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奥尔巴尼北美殖民地联盟计划：寻求和谐的解决方案
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宾夕法尼亚和印第安人在卡莱尔举行的会谈没有在联合抵抗法国人方面取得任何成果。法国人的目标是通过沿俄亥俄河修建一系列堡垒，把英国殖民者限制在东海岸，从而形成一个从加拿大延伸至路易斯安那的弧形法属区域。作为应对，弗吉尼亚总督于1753年年底派遣了一位年轻有为的士兵乔治·华盛顿前往俄亥俄谷要求法国人撤出。虽然这一尝试以失败告终，但华盛顿对此次任务过程绘声绘色的描述使其成为一名英雄，并被擢升为上校。而1754年春，华盛顿对法国人的堡垒发起了一系列草率的突袭，最终使冲突升级为全面战争。
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英国的大臣们很担心北美各殖民地会联合起来，但当下法国人的威胁又使其别无他法。因此，伦敦的贸易委员会要求各殖民地派出代表，于1754年6月在纽约的奥尔巴尼召开会议。代表们有两个任务，其一是巩固与易洛魁联盟的盟友关系，其二则是探讨形成更加统一的北美殖民地防务的可行性。
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但殖民地之间的合作并不是水到渠成的。一些殖民地的议会拒绝了邀请。参会的7个殖民地中，大多数都要求自己的代表不要达成任何关于北美殖民地联合的协议。与此相反的是，富兰克林热衷于推动北美殖民地的一体化进程。在1751年写给詹姆斯·帕克的一封信中，富兰克林写道：“如果6个愚昧的印第安部落都能够形成一个联盟……而10个或12个北美殖民地却无法实现，尽管情势危急，这多么令人费解啊！”
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在给帕克的信中，富兰克林还草拟了一个各殖民地联合的框架：必须成立一个殖民地议会，由来自各殖民地的代表组成，其比例大致与各殖民地上缴税赋在北美殖民地总额中所占比例相当；统一后的北美殖民地由英国国王任命的总督统辖；殖民地议会则由各殖民地的首府轮流承办，这样代表们就会对其他的北美殖民地有更为深入的了解；相关经费则来自酒税。尤为重要的是，富兰克林认为殖民地的联合应该由各殖民地自发形成，而不是英国的强制行为。而最可行的办法，就是召集一批聪明人去各殖民地拜访有影响的人物，获取他们的支持。“理性、实际的人总是易于达成理性的计划，容易获得其他有理性的人的认同。”
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1754年5月，当华盛顿战败的消息传到费城之时，也正是奥尔巴尼会议召开之前，富兰克林在自己的报纸上发表了一篇社论。他将法国人的成功归结为“殖民地的四分五裂”。在文章的后面，富兰克林附上了美国第一幅也是最著名的一幅社论漫画：一条蛇被砍成了数段，每段上都有一个殖民地的名字。还配有一段说明文字：“不联合就灭亡”。
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富兰克林是宾夕法尼亚参加奥尔巴尼会议的四名代表之一（其余三人分别是领主的私人秘书理查德·彼得斯、托马斯·佩恩的侄子约翰和议会议长艾萨克·诺里斯）。令富兰克林感到失望的是，宾夕法尼亚议会反对任何“殖民地联合的提议”。但富兰克林并未受挫。在离开费城的时候，富兰克林带上了一篇自己写的文章《关于北部殖民地联合计划的简短提要》。这其实是当初富兰克林写给帕克那封信中提到的北美殖民地联盟计划的改良版：因为大多数殖民地议会都较为顽固，因此如果参加奥尔巴尼会议的所有代表就此项计划达成共识，并将其发回伦敦，“英国国会就会通过法案，建立北美殖民地联盟”。
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在路过纽约的时候，富兰克林就这一计划和朋友进行了沟通。而彼得斯和其他人则去购买议会授权送给印第安人的礼物，总价值达500英镑，包括毛毯、丝带、火药、枪支、用来描脸的朱砂、水壶和布料等。6月9日，他们乘坐一艘满载的船离开纽约，前往奥尔巴尼，还带上了“一桶年份最久的上好马德拉酒”。
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在印第安人到来之前，来自各殖民地的24名代表首先进行了内部讨论。纽约总督詹姆斯·德兰西建议在西部建立两个堡垒，但由于代表们无法就费用问题达成一致而搁置。在富兰克林的努力下，与会代表通过一项提议，决定建立一个委员会，“准备并接受有关殖民地联盟的提议”。富兰克林被提名为委员会的7名代表之一，这就为其提供了更加有力的条件，为自己草拟的计划赢得更多支持。
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与此同时，印第安人代表们在莫霍克联盟酋长提亚诺加（又名亨德里克·彼得斯）的带领下来到了奥尔巴尼。这位领袖的态度十分傲慢。提亚诺加指出，印第安6族长期以来一直被英国殖民者所忽略，“当你们弃之若敝的时候，法国人已经占得先机”。在其发表的另外一篇对英国人的指责中，提亚诺加甚至说：“瞧瞧法国人！他们是男人，却到处修堡垒。我们都不好意思说，你们就像娘们儿一样！”
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经过一周讨论之后，与会代表们向印第安人做出了一系列承诺：将就定居点问题和贸易路线问题进行更多磋商，将对某些土地交易展开调查，并将立法限制朗姆酒的交易。印第安人别无选择，接受了礼物，并宣布其与英国人之间的盟约“郑重恢复”了。但富兰克林对此不置可否，在他给克林逊的信中写道：“我们更新了与印第安人的盟约，但我认为，一旦我们与法国人开战，别指望从他们那儿得到任何援助。除非我们自己建立一个真正的联盟，在印第安人受到袭击的时候，可以从我们这儿获得援助。”
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富兰克林努力在奥尔巴尼建立这样一个联盟，而托马斯·哈钦森则是其举足轻重的盟友（请记住这个名字，后来他成为富兰克林一生的敌人）。哈钦森来自马萨诸塞，是一名富有的船商。委员会最终在富兰克林草拟的提要基础上通过决议，决定成立一个联邦会议，其代表由各殖民地选举产生，比例大致与人口和财富所占比例相当。英国国王将任命一位“总督”，负责行政事务。
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此决议的核心则是一个某种程度上的全新概念——“联邦主义”。“联邦政府”将负责处理国防和西部扩张等事务，但每个殖民地都将保留自己的宪法和地方政府。尽管有人会认为富兰克林只是实干者，而不是理论家，但富兰克林在奥尔巴尼发明了一个有序、平衡、开明的“联邦”概念。这一概念日后成为美国建国的基础。
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7月10日，在印第安人离开奥尔巴尼之后，全体与会代表最终对此计划进行了表决。尽管来自纽约的几个代表表示反对，费城议会议长贵格会领袖艾萨克·诺里斯也投了反对票，但这项计划还是轻而易举地获得了通过。与富兰克林所起草的提要相比，只做了几个小修改。而富兰克林出于妥协的精神，也接受了改变。富兰克林向自己的朋友科尔登解释道：“如果很多人对于一项全新事务有着各种各样的不同见解，就必须舍小取大。”33年之后，富兰克林成为制宪会议的主要协调人时，他也用相似的语言表达了同样的观点。
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与会代表最终决定将此计划送至各殖民地议会和贸易委员会处进行审批。富兰克林马上发起了公共运动为其摇旗呐喊，内容之一就是通过信件与马萨诸塞总督威廉·雪利进行热情洋溢的公开讨论。雪利认为联邦会议的代表应由英国国王指定，而不是各议会选举产生。富兰克林回应道：“民众不应该被征税，除非得到其代表的一致同意。这是毋庸置疑的权利。”这一观点实际上也是未来殖民地与英国之间斗争的核心之一。
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然而，种种努力最终还是付诸流水。所有的殖民地议会都否决了这一计划，因为其权力将会受到损害。而英国同样也拒绝了此计划，因为这会赋予选民太多权力，并将鼓励殖民地联合起来，这是十分危险的。“各殖民地议会并不采纳，因为他们认为联邦政府将会拥有太多特权，”富兰克林回忆道，“英国方面则认为此计划具有过于浓厚的民主色彩。”
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在生命即将走向尽头的时候，富兰克林曾对此进行回顾。他确信如果奥尔巴尼计划获得通过，美国革命就不会发生，而英联邦将会成为一个繁荣的帝国。“各殖民地如果按照这一计划联合起来，力量将足够强大，可以进行自我防卫，”富兰克林如此推算，“那么，后来就没有必要从英国派军队过来，向北美殖民地征税的借口也就自然而然不存在了，也就不会引起血腥的对抗。”
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在这点上，富兰克林是错的。不久之后的英国和其殖民地之间关于征税权和控制权之争是不可避免的。但此后的20余年间，即使富兰克林越发意识到殖民地联合起来的重要性，他仍旧试图寻求一个和谐的解决方案。
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凯瑟琳·雷：富兰克林与红颜知己
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在奥尔巴尼会议之后，富兰克林对其所负责区域的邮政工作进行巡察，最后一站就是波士顿。自从其母亲两年前过世后，富兰克林就再也没有回去过。富兰克林把大部分时间都花在处理其庞大的家族事务上，给亲戚安排工作，提供学徒的机会。当富兰克林和哥哥约翰在一起的时候，他遇见了一个令其神魂颠倒的年轻女人。这也是富兰克林余生中许多次既香艳又浪漫的精神出轨的开始。
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凯瑟琳·雷当时只有23岁，是一个可爱、充满活力的年轻姑娘，来自布洛克岛。雷的姐姐嫁给了约翰的继子。富兰克林当时48岁，对雷一见钟情。而对雷来说，富兰克林也很有魅力。雷是一个很健谈的人，富兰克林也是如此。而如果富兰克林想讨好某人时，他也是一个很好的聆听者。他们经常玩猜心意的游戏，雷称富兰克林是一个巫师，时刻都能引起富兰克林的关注。雷还做得一手好蜜饯，富兰克林则坚持认为这是他从未尝试过的美味。
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时间过得飞快。一周后，雷离开波士顿去新港看望自己的另一个姐妹，富兰克林决定与其同行。在路上，他们所骑的马由于钉了铁掌导致在结冰的山路上遇到了很大的麻烦，他们还一同被困在冰雨中，有一次甚至还走错了方向。但多年后，当他们回忆起这段经历时，记住的是两个人一谈就是数小时的甜蜜，彼此之间心灵的沟通，还有打情骂俏。在和雷的家人一起在新港待了两天后，富兰克林不得不告别。雷乘船回到了布洛克岛。“我站在岸边，”富兰克林不久之后在给雷的信中写道，“目送你离去，直到我戴上眼镜也看不见你的身影为止。”
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富兰克林心有不甘地返回费城，一路上走走停停，居然花费了好几个星期的时间。当他最终回到家的时候，雷的来信已经等候多时。就在其后的几个月的时间里，富兰克林一共给雷写了6封信。而他们一生中，则有40多封来往书信。雷的来信，富兰克林大多没有保留，这可能是出于谨慎的考虑。但雷却将富兰克林的每一封来信都珍藏起来，作为友谊的见证。从中，我们可以对富兰克林与女性的关系有一个大概的了解。
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仔细阅读他们之间的信件，深刻体会其中的言外之意，你会有这样一个印象：最初富兰克林进行了一些试探，试图使二人关系更进一步，但雷巧妙地避开了，于是富兰克林此后对其尊重有加。在二人初次分别后，富兰克林写给雷的第一封信中，他写道：“我写此信时，正值一场东北风带来的暴风雪，那雪片像你少女的童贞一般纯净，如你可爱的胸一样洁白，也一样冰冷。”在几个月之后的另一封信中，富兰克林谈到了生活、数学和婚姻的“乘法”作用，他语带活泼地写道：“我想把自己的一切都告诉你，可你却认为够了，不愿去了解。”
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尽管如此，雷在给富兰克林的信中仍充满了狂热。“见不到面，没有减少反而加深了我对你的感情”，“爱我哪怕只像我爱你的千分之一，我也就心满意足了”，雷在给富兰克林的信中写道。可以说，她的每一封信都是饱含深情、爱恨交加，不仅表达了自己对他的爱慕，还描述了追求她的男子。雷乞求富兰克林看过信之后就把它们毁掉：“我告诉你了上千件我从不曾让他人知晓的秘密。”
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