草了一项议案，提议铺设全城所有街道的路面，此外还提议在位于街道两侧的每所房子前安装路灯。出于对科学的热爱和事无巨细的关心，富兰克林还对路灯进行了改进。他注意到，当时从伦敦购买的路灯底部并没有通气口，因此空气不能流通，烟雾不能排出，久而久之就会累积在灯罩里，灯壁上就蒙了一层灰，影响了采光效果。富兰克林发明了一种有进气口和烟囱的新型路灯，这样路灯就可以保持清洁和明亮。他还设计了如今通用的灯罩结构，将过去由一整块玻璃组成的灯罩改为由4块玻璃拼接而成，一旦损坏也更容易修理。“有人可能认为这些小事不值一提。”富兰克林说道，但这些人应该意识到“人类的幸福正是由一点一滴的进步累积而成的”。
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当然，除了这样的民生问题之外，议会还有很多重大议题需要讨论。当时，贵格会教徒在议会中占主导地位，他们崇尚节俭，反对战争。因此，他们经常与以威廉·佩恩和他不争气的儿子托马斯为首的领主家族发生争执。托马斯后来甚至娶了一位圣公会教徒为妻，与贵格会教义渐行渐远。当时领主关注的则是从印第安人手里夺取更多土地，并确保自己的财产免征税赋。
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当时，宾夕法尼亚属于领主殖民地，这就意味着它由领主进行管辖，而且领主拥有大多数无人居住的土地。1681年，英国国王查理二世向威廉·佩恩颁发特许状，将宾夕法尼亚赐给佩恩，以此来抵债。最初，北美殖民地中很大一部分都是领主殖民地。但到了18世纪20年代中期，很多领主殖民地都改为由英国国王和其大臣们直接管辖。只有宾夕法尼亚、马里兰和特拉华仍由领主管辖，直到独立战争爆发。
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宾夕法尼亚面临着两件大事：与印第安人保持良好的关系和使自己免受法国人的威胁。其实这两件事是紧密相关的，因为无论何时与法国人爆发战争，与印第安人结盟都具有至关重要的意义。
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同印第安人维持良好的关系需要大笔资金用以购买礼物，维持殖民地的防务同样耗资不菲。这就加剧了宾夕法尼亚的政治斗争。贵格会教徒从信仰出发，反对任何出于军事目的的开销，佩恩家族则（通过其任命的历届听话的总督）反对任何耗资太多或对其土地征税的事项。
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1747年，富兰克林通过组建民团，在调和争端中发挥了重要作用。但到了18世纪50年代初，宾夕法尼亚和法国之间关于俄亥俄谷控制权的争夺越发激烈，很快就演变为一场法国人和印第安人之间的战争（这场战争实际上是欧洲的七年战争在北美殖民地的一个分支）。面对这样的局势，富兰克林做出了两个具有重大意义的决定，对自己的政治生涯乃至北美殖民地的命运都产生了重要的影响。
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·富兰克林对领主乃至英国的反感与日俱增，当时领主和宗主国英国执着于维护自己对征税权和统治权的控制。这也反映出了富兰克林的反对权威和平民主义的特点。
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·富兰克林成为殖民地联合运动的领导者。虽然当时各殖民地仍相互分离，但富兰克林认为殖民地应该为了共同目的站到一起，联合起来。这反映出了富兰克林对集体力量的信仰、大北美殖民地的视角，以及认为团结就是力量的观点。
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这一过程始于1753年。当时，富兰克林被任命为宾夕法尼亚的三位代表之一，与印第安人的首领们进行了一次高峰会议。会议的地点选在了卡莱尔，位于宾夕法尼亚和俄亥俄河的中间。目的是为了巩固与特拉华印第安人的联盟，当时他们在“量步购地”一事上被佩恩家族欺骗，因此深感愤怒。（所谓的量步购地是指当时佩恩家族与印第安人达成了一项协议购买他们的土地，范围则以一个人在一天半内可以走的路程为限。但托马斯·佩恩却雇了三队人，全力以赴地跑了36个小时，获得了远比协议预想中更多的土地）。当时，易洛魁联盟中有6族印第安人是站在宾夕法尼亚一边的，其中包括莫霍克族和塞内卡族。
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有100多名印第安人参加了卡莱尔会议。当宾夕法尼亚的代表们按惯例拿出了价值不菲（800英镑）的礼物后，易洛魁联盟酋长斯卡卢亚迪提出了一项和平计划：白人定居者应退回到阿巴拉契亚山脉以东，而商人们应与印第安人诚实贸易，多卖一些军火，少卖一些朗姆酒。他们还希望英国向他们做出保证，一旦驻守在俄亥俄谷的法国人向他们发动进攻，英国人应予以支援。
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