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如果一个人有足够的文采,又对社会实事有独特的见解,只要参加这个考试,就可以被授予“进士”出身,其受到的待遇不仅不低于“明经”出身,反而还要高一些。之所以高一些,是因为在使用人才的过程中,皇帝发现,进士出身的人更加干练,能做事,反而比那些明经出身的学究更有价值。许多人甚至在考了明经科之后,还要再去考进士科,因为进士科更加有利于仕途。
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除了明经、进士这两大学位之外,唐朝还有其他的学位,供那些有专长的人考取。比如秀才科、明法科、书学科、算学科,分别为皇帝提供文学、法律、书法和数学方面的专门人才。后来又设立了史科、开元礼等,提供史学和礼学人才。
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到了后期,由于明经、进士考科通过的人太多,人们从录取到授官之间的间隔越来越长,吏部又组织了一些二次考核,比如地位崇高的“博学鸿词科”,就专门考人的博学和文采,考试内容是诗、赋、论各一篇。唐顺宗时期有一个短暂的改革集团,其中著名人物包括了刘禹锡和柳宗元,这两人都在公元793年(贞元九年)通过了进士科考试,后来又分别通过了博学鸿词科考试,进入了仕途。[7]而当时的另一位大家韩愈则没有这么好的命,他考了四次进士才考上,参加博学鸿词科又考了三次,却全部落榜[8],考试的艰难催生了韩愈对于唐代多元制度的不满,开始谋求回归儒教,开启了宋儒的先河。
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唐代通过这样一种多元化的考试机制,提供了多条路径接近中央政府,避免了人才的单一化。
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当科目如此众多时,儒教的地位就下降了。
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唐朝之所以仍然把儒教经典当作统治的基础,从很大程度上说是历史原因。唐朝继承了隋朝制度,隋朝继承了北周的制度,而北周继承了北魏的制度,北魏建立制度时,认为佛教和道教都无法取代儒教对于社会的管理功能,虽然在皇帝的信仰上已经多元化了,但在社会组织上,仍然采用了儒教的一套。
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当北魏制度传递到隋代后,又加入了科举制,也就是用儒教经典来测试人才的制度。这种制度实际上是汉代的翻版,汉代虽然没有明确的科举,但仍然利用儒教经典选拔人才。
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到了唐代,皇帝意识到,儒教可以维系政治结构,但仅仅在儒教内部,很难产生足够的治国人才,于是,选拔的标准多样化了。
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这时,儒教反而被边缘化了。需要背二十年书的明经科在唐代并不受欢迎,人们越来越发现,通过明经科进入仕途并不受重视,反而是通过进士科进入仕途能当大官,这个闸门一开,儒教经典更少人问津。
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唐高宗时期开始,进士科基本上不再读古文的儒经,而是阅读当代人的时论,并比拼诗词歌赋,用这些现代的知识取代了古代的死书。在这种风气的带动下,人们对于现世的关注超过了古代,也造就了唐诗的发达。
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中国的诗歌在《诗经》中就有发展,到了屈原时期告一段落。从汉代开始,人们写诗就在古代风格中打转,多少人仿过《离骚》,又有多少人仿过《诗经》,却很少有人敢于用自己的语言来写诗。汉代的汉赋更是空洞无味,充满了各种古典的词语,但大部分内容都是歌功颂德,即便有一点不是歌功颂德的,也隐藏在华丽的辞藻中让人看不出来。到了魏晋时期,由于玄学的发展,人们开始学会说自己的话,但从体例上,当时的诗歌仍然过于简单。只有到了唐代,由于皇帝的科考都重视现代,不重视古代,鼓励了人们抒发自己的感情,产生了众多朗朗上口的名篇。
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但唐朝的皇帝还不以当代文字入考题为满足,他们还要将一些非儒教的学问加入进去。唐高宗、玄宗时期,都曾经把《老子》加入到考试当中,而唐玄宗时期还专门设立了一个科目——“道举”科,考试的书目是《老子》《庄子》《文子》《列子》。这是道教在整个中国历史中享受的最高待遇。比如,唐肃宗、代宗时期的宰相元载就是道举出身的。他擅长道家学问,曾经参加过其他科目的考试但总考不上,这时,恰好唐玄宗设立了道举,他一考就考上了。[9]
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在这种多元文化的冲击下,儒教无法做出足够的调整来适应,在唐朝的存续期内,儒教虽然表面上看是统治宗教,实际上却已经被边缘化了。这很像现在的制度安排,虽然人们仍然以马列主义为招牌,并在考试之中不断地要求学生背诵那些无意义的句子,但实际上,在人们的社会生活中,这些无意义的句子却已经让位给了更加丰富的学问,人们不再理睬旧的东西了。
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唐代的儒教就这样处于蛰伏状态,直到中晚唐时期才悄然恢复。而佛教和道教却处于强势地位,共同构成了一幕多元文化的大合唱。
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表6 唐代的学校制度[10]
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表7 唐代学校学习儒教经典的要求[11]
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表8 唐代科举考试内容[12]
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