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令我震惊的是，先生们，现在的这套制度几近完美。我认为它也会令我们的敌人感到惊诧，他们正自信满满地等着我们的会议就像巴比伦人建造通天塔一样劳而无功的消息；等着我们各州正处于分崩离析的边缘，以后我们每次见面，只是为了掐断彼此的喉咙。先生们，因此，我赞同这部宪法，因为我不指望它还能更好，因为我也不能肯定这不是最好的。
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富兰克林的演讲以恳求结束：“为了我们的繁荣昌盛，让我们全心全意、全体一致地行动吧。”为此，富兰克林提议制宪会议宣称宪法已经为各州所接受，这样就可以使那些极少数持不同意见的代表也签上自己的名字。“我禁不住要表达一种愿望：制宪会议中每位对宪法或许还有异议的代表和我一起，就此机会稍微怀疑一下自己一贯的正确，表明我们的一致，在此文件上签上自己的名字。”
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当富兰克林结束自己的演讲之后，绝大多数代表都响应了他的号召，以州为单位站成一排，签上这具有历史性意义的名字，即使一些代表还略带异议，也加入了其中。当他们签字时，富兰克林则将大家的注意力转移到了华盛顿座椅背后刻着的太阳上。富兰克林注意到，那些画家发现人们经常难以区分自己画的到底是旭日还是夕阳。富兰克林说：“在会议的过程中，我对会议所讨论的问题时而充满希望，时而心怀忧虑。我经常凝视主席身后的这幅画，想弄清楚画中的太阳究竟是在升起还是在落下。现在我终于高兴地发现，这是一轮旭日，而不是夕阳。”
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根据马里兰州的詹姆斯·麦克亨利的记录，他曾向一位焦虑的女士鲍威尔夫人简明扼要地表达了自己的观点。当时，鲍威尔夫人在会场之外走过来问，你们代表给了我们一个怎样的政府？麦克亨利的回答则是，“一个共和的政府，夫人，只要您能保持下去”。
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历史学家克林顿·罗西特称富兰克林的闭幕演讲是“一段精彩人生中最为精彩的一次演出”。耶鲁学者芭芭拉·奥伯格则称其为“富兰克林作为民众的宣传家、说服者和鼓动家的一生的顶点”。富兰克林以其娴熟、自嘲的双重否定（如“我并不确定将来我永远不会同意”，“我也不能肯定它不是最好的”），强调了谦卑和承认人都可能犯错误是建立一个国家必不可少的元素。尽管反对者攻击富兰克林妥协的方式其实是没有原则，然而这正是其所要表达的观点所在。奥伯格指出：“支持妥协并不是英雄主义、道德或永久确定性的必要元素，但这是民主进程的本质。”
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终其一生，富兰克林一直通过自己的思想和行动，为这部宪法所珍视的民主共和奠定坚实的基础。当他还是个年轻的商人时，就教育自己的同伴要做品行高尚、勤奋、负责任的公民。随后，富兰克林又试图让他们加入各种各样以互利和社会公益为目的的社团，如共读社、图书馆、消防队、互助巡逻队和民团等。随后，他又创建了不同的网络，从邮政服务到北美殖民地哲学会，建立各殖民地之间的联系，对一个正在兴起的国家进行整合。最后，在18世纪50年代，富兰克林又推动各殖民地通过联合而获得力量，一起为形成国家认同而努力。
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从那时起，富兰克林就一直致力于新共和国法律文件的制定之中。他是唯一在4份美国建国文件中都署上了自己名字的人：《独立宣言》《美法条约》《美英合约》和《宪法》。此外，他还为美国设计出了第一个联邦计划—1754年的《奥尔巴尼联盟计划》，各州和国家政府即根据此计划分享权力。而其于1775年所提议的《邦联条例》要比1781年那份软弱无力、注定失败的备选条款，更接近美国宪法。
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根据亨利·梅在其所著的《美国启蒙运动》一书中所言，美国宪法反映了“稳健的启蒙运动的所有美德，同时也显示了一个缺点，即认为所有事情都可以通过妥协来解决”。对于认同启蒙运动及其妥协精神的富兰克林来说，这算不上什么缺点。对他而言，妥协不仅是一种实用的方法，更是一种道德的实现方式。包容、谦卑、尊重他人都需要妥协。在两个多世纪以来，在几乎所有问题上，这一所谓的缺点对宪法及其所建立的国家来说都很适用。宪法的妥协只有一个问题没有解决，甚至事后仍然如此，那就是奴隶制。而实际上，这也是富兰克林在生命即将走向尽头之时，选择了不妥协立场的问题。
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终局
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富兰克林在费城奇迹中所发挥的作用，应该可以作为建立一个自由民主的共和国这一伟业最合适的闭幕式。对于大多数人，起码对大多数像他一样年过八旬的老人来说，这应该能够满足自己的雄心壮志。如果有这个打算的话，富兰克林现在尽可以从其被广泛尊重、并完胜任何对手的公共生活中退休。然而，就在其向宾夕法尼亚州议会提交了一份新的美国宪法的一个月之后，富兰克林第三次连任宾夕法尼亚州州长（当时州长的任期是一年）。“我本打算谢绝再担任一年的州长，因为这样我就有空在明年春天去波士顿了，”富兰克林在给自己妹妹的信中写道，“如今，我已经担任公职长达50余年了。”
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实际上，富兰克林再也没能出游，也没能再见到自己的妹妹。富兰克林写道，自己身患肾结石以及简的身体状况使他们只能通过写信来彼此慰藉。此外，正如他所坦承的，他的骄傲仍使其十分重视公共的认可。“这对我来说可不是个小乐子，我希望在考验我这么久之后，它也能够给我的妹妹带去满足。我应该是被我的同胞们第三次选为州长，”富兰克林写道，“民众对我普遍而无限的信任极大地满足了我的虚荣心，甚至比授予我爵位更令我高兴。”
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富兰克林给其妹妹的信中充满了这样坦诚的评论，尤其在其最后的岁月中更是如此。有一次，富兰克林直斥“你们的邮局管理太差”，并批评她爱与人发生小争执的缺点。因此，富兰克林写了一段有趣的排比，显示富兰克林家族“总是成为小脾气的牺牲品”。富兰克林问道：“楠塔基特的福尔杰表兄弟们怎么样了？他们极其害羞，但是我尊敬他们话语中正直的坦诚。一年前我邀请他们中的两个和我共进晚餐。他们的回答是没问题——如果他们没有更好的事可做的话。我认为他们可能找到了更好的事情，因为后来我就没有见到他们。”
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在给诺亚·韦伯斯特（韦伯斯特是著名的词典编撰者，曾将自己的《论英语》献给富兰克林）的信中，富兰克林抱怨那些不精准的词汇新用法影响了语言，对那些用词不精准的作家大发牢骚，却忘了自己当初也曾经以发明新的英语单词为乐，甚至发明新的法语词以博巴黎那些女士们一笑，并从中获取了更多的乐趣。“我发现了名词‘注意’（notice）的一个动词用法：‘我没有注意（notice）到他不是那位绅士。’还有名词‘提倡’（advocate）的一个动词用法：‘提倡（advocate）或过去提倡（advocate）这一建议的绅士们。’此外还有名词‘前行’（progress）的动词用法，这是三个当中最笨拙、也最令人厌恶的一个：‘陪审团继续工作（progress），决定休庭……如果你对这些变化持和我一致的观点，请利用你的权威对他们进行谴责。’”
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富兰克林最后还继续其自传的写作。1771年在特怀福德时，富兰克林写了87页手稿。1784年在帕西时，又写了12页。从1788年8月到1789年5月，他又连续写了119页，写到了其作为殖民地的代理人抵达伦敦的场景。“我省略了所有可能不会使年轻读者获益的事实和情况。”富兰克林在给沃恩的信中写道。富兰克林的目的仍然是通过描述“我如何从贫困走向成功”以及“我所遵守的特定行为模式的优点”，给美国雄心勃勃的中产阶级提供一份自助指南。
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当时富兰克林因肾结石引起的疼痛更加严重了，于是其开始求助于鸦片酊，一种鸦片和酒精混合而成的酒。“我深为难以忍受的疼痛所困扰，因此不得不求助于鸦片，而只有在疼痛和鸦片双重作用下的间隙，我才能有一点儿时间写作。”富兰克林向沃恩抱怨道。富兰克林还担心自己写的东西不值得出版。“请给我你真诚的建议，我到底是应该出版它，还是把它藏起来，”富兰克林问道，“我现在年纪太大了，脑子和身体都不行了，因此对自己的判断丧失了自信。”富兰克林甚至开始口述，由本尼来记录，而不是自己手写，但这样也只是多写了几页而已。
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朋友们为富兰克林寄来了自己家乡各式各样治疗肾结石的方法。其中沃恩的建议令富兰克林感到十分好笑——一小份由毒芹提取的毒药。有时，富兰克林会觉得种种治疗方案很有意思，然后重复他那句名言——“将杯中的水一饮而尽的人肯定要做好准备，杯底会有些沉渣。”正如其给老朋友伊丽莎白·帕特里奇的信中写的，富兰克林表示，他仍然“开玩笑、大笑、讲有趣的故事，就像你第一次见到我时那样，那时我还是50岁左右的年轻人”。
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然而富兰克林越来越清楚自己时日无多了，因此他的信也呈现出一种乐观的告别语气。他曾给那个35年前虏获他的思想和心灵的姑娘凯瑟琳·雷·格林写了一封信。信中，富兰克林写道：“到目前为止，我这漫长的一生都还算快乐。如果有幸能再活一次，我不会有异议。只是希望能像那些对自己的作品再版的作者一样，纠正我的一些错误。”在华盛顿当选总统之后，富兰克林给他写了一封信，告诉他自己仍然活着，所以很高兴：“在我看来，我本该在两年前就离开人世了。尽管这两年来我生活在难以忍受的疼痛之中，但我仍然很高兴能过这样的生活，因为我可以见证我们现在发生的一切。”
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富兰克林同样还对在其深爱的法国正涌现的革命充满乐观。民主思想的大爆发正产生“误导和麻烦”，富兰克林写道，但是他断定其必将会形成一个更广泛的民主和一部好宪法。因此，大部分富兰克林写给其法国朋友的信都有点儿不合时宜的轻松愉快。“你还活着吗？”1789年年末，富兰克林在给他的朋友和帕西的邻居，法国科学家让-巴蒂斯特·勒罗伊的信中写道，“巴黎的民众是否已经冲昏了那些垄断者的头脑，并就其极端的观点上街游行呢？”（也正是在此信中，富兰克林写下了那句名言：“只有两件事不可避免，就是死亡与税收。”）富兰克林还向自己在帕西时的邻居和密友路易–纪尧姆·勒·维拉尔保证，所有的一切都是出于好意：“当发酵结束，杂质渐少，美酒将会变得甘甜醇厚，令那些饮用者的心灵感到愉悦。”
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然而，富兰克林对法国大革命的看法是错误的，这令人惋惜，但他没能活那么久来见证此后发生的一切。勒·维拉尔不久之后就被送上了断头台。曾与其一起对催眠术进行调查的化学家拉瓦锡也是如此。曾陪伴富兰克林与伏尔泰进行历史性会面的经济学家孔多塞则被关了起来，最终在牢房里服毒自尽。曾为富兰克林翻译宪法，并在其离开之后一直与其保持密切通信的拉罗什富科则被一伙暴民用石头砸死。
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最后一项公共使命：废除奴隶制
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在其生命中的最后几年中，富兰克林开始着手进行自己最后一项公共使命，这是一场道德运动，旨在改善其为自由而奋斗的一生中少有的几个污点之一。在18世纪的大部分时间里，很少有白人对奴隶制提出质疑。即使是在友爱的费城，拥有奴隶的情况也不断攀升。直至1760年，费城的人口中大约有10%都是奴隶。但是随后，人们的观点就有所改进，特别是意义深远的《独立宣言》发布和对宪法的妥协之后。来自弗吉尼亚州的乔治·梅森，尽管其本人拥有200名黑奴，但仍在制宪会议上称这一制度是“有害的”，并声称“每个奴隶主都是暴君，他们给这个国家带来天庭的审判”。
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富兰克林的观点也是在不断进化之中。正如我们所见，他一生中也曾断断续续地有过一两个奴隶。年轻时，作为一个出版人，他还登过兜售奴隶的广告。但是富兰克林在1729年也刊登了美国最早的反对奴隶制的文章之一，并加入了布雷博士的社会团体，帮助其在美国建立黑人学校。德博拉曾在费城的黑人学校招募家里的仆人，而造访过之后，富兰克林表示了他“认为黑人天生的能力也不差”的观点。在其1751年所著的《对人类繁衍的观察》中，富兰克林强烈地抨击了奴隶制，但主要是从经济角度而非道德角度出发。富兰克林于18世纪70年代表达了对费城废奴主义者安东尼·贝尼泽特的同情，对其认为奴隶进口应马上停止的观点深表赞同，但富兰克林却为其对废奴主义的支持进行了修饰，称其应该“及时”采取行动。而作为佐治亚州在伦敦的代理人，富兰克林曾为该殖民地拥有奴隶的权利进行过辩护。但他也在1772年所著的《马鞍事件和奴隶贸易》和其他文章中表示将奴隶制强加给北美殖民地，是英国对其犯下的最大的罪行之一。
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富兰克林的转变在1787年达到顶峰。那一年，他接受了“宾夕法尼亚州废奴促进会”主席一职。当时，该协会试图说服富兰克林在制宪会议上提交一份反对奴隶制的请愿书。但富兰克林深知南北方的妥协来之不易，因此对其保持了沉默。然而在此之后，富兰克林就公开表达了自己的观点。
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反对马上废除奴隶制的理由之一，就是给数十万名成年人以自由，使其来到这个他们还未做好准备面对的社会中，既不实际也不安全（1790年，美国的400万总人口中大约有70万黑奴）。富兰克林此前也是这样认为的。因此，宾夕法尼亚州废奴协会声称自己不仅是要给予奴隶自由，还要帮助其成为好公民。“奴隶制是对人性残忍的贬低，如果不加以悉心关怀就贸然废除，可能会导致严重的问题，”富兰克林在1789年代表该协会对公众所做的一篇演讲中写道，“那些不幸福的人，长久以来一直就被当作畜生对待，太容易在人类的普通标准之下沉沦了。锁在他身上的锁链也束缚了他的智力，损害了他内心对社会的归属感。”
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富兰克林还标志性地为社团起草了一份详细的“改进自由黑人状况”的宪章和程序。成立了一个由24人组成的委员会，并分为4个次级委员会：
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