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内部的相互忌妒和破坏性的个人主义，使得希腊人之间存在着严重的分歧，国家也一直无法实现稳定。希腊曾先后为亚历山大和罗马所征服，但是，它拥有一种允许其作为文化整体留存下来的制度和理想。我们在前面说到过它的民族史诗，除此之外，还有别的一些文化联系。所有希腊人都敬畏科林斯海湾北部山顶上的德尔菲神庙，并且以某种方式遵守德尔菲的神谕。
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德尔菲是阿波罗神的膜拜中心，而阿波罗神象征着光明与理性。在古代传说中，阿波罗杀死了代表黑暗的神虫皮彤，人们因此修建了德尔菲神庙来纪念他的功绩。阿波罗神为希腊精神的各种成就提供保护，同时，阿波罗崇拜还含有一种与净化仪式相关的伦理倾向。阿波罗神自己也不得不为战胜皮彤时染上的瘴气赎罪，现在他又向那些以血迹玷污自身的人们提供帮助。只有一种罪不能得到宽恕，那就是弑母罪。不过有一件事成了雅典人自信心增强的一个明显的征兆，那就是他们在埃斯库罗斯的悲剧中发现，奥列斯特有这种罪名，却被雅典娜和阿埃罗帕哥斯宣判无罪。另一座主要的阿波罗神庙位于德罗河岛上，该岛曾是伊奥尼亚部落的一个宗教聚会点，还一度是德罗斯联盟的金库所在地。
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还有一种伟大的泛希腊风俗，就是在西伯罗奔尼撒举行的奥林匹克运动会，运动会每四年举办一次，而且在举办期间，任何其他活动，包括战争都得停下来。再没有比获得奥林匹克比赛的胜利更伟大的荣誉了。优胜者将戴上桂冠，其所在城市还要在自己的奥林匹亚神殿里立一尊雕像以资纪念。第一次竞赛是在公元前776年，从那以后，希腊人就用奥林匹克运动会的四年周期来计算年代。
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◎奥林匹亚平面图。
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奥林匹克运动会是希腊人重视身体价值的一个生动证明，也是强调和谐的一个典型特征。人既要有肉体又要有思想，两者都必须受到训练。值得我们牢记的是，希腊思想家与我们现代社会那种继承了中世纪学究传统的象牙塔里的知识分子有着本质的区别。
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最后，我们还必须多费点笔墨来讲讲奴隶制度。人们常说希腊人不善于实践，因为怕实践会弄脏他们的手，于是把这种消遣留给了奴隶们。再没有什么比这样的总结更容易误导人的了。有证据清楚地表明事实并非如此，这些证据就是关于他们科学成就的记录和雕塑，还有建筑遗迹。无论如何，对奴隶的重要性是不应估计过高的，即使那种认为绅士不必动手的势利观念真的存在。是的，在劳林山银矿干活的奴隶们经受着非人的待遇，但总的说来，城市里的奴隶并没有遭到有意的残酷对待，其中一个原因就是，奴隶太有价值了，特别是当他还精通某项手工艺的时候。许多奴隶最终都成了自由人。大规模的奴隶制出现在公元前5世纪后的希腊。
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知识实验和发明的突然大量涌现，也许是公元前5世纪最令人惊叹的事件了，无论在艺术领域还是哲学领域都是如此。上个世纪的雕塑在形式上还在生搬硬套埃及原型，而现在却突然贴近了生活。在文学方面，旧的形式主义传统变成了生动活泼的希腊戏剧。一切都在扩展，似乎没有什么是希腊人做不到的。这种巨大的自信心在索福克勒斯的《安提戈涅》的著名开场白中表现得尤为充分：“虽然存在着很多强大的生物，但它们谁也比不上人强大。”到了后来的时代，这种豪情消失了，但是在近代文艺复兴时又得到了恢复。在意大利人文主义者阿尔伯蒂的作品中，我们可以看到有关人的地位的极为相似的观点。
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这个充满勃勃生机的时代并没有冷静客观地评价自身，过分的自信很容易使人产生毁灭性的傲慢。正是那个世纪的后期，苏格拉底开始提醒人们注重善的形式。
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这就是希腊文明达到无与伦比的高度的历史背景，它以和谐的宗旨为基础，虽然受到内部冲突的破坏，但这却最终使它显得更加伟大。尽管它从未发展成一个强有力的泛希腊化国家，但它征服了所有曾经占领过希腊国土的人，直到今天，它还保持着西方文明的主体框架。
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◎铸币上的阿那克萨哥拉；他生于伊奥尼亚的克拉左美尼。
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第一位到雅典来生活的哲学家是阿那克萨哥拉，从波斯战争结束到那个世纪的中叶，他在那里住了将近30年，但他却是一位克拉左美尼的伊奥尼亚人。阿拉克萨哥拉继承了米利都的伊奥尼亚学派的兴趣，他的家乡在伊奥尼亚人起义时被波斯人占领，他大概就是随着波斯军队一起来到雅典的。据史料记载，他在雅典当了一名教师，还和伯里克利成了朋友。甚至有人说，欧里庇得斯曾经是他的学生。
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阿那克萨哥拉关注的主要是科学和宇宙论方面的问题。我们至少知道一个证据可以证明他是一位敏锐的观察家。公元前468年至公元前467年间，有一块体积很大的陨石坠入了埃果斯波达莫斯河。他无疑正是以这个现象作为部分依据，提出了星辰由发光的灼热石块构成的观点。
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虽然他在雅典结交了一些有权势的朋友，但还是引起了狭隘的雅典保守者的厌恶。独立的、非大众化的思想在多数时代都是危险的。当它与那些自以为是的人的偏见相抵触时，就可能给“异教徒”们带来一种实实在在的危险。阿那克萨哥拉年轻时曾经倾向于波斯人这一事实，使得情况变得更为复杂。直到2500年后的今天，这种情况也似乎并没有多大的改变。无论如何，阿那克萨哥拉因被指控不敬神和归顺波斯而受到了审判。至于他受到了什么样的惩罚以及他怎样逃脱的，我们不得而知。也许是他的朋友伯里克利从狱中劫走了他，并迅速将他转移到了别的地方。
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从此以后，他在兰萨库斯定居下来，并且继续讲学，直到去世。特别值得称道的是，该城的居民对他的活动持一种更开明的态度。阿那克萨哥拉肯定是历史上惟一死后受到学校每年放假纪念的哲学家。他的教诲被载入课本，他的部分遗作在一些别的资料中保留了下来。后来，苏格拉底同样被指控犯了不敬神的罪，他对法官说，他所坚持的这种不合传统的观点实际上是阿那克萨哥拉的观点，任何人只要花一个古希腊银币都可以买到阿那克萨哥拉的书。
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阿那克萨哥拉的学说，正如他之前的恩培多克勒一样，是一种消化巴门尼德批判的新尝试。恩培多克勒认为基本物质是对立双方的各个部分：热与冷、干与湿。与此相反，阿那克萨哥拉认为这样的各个部分是按一定比例存在于一切微小物质之中的，不管它有多么小。为了证明这一点，他求助于物质的无限可分性。正如他指出的那佯，仅仅将事物分成更小的事物，并不能使我们最终获得不同的事物。因为巴门尼德已经证明：不能存在的东西是无论如何也不能被划分的，也不可能通过划分把事物变得不存在。物质无限可分的假设是非常有趣的，他首次提出了这一观点。它的错误在这里并不重要，重要的是无限可分的概念适用于空间。
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原子论者似乎从这里找到了一个起点，后来提出了虚空的概念。就其最大限度的正确性而言，假如我们认可这种假设，那么阿那克萨哥拉对恩培多克勒的批判到此为止是最为合理的。
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各种事物之所以不同，是因为对立双方的某一方占了较大的优势。阿那克萨哥拉可能会由此认为，从某个角度看，雪是黑色的，除非白色占了优势。这在某些方面带有赫拉克利特的特征。对立双方结合在一起，一切事物都可以转变为别的事物。阿那克萨哥拉说，“世上的事物都不是分离的，也不是用斧子从彼此间砍下来的”，他还说，“除了理性，每一个事物里都包含着一部分别的事物，但也有一些事物包含着理性”。
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这里所说的理性或智力就是取代恩培多克勒“爱与冲突”的活动原则。理性仍然被认为是一种物质，尽管它十分罕见，十分微妙。理性不同于其他物质，因为它是纯粹的，不含任何杂质的。正是理性在驱动着事物运动，对理性的拥有还能使生命体与非生命体区分开来。
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关于世界的起源，阿那克萨哥拉提出了与近代思辨有某些类似的观点，即理性在某处产生漩涡运动，由此聚积能量；各种不同的事物按照它们量的多少进行分离，沉重的大石头被地球旋转着抛了出去，而且抛得比别的物体更远，由于运动速度过快，它们开始发光，这就解释了天体的性质。和伊奥尼亚一样，他认为存在着许多个世界。
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关于知觉，他创造性地提出了知觉取决于对比反差的生物原则。因此，视觉就是光闯入了与之对立的黑暗；过于强烈的感觉会引起痛苦和不适。这些观点至今仍在生理学中盛行。
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◎万物都包含着部分其他事物。似乎是白的，近看其中却有些黑的。