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当1774年12月自己的妻子生命垂危之时，富兰克林却与在伦敦刚结识的一位时髦女士下棋调情。但这并不仅仅是社交游戏，而是议会中的一些辉格党人试图秘密地进行最后一搏，以阻止殖民地发生革命。
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实际上，这一过程始于8月，当时有人请求富兰克林去拜访一下查塔姆伯爵。查塔姆伯爵就是老威廉·皮特，他曾两度出任英国首相，被称为“伟大的平民”，而这一称谓最后却因其不明智地接受了“查塔姆伯爵”这一封号而告终。这位伟大的辉格党演说家是北美殖民地坚定的支持者。1774年，他因身体不佳辞去公职，却决定继续投身公共事务，公开反对诺斯勋爵及其镇压殖民地的政策。
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查塔姆伯爵热情地接待了富兰克林，表示将全力支持殖民地抵制英国的税赋，并表示“希望他们能够坚持下去”。富兰克林则回应，希望查塔姆能够联合其他辉格党“智者”罢黜“现有的无能大臣们”，成立一个新政府，以恢复“英国和殖民地之间的团结与和谐”。
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查塔姆则表示这不大可能。当时有很多英国人认为不能再妥协，因为“北美殖民地希望建立一个独立的国家”。
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“北美殖民地并不寻求独立，”富兰克林声称，“我向他保证，我曾不止一次地穿越整个北美殖民地。我有很多不同的朋友，和他们一起吃饭、饮酒、自由地交流，我从未听说过类似的话，无论在清醒还是喝醉的时候，他们从未表达过希望分离的愿望。”
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富兰克林实际上并不坦诚。他上一次在北美殖民地游历已经是10年前的事了，他也深知有一小撮儿越来越激进的殖民地人民，无论是喝醉的还是清醒的，都希望独立。他甚至已经开始通过幻想这种可能性来自娱自乐了。小乔赛亚·昆西，一位热心的波士顿爱国者，富兰克林一位老友的儿子，在秋天拜访了富兰克林，告诉他人们已经讨论了殖民地“完全解放”的可能性，认为这将是事态发展的结果。
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事情的进一步发展全因一位交际很广的女士向富兰克林发出了奇怪的邀请。她邀请富兰克林与其一起下棋。这位女士就是卡罗琳·豪——海军元帅理查德·豪和威廉·豪将军的妹妹。虽然理查德和威廉最终在美国革命期间分别担任了英国的海军和陆军司令，但当时他们都对北美殖民地有所同情。（他们的妹妹是其一位远方表亲理查德·豪的遗孀，因此人们称她为豪夫人。）
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当富兰克林在12月初拜访豪夫人时，他发现这位女士“谈吐通情达理，举止优雅迷人”。他们一起下了几盘棋，富兰克林“毫不迟疑”地接受了邀请，几天后再次和这位女士下棋。但这次，话题偏移了。他们开始谈论豪夫人对数学的爱好，富兰克林称“这在女士中不太寻常”。随后，豪夫人就将话题转向了政治。
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她问道：“对大不列颠和殖民地之间的争端该如何是好？”
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“他们应该互相亲吻，成为朋友。”富兰克林回答道。
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“我经常说希望政府能够任命你来解决争端，”她说道，“我确定没人能比你更出色，你不认为此事可行吗？”
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“毫无疑问，女士，如果双方都打算和解的话，”富兰克林回答道，“它们之间没有根本的利害冲突。”这件事“理智的人在半个小时里就可以解决”。但是，富兰克林又表示：“大臣们决不会想派我去做这样有益的工作，他们宁愿诽谤我。”
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“没错，”她表示同意，“他们那样对待你真是可耻。实际上他们中有些人已经为那么做而感到羞愧了。”
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就在当天晚上，富兰克林与两个老朋友，贵格会教徒约翰·福瑟吉尔和戴维·巴克利，共进了晚餐。他们也希望富兰克林可以从中调停，要求富兰克林“动起笔来”，起草一份和解的计划。
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富兰克林也的确这样做了。他起草的《对话要点》包括17项条款，具体包括：马萨诸塞将赔偿损失的茶叶，废除茶叶税，放松对殖民地制造业的管制，所有贸易关税的收益都必须上交殖民地财政，未经殖民地立法机构同意英政府不得驻军，征税权属于殖民地议会而不是英国议会。富兰克林的朋友们问他是否同意将此文交给一些“中立者”看，富兰克林表示同意。
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然而，12月中旬，这些私人的谈判受到了干扰，当时富兰克林终于收到了第一届大陆会议通过的决议。在费城举行并持续至10月下旬的大陆会议上，再次确认了北美殖民地对国王而不是对议会忠诚。此外，会议还通过决议，如果英国不撤回那些强制性的法案，就抵制英国商品。
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很多身在伦敦的殖民地代理人都拒绝与这些决议发生瓜葛。因此，富兰克林和马萨诸塞的其他代理人决定亲自将其呈交给达特茅斯勋爵。勋爵“告诉我们这是份体面、合适的请愿书，乐于将其收下并呈给国王陛下”。
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就在圣诞节那天，富兰克林去拜访了豪夫人，打算再和她一起下棋。富兰克林一到，豪夫人就提到自己的兄弟海军元帅理查德·豪勋爵想见他。“你愿意随我一道去见他吗？”豪夫人问道。
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富兰克林欣然同意。于是很快他就听到了豪勋爵对他大加赞扬。“没有人比你更能够调和我们的分歧了。”将军告诉富兰克林。他希望富兰克林可以提供一些建议，这样他就可以将其转达给某些合适的大臣。
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为了不让自己夹在中间左右为难，富兰克林表示大陆会议已经清楚地表明了殖民地到底想要什么。但他同意一周之后以下棋为名，再进行一次秘密会面。
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这次会面就没那么友好了。豪勋爵问富兰克林，如果英国向北美殖民地派出使者去和解是否有用。富兰克林回答，可能“十分有用”，只要这个人“出身高贵，品行高尚”。
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豪夫人突然插话，提议让其兄弟担任此职，隐约暗示当时有传言让她的另一个兄弟威廉·豪将军执行一项不太安全的任务。“我希望，兄弟，你能够被派任此职，”她说道，“相比于威廉被派去统领北美殖民地的军队，我更喜欢你担任这一职务。”
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富兰克林尖锐地指出：“夫人，我认为他们应该给豪将军提供一些更令人尊敬的工作。”
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随后，豪勋爵拿出一张纸，问富兰克林是否知情。这是一份富兰克林所准备的《对话要点》的副本。富兰克林说他本想对自己起草此文的事保密，但现在已经做好准备承认此文出自己的笔下。豪表示发现这些是富兰克林的观点后，他“十分遗憾”，因为大臣们不会接受这些建议。他要求富兰克林重新考虑这些建议，并提出一个“可接受”的新计划。由豪夫人亲自誊写，这样就没人知道作者到底是谁了。豪还暗示，如果富兰克林照做，他可以“期望政府力所能及的任何回报”。
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富兰克林被这一贿赂的暗示激怒了。“这对我来说，就像法国人所说的‘往汤里吐痰’一样。”他后来写道。然而，富兰克林发现自己很信任豪勋爵，并决定假意合作。“我喜欢这一方式，”富兰克林写道，“发现自己倾向于信任他。”
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