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这次争论以佛教的胜出而告终。现代人感兴趣的不是辩论题目本身,而是辩论的过程。这次辩论代表着当时考据学的较高水平,却又有无数的缺陷。双方旁征博引,详细计算,值得肯定。但他们引用的经文却都是伪造的,不仅《老子开天经》不是老子所作,就连和尚引的《周书异记》《汉法本内传》,也不知是何许人写的伪书。佛教之所以胜出,只是因为此时的皇帝更喜欢佛教一些,才做出了这样的选择。
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这次争论也将数百年佛、道大辩论的主题说得明明白白。在未来几百年里,中国还会发生多次大规模论战,而每一次的主题都围绕着老子的身份展开。道教认为,佛教是老子西行之后创立的,把佛教当作道教的一个支派,而佛教则坚决否认这一点。
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遥想佛教刚进入中国时,为了人们便于理解,不断地往道家的概念上靠,现在羽翼丰满后则极力否认与道教的联系,只能感慨世事变幻。
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关于老子化胡的起源,最早出现在《后汉书》,汉桓帝时期的大臣襄楷的奏章当中,提到“或言老子入夷狄为浮屠”。[20]这个时候出此传言,可能由于人们对佛教的不理解,也可能是佛教故意附会让人容易理解。西晋时期,国子监祭酒王浮和僧人辩论时,写下了一部《老子化胡经》。[21]此时佛教徒已经明确不同意老子化胡的说法,双方的实力对比发生了变化。
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除了这部《老子化胡经》之外,流传到现在的材料,还有前面辩论中提到的《老子开天经》。另外,北周时期的前司隶、母极县开国伯甄鸾也曾经写过一部《笑道论》[22],专门嘲笑道教理论,其中引用了许多道教的书籍片段,比如《太上道君造立天地》等。
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在甘肃省平凉崆峒山的老君楼,至今保存着一组著名的壁画,称为《老子八十一化图》,也是描写老子的诸般变化。
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不过,流传到现在的《老子开天经》可能不是当年佛道大辩论时用到的版本,其中并没有关于老子化胡的记载。这本书写的是道教综合了所有神话之后,设计的一个宇宙生成过程,既带着一点玄学色彩,又有佛教特点。
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根据书中记载,最初天地之间是一片浩荡,没有形状,没有天地阴阳日月东西,只有一片无以名状的广阔。而此刻的老子是没有形状没有言语的,很难说他是人。这和西方哲学中后来的上帝形象很相似,哲学家们慢慢地抛弃了上帝是人形的看法,把他当作一种无处不在的意志。而这里的老子也是类似的。
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在这片浩荡之中,产生了所谓的“洪元”,又经过了一万个“劫数”(这是个佛教用语),才产生了“混元”,又经过了万劫百成(百成是八十一万年),到了“太初”。
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“太初”时,老子也成形了,从虚空中降落下来,带来了一部《开天经》,经文四十八万卷,每卷四十八万字,每个字方圆一百里。“太初”在经文的作用下,分开了天地,产生了日月、人类。之后到了“太始”。不再具体叙述要经过多少年,从“太始”开始,又经历了“太素”“混沌”“九宫”“元皇”“天皇”“地皇”“人皇”,之后开始了各位圣人的统治,而老子都在其中起到了最重要的作用。
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《老子开天经》写到夏商周就结束了,没有继续写老子如何去西方变佛。而接下来的任务,交给了《老子化胡经》。
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王浮的《老子化胡经》虚构了老子出函谷关之后的行程:第一,他到了于阗国(现新疆和田)的毗摩城,在这里招来了一堆仙人,又度化了八十多个国家的国王,教导他们杀生太多,要修道赎罪。由于胡人不洗澡,身体腥臊,于是又命令他们剃头。[23]第二,他到了摩揭陀,立浮屠教,然后回中原,去扶桑(日本)。第三,派遣尹喜托生于印度,成为佛陀。
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而在甘肃崆峒山发现的《老子八十一化图》虽然出自明代,但也详细叙述了老子的化胡经历。在他的八十一次变化中,从第二十七个变化开始,老子就进入了西方世界。第二十七化是进入罽宾,也就是现在的克什米尔地区(大乘佛教发源地),度化了那儿的国王和王子,并说了《莲华经》《光明经》《涅槃经》《四十二章经》等。第三十四化则明确提出,老子让尹喜当佛,去度化克什米尔人。之后,老子开始降服九十六种邪道,并在各个西域国家游荡显神。第四十一化到了天竺,也就是印度,给各个国王传授佛教戒律。第四十五化则说老子又托生于天竺的迦毗罗卫国摩耶夫人腹内,成了净梵王子,继续度化众生。从第四十七化开始,又回到了中原来点化孔子。由于八十一化图是明代画的,后面的诸般变化,一直说到了宋代,才告结束。但从前面这些变化,可以明确地看到道教是如何穿凿附会,把佛教说成道教的分支。
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佛道大斗嘴
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自从有了《老子化胡经》之后,佛道之间的辩论就再也没有断过。上节提到的北魏孝明帝时期的辩论可以看作第一次。到了继承北魏政权的北齐,出现了第二次。
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这一次辩论记在了唐朝和尚道宣所写的《集古今佛道论衡》里。这本书记载了东汉明帝到唐高宗时期的佛道辩论事件,有的是虚构的,有的是真实的。
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在公元555年(北齐文宣帝天保六年)[24],同样是皇帝召来了佛道的代表进行辩论,道教的代表是著名的道士陆修静,而佛教的代表是上统法师。在书里将这次辩论神化成了法术的大比拼,但实际上,可能仍然是义理的比较,最终佛教胜出,皇帝让道士削发为僧。
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而更重要的辩论出现在北周时期,北周武帝是位雄才大略的君主,他出身胡人,却一心用儒术治国,对佛教充满了警惕心,这也使得佛道之间的实力对比发生了变化。
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武帝最初试图利用儒教,并相信汉儒的谶纬,被道士张宾迷惑后,决定亲近道教、远离佛教,甚至穿上了道士的衣服[25],而另一个人卫元嵩则怂恿武帝建立一套以皇帝为中心、集成三教的新宗教体系,叫作平延寺。[26]
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公元569年(天和四年),北周武帝召集了名僧、儒者、道士以及百官两千多人。这次讨论的目的,是给三个宗教排定座次,他心目中的座次是:第一道教,第二儒教,第三佛教。
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他这样排的理由是:根据《老子开天经》等道教经文的叙述,道教是在天地产生之前的混沌状态时就已经有了;而儒教则产生于周代,而且儒教是治国的宗教;至于佛教,根据《老子化胡经》的叙述,则是老子的小跟班尹喜创立的,所以更晚,进入中国的时间更是在汉代。
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这次开会,讨论到后来,北周武帝再次改变主意,想直接废除佛教,但仍然没有做结论。随后,他命令大臣甄鸾写一篇命题作文,讨论佛道二教的优劣,他没有想到,认真的甄鸾竟然洋洋洒洒写了三卷书呈了上来,这就是有名的《笑道论》。
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《笑道论》直接针对皇帝的说法,对道教进行了三十六条批驳。皇帝大惊,他的本意是取消佛教,没想到大臣却和他对着干,于是召集群臣讨论,给甄鸾扣上了“伤蠹道法”的帽子。而这时,另一位僧人道安又上了一本《二教论》[27],继续批驳道教。武帝最后无奈,只好暂时搁置了这个议题。
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《笑道论》基本上可以代表了佛道大辩论的最高水平,作者利用道教文献,再加上逻辑的力量,指出道教文献本身就有着太多的逻辑错误,前后矛盾之处甚多,可以看成是伪造的。这也看出佛教和道教的区别,道教天马行空,缺乏逻辑性,其文献也显得支离破碎,更多是以文学作品的形式出现;而佛教内部文献则早已接近于学术论文的水平,虽然逻辑没有发展出三段论这样确定的形式,却已是中国古代逻辑的巅峰。
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《笑道论》分成三卷三十六条,批判了道教的三十六个论点。按照作者的说法,是嘲笑道教经典号称三洞[28],而当时的道教经典号称三十六部。
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