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与此同时，印第安人代表们在莫霍克联盟酋长提亚诺加（又名亨德里克·彼得斯）的带领下来到了奥尔巴尼。这位领袖的态度十分傲慢。提亚诺加指出，印第安6族长期以来一直被英国殖民者所忽略，“当你们弃之若敝的时候，法国人已经占得先机”。在其发表的另外一篇对英国人的指责中，提亚诺加甚至说：“瞧瞧法国人！他们是男人，却到处修堡垒。我们都不好意思说，你们就像娘们儿一样！”
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经过一周讨论之后，与会代表们向印第安人做出了一系列承诺：将就定居点问题和贸易路线问题进行更多磋商，将对某些土地交易展开调查，并将立法限制朗姆酒的交易。印第安人别无选择，接受了礼物，并宣布其与英国人之间的盟约“郑重恢复”了。但富兰克林对此不置可否，在他给克林逊的信中写道：“我们更新了与印第安人的盟约，但我认为，一旦我们与法国人开战，别指望从他们那儿得到任何援助。除非我们自己建立一个真正的联盟，在印第安人受到袭击的时候，可以从我们这儿获得援助。”
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富兰克林努力在奥尔巴尼建立这样一个联盟，而托马斯·哈钦森则是其举足轻重的盟友（请记住这个名字，后来他成为富兰克林一生的敌人）。哈钦森来自马萨诸塞，是一名富有的船商。委员会最终在富兰克林草拟的提要基础上通过决议，决定成立一个联邦会议，其代表由各殖民地选举产生，比例大致与人口和财富所占比例相当。英国国王将任命一位“总督”，负责行政事务。
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此决议的核心则是一个某种程度上的全新概念——“联邦主义”。“联邦政府”将负责处理国防和西部扩张等事务，但每个殖民地都将保留自己的宪法和地方政府。尽管有人会认为富兰克林只是实干者，而不是理论家，但富兰克林在奥尔巴尼发明了一个有序、平衡、开明的“联邦”概念。这一概念日后成为美国建国的基础。
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7月10日，在印第安人离开奥尔巴尼之后，全体与会代表最终对此计划进行了表决。尽管来自纽约的几个代表表示反对，费城议会议长贵格会领袖艾萨克·诺里斯也投了反对票，但这项计划还是轻而易举地获得了通过。与富兰克林所起草的提要相比，只做了几个小修改。而富兰克林出于妥协的精神，也接受了改变。富兰克林向自己的朋友科尔登解释道：“如果很多人对于一项全新事务有着各种各样的不同见解，就必须舍小取大。”33年之后，富兰克林成为制宪会议的主要协调人时，他也用相似的语言表达了同样的观点。
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与会代表最终决定将此计划送至各殖民地议会和贸易委员会处进行审批。富兰克林马上发起了公共运动为其摇旗呐喊，内容之一就是通过信件与马萨诸塞总督威廉·雪利进行热情洋溢的公开讨论。雪利认为联邦会议的代表应由英国国王指定，而不是各议会选举产生。富兰克林回应道：“民众不应该被征税，除非得到其代表的一致同意。这是毋庸置疑的权利。”这一观点实际上也是未来殖民地与英国之间斗争的核心之一。
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然而，种种努力最终还是付诸流水。所有的殖民地议会都否决了这一计划，因为其权力将会受到损害。而英国同样也拒绝了此计划，因为这会赋予选民太多权力，并将鼓励殖民地联合起来，这是十分危险的。“各殖民地议会并不采纳，因为他们认为联邦政府将会拥有太多特权，”富兰克林回忆道，“英国方面则认为此计划具有过于浓厚的民主色彩。”
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在生命即将走向尽头的时候，富兰克林曾对此进行回顾。他确信如果奥尔巴尼计划获得通过，美国革命就不会发生，而英联邦将会成为一个繁荣的帝国。“各殖民地如果按照这一计划联合起来，力量将足够强大，可以进行自我防卫，”富兰克林如此推算，“那么，后来就没有必要从英国派军队过来，向北美殖民地征税的借口也就自然而然不存在了，也就不会引起血腥的对抗。”
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在这点上，富兰克林是错的。不久之后的英国和其殖民地之间关于征税权和控制权之争是不可避免的。但此后的20余年间，即使富兰克林越发意识到殖民地联合起来的重要性，他仍旧试图寻求一个和谐的解决方案。
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凯瑟琳·雷：富兰克林与红颜知己
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在奥尔巴尼会议之后，富兰克林对其所负责区域的邮政工作进行巡察，最后一站就是波士顿。自从其母亲两年前过世后，富兰克林就再也没有回去过。富兰克林把大部分时间都花在处理其庞大的家族事务上，给亲戚安排工作，提供学徒的机会。当富兰克林和哥哥约翰在一起的时候，他遇见了一个令其神魂颠倒的年轻女人。这也是富兰克林余生中许多次既香艳又浪漫的精神出轨的开始。
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凯瑟琳·雷当时只有23岁，是一个可爱、充满活力的年轻姑娘，来自布洛克岛。雷的姐姐嫁给了约翰的继子。富兰克林当时48岁，对雷一见钟情。而对雷来说，富兰克林也很有魅力。雷是一个很健谈的人，富兰克林也是如此。而如果富兰克林想讨好某人时，他也是一个很好的聆听者。他们经常玩猜心意的游戏，雷称富兰克林是一个巫师，时刻都能引起富兰克林的关注。雷还做得一手好蜜饯，富兰克林则坚持认为这是他从未尝试过的美味。
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时间过得飞快。一周后，雷离开波士顿去新港看望自己的另一个姐妹，富兰克林决定与其同行。在路上，他们所骑的马由于钉了铁掌导致在结冰的山路上遇到了很大的麻烦，他们还一同被困在冰雨中，有一次甚至还走错了方向。但多年后，当他们回忆起这段经历时，记住的是两个人一谈就是数小时的甜蜜，彼此之间心灵的沟通，还有打情骂俏。在和雷的家人一起在新港待了两天后，富兰克林不得不告别。雷乘船回到了布洛克岛。“我站在岸边，”富兰克林不久之后在给雷的信中写道，“目送你离去，直到我戴上眼镜也看不见你的身影为止。”
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富兰克林心有不甘地返回费城，一路上走走停停，居然花费了好几个星期的时间。当他最终回到家的时候，雷的来信已经等候多时。就在其后的几个月的时间里，富兰克林一共给雷写了6封信。而他们一生中，则有40多封来往书信。雷的来信，富兰克林大多没有保留，这可能是出于谨慎的考虑。但雷却将富兰克林的每一封来信都珍藏起来，作为友谊的见证。从中，我们可以对富兰克林与女性的关系有一个大概的了解。
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仔细阅读他们之间的信件，深刻体会其中的言外之意，你会有这样一个印象：最初富兰克林进行了一些试探，试图使二人关系更进一步，但雷巧妙地避开了，于是富兰克林此后对其尊重有加。在二人初次分别后，富兰克林写给雷的第一封信中，他写道：“我写此信时，正值一场东北风带来的暴风雪，那雪片像你少女的童贞一般纯净，如你可爱的胸一样洁白，也一样冰冷。”在几个月之后的另一封信中，富兰克林谈到了生活、数学和婚姻的“乘法”作用，他语带活泼地写道：“我想把自己的一切都告诉你，可你却认为够了，不愿去了解。”
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尽管如此，雷在给富兰克林的信中仍充满了狂热。“见不到面，没有减少反而加深了我对你的感情”，“爱我哪怕只像我爱你的千分之一，我也就心满意足了”，雷在给富兰克林的信中写道。可以说，她的每一封信都是饱含深情、爱恨交加，不仅表达了自己对他的爱慕，还描述了追求她的男子。雷乞求富兰克林看过信之后就把它们毁掉：“我告诉你了上千件我从不曾让他人知晓的秘密。”
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富兰克林则向她保证自己会保守秘密。“你可以告诉我任何你觉得合适的事，无须顾忌。除了我之外，我保证不会有人看到。”富兰克林承诺道，“我深知男女之间温暖的友谊，即使是最清白的表达，也经常会被那些保守之人视为不合礼仪之举。”富兰克林解释，这也正是他在自己的信中显得有些冷漠的原因。“虽然你表达得更多，其实我是爱你在心口难开。”
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因此，流传下来的富兰克林和雷的信中除了打情骂俏之外并没有太多别的内容。雷给富兰克林寄了一些自己做的蜜饯，每个上面都印了自己的吻（有人猜测）。“它们中的每一个都按照你一向喜欢的那样用糖腌过了。”富兰克林则回应：“蜜饯已安全运到，由于你提到的原因，它们很甜，但我很少吃糖了。”富兰克林还谈到了“生活的乐趣”，“它们都在我的控制中”。当雷提到自己有一丝恐惧的时候，富兰克林则安慰她：“我希望我可以抓住它的一端，把你拉到我的身边。”
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那么，富兰克林忠诚、宽容的妻子德博拉是如何看待富兰克林这种远距离的调情呢？奇怪的是，富兰克林似乎将德博拉当成挡箭牌，无论是对凯瑟琳还是此后的其他女性，使他们之间的关系恰到好处地停在了危险的边缘。富兰克林经常在信中提到德博拉，几乎在给雷的每封信中都对德博拉的美德大加赞赏。似乎富兰克林想让雷对自己的爱慕适可而止，并使其认识到尽管富兰克林对她的喜爱是真心的，但也只是逢场作戏。或许，在富兰克林的非分要求遭到拒绝之后，他想显示（或假装显示）那只不过是一个玩笑。“我几乎忘了我有个家。”富兰克林在向雷描述两人初次分别后返家旅程的信中写道。但很快，富兰克林就开始“想家，希望回到家，而且，离家越近，我感到那股吸引力越来越强”。所以他越走越快，他写道：“扑进我贤惠的妻子和孩子们的怀抱中，一动不动，感谢上帝。”
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就在那年秋天，富兰克林甚至明确提醒雷自己是个有妇之夫。当时雷给他寄来了奶酪作为礼物，富兰克林则回复：“富兰克林夫人为一位年轻小姐对她年老的丈夫如此关切而自豪。每次我们享用奶酪的时候都会谈到你。”实际上，这封信和此后富兰克林写给雷的信都有一个很有趣的地方：涉及与雷之间情感的内容越来越少，而谈到与自己妻子这种虽不是激情燃烧但使人深感舒适之类的内容越来越多。正如富兰克林对雷所言：“她相信你是一位理智的姑娘……甚至谈到要将我遗赠给你。但我希望你能找到一位更好的如意郎君，也希望她长命百岁。我们正一块儿慢慢变老，如果她有什么缺点，我也已经如此习惯，已经感觉不到了……让我们一道来祝愿这位老夫人长寿和快乐吧！”
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在此后的信中，富兰克林并没有仅限于打情骂俏，而是开始像父亲一样对雷进行责任和道德的教导。“做一个好姑娘，”富兰克林写道，“直到你找到一个好丈夫，然后待在家中，相夫教子，像一个真正的基督徒一样生活。”富兰克林希望下次见到雷时，发现她身边围着一些“胖嘟嘟、水灵灵、红润可爱，像他们妈妈一样漂亮的小淘气”。事情也的确如此，当他们下次见面的时候，凯瑟琳已经嫁给了未来的罗得岛总督威廉·格林，他们一共生了6个孩子。
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那么，我们应该如何理解他们之间的这种关系呢？很明显，其中有很多浪漫的痕迹。但是，除非富兰克林在信中故意掩饰以保护雷（和他自己）的名誉，他们之间的种种快乐实际上都来自有趣的幻想，而并非肉体的接触。这也是此后富兰克林和很多年轻女性之间打情骂俏的共同之处：一些看似玩笑的小暧昧，相互赞美，充满了亲密暗示，双方都全身心地投入。尽管富兰克林有一个好色的名声，他本人也没有多做解释，但并没证据表明其与德博拉结婚之后曾经认真地和其他女性有过性关系。
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克劳德–安妮·洛佩兹，原耶鲁大学富兰克林项目的编辑之一，曾花了多年时间研究富兰克林的私人生活。她认为富兰克林与凯瑟琳·雷等女性的关系既精明又可信。
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一段罗曼史？的确如此，但这是富兰克林式的罗曼史，一点儿风流，一点儿慈爱，大胆地迈一步，然后谨慎地退一步。虽然像一个男人一样冒险，但又像朋友一样可敬。也许将这种感情称为“红颜知己”更为合适，已经超越了柏拉图式的爱情，但距离男欢女爱还有一段距离。
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富兰克林只与少数男性密友保持了亲密联系，那些人要么是富兰克林的思想伙伴，要么是社团同僚。但他尽情享受与女性在一起的乐趣，与很多女性建立了深厚、持久的关系。对富兰克林来说，这种关系并非是一种浅薄的消遣，尽管看起来如此，而是一种值得享受和尊重的乐趣。富兰克林在一生中曾经失去过很多男性朋友，但几乎从未失去一位红颜知己，包括凯瑟琳·雷在内。正如富兰克林在35年之后，也是其逝世前一年所言：“我一生的幸福之中，包含着你的友谊。”
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