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美国已经承诺与法国及其盟友在外交上协调行事，而不是单独与伦敦方面进行谈判。但英国希望与美国直接谈判，达成一个双边的和解。富兰克林一开始将在表面上坚持与法国协调的原则，但实际上他还要安排与英国进行私人的直接和谈。
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罗金厄姆内阁中有两个对立的大臣——外务大臣查尔斯·福克斯和殖民地事务大臣谢尔本伯爵，他们都派出了自己的代表到巴黎进行和谈。富兰克林必须设法确保他更青睐的且更容易受其影响的谢尔本的代表得到与美国进行谈判的授权。
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谈判伊始：权力制衡的狡猾游戏
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“大事有时出现在小环境中。”当1782年和谈开始后，富兰克林在日记中写道。借此，富兰克林就有机会和他老情人布里永夫人以及一个名叫乔姆利的英国勋爵会面了。乔姆利是谢尔本的朋友，布里永夫人派他到帕西拜访富兰克林。而富兰克林则通过他表示了对新任殖民地事务大臣的问候。早在1766年，富兰克林就与谢尔本相识，并对他很有好感。当时，富兰克林正为自己在美国西部获得一大片土地而进行游说，并时不时地去拜访谢尔本位于威尔特郡的庄园。爱尔维修夫人也在其中起到了一点儿作用：谢尔本刚给她送来一些醋栗树，富兰克林则在给谢尔本的信中礼貌地提到这些灌木被“非常有序”地运到了目的地。
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谢尔本的回应则是委派理查德·奥斯瓦德与富兰克林开始进行协商。奥斯瓦德以前是伦敦的一名商人，还贩卖过奴隶，曾经在美国待过一段时间，他有一只眼睛失明了。4月15日，奥斯瓦德抵达法国，之后就马上开始劝说富兰克林，如果美国甩开法国单独与英国谈判，进展将会更快，结果也将会更好。然而富兰克林不为所动，他在信中写道：“我告诉他，美国不会背叛法国，而将与其协调行动。”第二天富兰克林还带着奥斯瓦德去凡尔赛与韦尔热纳进行了会面。韦尔热纳提议相关各方在巴黎举行一个总体的和平会议，就相关事项进行协商。
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在从凡尔赛回来的路上，奥斯瓦德再次提议美英单独媾和。他表示，一旦通过协商解决了美国独立的问题，那么仅剩的英国与法国和西班牙之间的争端（包括直布罗陀的归属问题）对美国来说也就无所谓了。奥斯瓦德还暗示：一旦法国参与和谈并提出过多的要求，英国将不惜停止偿还国债以继续进行战争。
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富兰克林则尖锐地回应道，美国独立的问题在1776年就早有定论。英国必须无条件承认，而不是所谓的再就其进行协商。至于不惜违约停止偿还国债而继续进行战争，富兰克林则没有答复。“我并不打算劝阻他们不要停止偿还国债，但如果他们这么做，无疑是在自杀，”富兰克林在日记中写道，“这样的威胁对我而言实则是极大的鼓励，令我想起了那句俗语——色厉内荏。”
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富兰克林则建议英国应该考虑对美国进行赔偿的问题，特别是对那些因英国招募印第安人对美作战而“遭受投机和战争损失之人”。“没什么能比这更容易促使协议的达成了。”富兰克林说道，而且这将会使英国所需要和所希望的商业得以复兴。
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富兰克林甚至还提出了一个具体的赔偿计划：英国应该放弃对加拿大的控制。英国从与加拿大进行皮毛贸易中获得的利润，与其在加拿大的防务费用相比少得可怜。而如果英美达成和解，其和英国恢复与美国贸易的获利相比，更是九牛一毛。此外，出售加拿大部分土地所获得的钱，还可以用来补偿那些房屋被英军烧毁的爱国者和那些财产被美国人没收的保皇党人。
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富兰克林正躲在法国人的背后，玩一个狡猾的权力制衡游戏。他深知法国人虽然对英国怀有敌意，但并不希望英国将加拿大拱手让给美国。那样会使美国的边界更为安全，并缓解美英两国之间的紧张关系，而与法国保持友好关系的必要性也就降低了。而如果英国继续占领加拿大，富兰克林向奥斯瓦德解释道，将“迫使我们发展并加强与法国的联盟”。在其给韦尔热纳的关于与奥斯瓦德会谈的报告中，富兰克林对自己建议英国放弃加拿大只字未提。尽管富兰克林仍将与法国亲密合作，但这却显示出一旦时机成熟，富兰克林将愿意抛开法国单独行事。
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与以往一样，富兰克林宣读了其事先准备的要点，奥斯瓦德则“恳求”富兰克林能让他将其带回，供谢尔本过目。犹豫再三之后，富兰克林同意了。对于富兰克林的信任，奥斯瓦德十分高兴。富兰克林则认为奥斯瓦德十分理智、真诚。“当分开的时候，我们的关系已经比好朋友还要密切。”富兰克林写道。
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对于将谈话内容给了奥斯瓦德，富兰克林略显担心：其中提到要补偿那些被没收了财产的保皇党人。于是他就在帕西的私人印刷所印了一份所谓的波士顿的报纸，在其中详细描写了英国对那些无辜的美国人所犯下的暴行，并将其送给亚当斯和其他人传阅。富兰克林此举的目的是强调其并不对保皇党人表示同情，应该得到赔偿的是美国人。这份假报纸做得十分聪明、可信，描述塞尼卡印第安人把几箱美国人的头皮送给了英国，还伪造了一封约翰·保罗·琼斯的来信。为了让其更加可信，富兰克林还在上面编了几则小广告，说南波士顿有一幢新砖房出售，以及在塞伦有一匹母马走失。
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对于韦尔热纳提议的召开由各方参与的和平会议，英国政府表示同意。但这就意味着英国要派出一名新的代表，这个人代表的是英国外国大臣查尔斯·福克斯而不是殖民地事务大臣谢尔本。这个新代表的名字并不吉利——托马斯·格仑维尔，他是对北美殖民地持敌视态度，在1765年推行《印花税法案》的格仑维尔之子。但一直以来对美国持同情态度的福克斯则向富兰克林保证，年仅27岁的小格仑维尔值得信任。“我知道你心胸开阔，所以并不担心你会对格仑维尔这个名字有偏见，从而使你对其品德和思想的种种优点视而不见，或对其渴望和平的真诚持怀疑态度。”
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当格仑维尔在5月初抵法国时，富兰克林马上带着他去了凡尔赛。在凡尔赛，格仑维尔犯了一个错误。他向韦尔热纳建议，如果“英国让美国独立”，法国应该向英国归还其所占领的加勒比地区的岛屿，这样，和平很快就能达成了。
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韦尔热纳意味深长地一笑，对这个外交新手发起了反击，并对其提出的所谓让美国独立的条件嗤之以鼻。他说：“美国并不是向你们请求独立。富兰克林先生就在那儿，他将回答你这个问题。”
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富兰克林则说道：“很明显，我们并不认为有必要就这样一个我们已有的，而且是用很多鲜血和财产换来的东西和你们进行谈判。”
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同奥斯瓦德一样，格仑维尔希望劝说富兰克林与英国进行单独的和谈，而不是将法国也牵涉其中。为此，几天后，格仑维尔去帕西拜访了富兰克林，并警告说法国“可能会坚持”那些与美法联盟条约无关的条件。如果那样的话，美国就没有必要坚持条约，“为他人做嫁衣，继续这场战争了。”
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富兰克林的回应也和对奥瓦尔德的一样，拒绝让步。富兰克林写道：“我更愿意谈论受益、责任与感激这样的话题。”那些希望摆脱义务的人经常“巧妙地寻找一些理由和借口”，但美国不会如此。如果一个人从另一个人处借了钱，即使还清了，他仍然欠另外一个人的人情：“他只是还清了金钱上的债，但人情债还在。”
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格仑维尔则认为这夸大了“感激”的定义，因为法国实际上才是美国从英国独立出来获利的一方。富兰克林则坚持认为他能够强烈地感到法国对美国“慷慨、高尚”的支持，因此“我不能允许自己考虑减少对法国义务的建议”。
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格仑维尔还试图隐瞒他只得到了与法国谈判而非与美国直接谈判这一授权的真相，这就意味着英国尚未承认美国是一个独立的国家，从而令富兰克林更为恼火。在6月初，富兰克林直接就这点与格仑维尔进行了对质。为什么委托书中没有授权与美国直接谈判？富兰克林诘问道。如富兰克林第二天报告给亚当斯的：“他的解释无法令我满意，只说他认为可能是照搬了上次的委托书，所以将此点忽略了。”富兰克林坚持格仑维尔要拿到新的委托书，他们才能开始谈判。富兰克林深知，这不仅仅是条文表述上的细小差别。他坚持要将英国接受美国独立作为谈判的先决条件。富兰克林在给亚当斯的信中写道：“我认为英国国王不愿意走出这一步，因为授予这样的委托书就意味着在某种程度上承认我们的独立。”
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富兰克林的确愿意与法国协调行事，却并不赞同英国坚持让法国来代表美国进行谈判的观点。对此，韦尔热纳表示赞同：“他们试图将我们视为你们的代表，但法国国王陛下不会赞同这一点。他认为这样有损美国的尊严。只有你们才能代表你们自己。”他还补充道，法国唯一的要求就是“所有条约必须同时进行，并在同一天签署”。
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韦尔热纳在有意无意之间默许了富兰克林可以与英国单独进行谈判。由于英国非常渴望与美国单独谈判，且当时有两名英国特使在法国，富兰克林就拥有了更多的筹码。因此，当6月初格仑维尔再次来到帕西要求与美国直接谈判时，富兰克林决定“回避这一话题”，而不是直接表示拒绝。
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格仑维尔问道：“如果西班牙、荷兰甚至法国都坚持不合理的条款，美国难道还有必要陷入一场只对其他国家有利的战争中吗？”
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富兰克林的回答是：“现在还没有必要探讨这样的情况。”“如果其他任何一个国家提出了非分的要求，”富兰克林暗示道，“到时再考虑我们的义务也不迟。”
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格仑维尔非常急于同美国直接开始和谈，因此自信地告诉富兰克林，他已经“被告知承认美国的独立，以作为谈判的先决条件”。奥斯瓦德也希望可以马上开始同英国进行直接谈判，两天之后，他来到帕西向富兰克林暗示，如果富兰克林愿意，他可以担任英国政府的谈判代表。奥斯瓦德有点儿避重就轻，他坚持自己并不是想取代格仑维尔，因为自己已经老了，不再需要名誉那些身外之物。但对于富兰克林来说，倒是乐于看到这样的状况，因为可以在两个急于实现目标的人之间左右逢源。
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