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就像前面说过的“存在与否”的问题，没有任何事物能从“不存在”中产生，也没有任何事物能够变成“不存在”。所有这些都属于纯粹的爱利亚唯物主义。我们也许能看到，恩培多克勒对唯物主义学说进行修正后提出的一般观点未能化解对巴门尼德的批判。他的观点是，如果你认为有变化，你就必须承认有虚空。因为，如果变化是可能的，那么从原则上说，仅仅增加物质的数量是不够的，一定空间里的一定数量的物质同样可能逐渐减少，直到消失。因此，巴门尼德在否定虚空的同时也否定了变化，这倒是十分正确的。恩培多克勒并没有真正解决这个难题。我们将在后面看到原子论者们是如何解决这个问题的。
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恩培多克勒知道光的传播需要时间，也知道月光是反射的。尽管我们不清楚他是怎样获得这些知识的。他的宇宙观建立在以外部的“冲突”和内部的“爱”结合其他元素推动世界的循环理论上。“冲突”不断地排挤“爱”，直到其他元素分离，“爱”也不见了踪影；然后再反过来，世界又回到起点。
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与这种循环论相关联的是他的生命观。在循环的最低阶段，当“爱”侵入球体时，各种不同的动物纷纷产生；当“冲突”消失后，就遵循“适者生存”的原则，任由各类事物自由发展组合；当“冲突”出现时，分化就开始了，我们人类的世界处在这个过程的高级阶段，更多地为“适者生存”的进化原则所支配。
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最后，我们必须注意到恩培多克勒对医学和生理学的兴趣。他从毕达哥拉斯学派的弟子——克罗顿的阿尔克梅翁医生那里，吸取了下述理论：健康就是对立因素之间的适当平衡；如果其中一个因素占了上风，就会出现疾病。同样，他还接受了气孔理论，即整个人体通过气孔进行呼吸，正是这些气孔使我们有了感性知觉。特别是他的视觉理论，在很长的时期里都处于主导地位。该理论提出了这样的观点：视觉是所视物体中流出来的东西与眼里发出的光交汇的结果。
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恩培多克勒的宗教观念继承了俄耳浦斯传统，与其哲学相去甚远，因此我们不必在这里多作停留。然而，让人感兴趣的是，在他的宗教著作中，似乎提出了某些与其世界观不一致的观点。这种差异是常见的，特别是在那些没有对自身信仰进行批判性验证的人当中更是频频出现。要同时接受两种相互矛盾的观念，确实不大可能；但有的人就喜欢今天相信这个，明天又相信完全相反的另一个，而从不怀疑其中可能存在着不一致的地方。
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现在要说到的故事将把我们带回到公元前5世纪，许多只能在前苏格拉底哲学中讨论的问题，实际上在苏格拉底时代也出现了，因此我们常常不可避免地在某些方面有些重复。为了说明彼此的相互联系，我们不得不常常超越纯粹的编年史界限。这是一个困扰着一切历史研究的难题，因为历史不会考虑为编年史的作者们提供便利。
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过一会儿，我们还将更加具体地提到雅典。现在，我们必须对公元前5世纪希腊的社会政治背景作简单的介绍。尽管波斯战争使希腊人对自己的语言、文化及国家之间的联系有了更深刻的理解，但是城邦仍然是利益的中心。除了所有操希腊语的人共同的传统外，每个城市都持续地保持着各自的地方习俗。荷马史诗算是他们的共同遗产，但是斯巴达与雅典的区别，就像监狱和操场的区别一样大，它同样有别于科林斯或提佛。
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斯巴达的发展将自己带到了一个独特的转折点。由于人口膨胀，斯巴达人被迫向外扩张，征服了附近的迈西尼部落，并将他们变成奴隶民族，结果，斯巴达国家逐渐成为一个军事帝国。
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它的政府设有一个公民大会，大会选举出元老院，并任命两名执政官或监察官。另外，还有两位国王，他们来自不同的贵族家庭，不过实权掌握在执政官手中。斯巴达教育的全部目的就在于培养出严守纪律的士兵。斯巴达以穷兵黩武闻名于整个希腊，的确，它有一支令人生畏的军队：勒奥尼达斯和他的三百士兵在温泉关顽强抵抗薛西斯统率的波斯军队，这肯定算得上最值得纪念的历史功绩之一。斯巴达人不是感情脆弱、病态的民族，他们纪律严明，善于抑制个人情感。为了不削弱种族的活力，他们遗弃畸形婴儿。孩子们很小的时候就得离开父母，到类似于兵营的机构里接受训练。女孩的待遇基本上和男孩一样，当时的妇女在多数情况下享有平等的社会地位。柏拉图的许多理想国的观念都是受到了斯巴达范例的影响。
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◎斯巴达武士，通过军事压力达到经济目的。
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科林斯城位于地峡之上，主导着贸易和商业。它由一个寡头统治，曾参加过斯巴达领导下的伯罗奔尼撒联盟。科林斯人虽然偶尔也参加波斯战争，但他们没有行使过领导权，他们对做生意更有兴趣。科林斯并不以出政治家和思想家而闻名，倒是以娱乐场所著称于世。它是希腊所有的殖民地中最有名的大都市之一，在它与西西里岛的锡腊库札之间，沿科林斯海湾有一条受到保护的航道，它与广义上的大希腊有着活跃的贸易往来。
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在西西里岛，希腊人的近邻是强盛的迦太基的腓尼基城。在薛西斯入侵希腊的同时，迦太基人也在公元前480年试图侵犯该岛。但是资源丰富的锡腊库札在领袖杰拉的领导下，挫败了这种企图，正如希腊大陆在伟大君主的领导下，一次又一次消除了被征服的危险一样。
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在公元前5世纪的发展过程中，雅典逐渐取代了科林斯，这无疑是伯罗奔尼撒战争的导火索，然而正是灾难性的锡腊库札战役使雅典最终败北。
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在雅典西北部的玻俄提亚平原上，座落着古城提佛，俄狄浦斯的传说就和这座城市有关。公元前5世纪，提佛也是由一位贵族寡头统治着。它在波斯战争中所发挥的作用不值一提。在战前，提佛人与勒奥尼达斯并没有分裂，但当薛西斯率领波斯军队入侵国土时，他们却在普拉太亚站到了波斯人一边。为了惩罚他们的背叛行为，雅典人剥夺了他们在玻俄提亚的领导权，并且从此以后有些蔑视提佛人。但是，随着雅典的势力不断增长，斯巴达和提佛结成了联盟，与之抗衡。在伯罗奔尼撒战争中，尽管提佛周围的乡村遭到了波斯军队的蹂躏，但他们还是坚持与雅典为敌。然而当斯巴达人取得胜利时，他们却改变立场，转而支持雅典。
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在希腊，绝大多数城邦都控制着它们的周边地带。那些生活在乡村的人耕种田地，而政府的权力却集中在城里。公民们都有机会参与公共事务，而且这种参与意识十分普遍，一个不关心政治的人会受人鄙视，会被人称为“白痴”。在希腊语中，这是“自私自利”的意思。
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◎科林斯商船。
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希腊的土地不适合大面积耕种，当人口激增时，他们就必须从外地进口粮食。这种供给的主要来源就是黑海沿岸附近的那些地方，几个世纪以来，希腊人在那里建立起了大量的殖民地。作为交换，希腊人向外出口橄榄油和陶器。
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◎橄榄是希腊的主要出口物。
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希腊人强烈的个性体现在他们对法律的态度上。在这方面，他们非常独立，完全不同于同时代的亚洲人。在亚洲，统治者的权威来自法律，他们的法律是神授的；而希腊人认为法律是人制定的，而且是为人服务的，如果某项法律不再符合时代的需要，就可以通过一致同意的方式加以修正；但是，只要这项法律得到了公民的共同支持，那就必须遵守。在守法方面，最经典的范例就是苏格拉底拒绝逃避雅典法院对他的死刑判决。
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希腊人在法律上的独立性，也意味着不同的城市有不同的法律，人们无法以和平的方式解决城市间的争端，因为没有统一的权威标准。
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