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凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？
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激水之疾，至于漂石者，势也；鸷（乌）〔鸟〕之疾，至于毀折者，节也。是故善战者，其势险，其节短；势如弩，节如发机。
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纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也。
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乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
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故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。
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故善战者，求之于势，不责于人，故能释人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性：安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
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先从“奇正”谈起。《势篇》：“凡战者，以正合，以奇胜。……奇正相生，如（循）环之无端，孰能穷之？”此篇文字瑰丽雄奇，论“奇正”一段尤为全篇精华所在。试先从词源方面着眼。案：“奇正”一词出于《孙子》，不见于《论语》、《墨子》、《吴子》（起）、《司马法》、《商君书》、《孟子》、《左传》、《国语》、《庄子》、《荀子》，而仅见于《老子》。即此一端已可见《孙》、《老》关系之密切。更有意义的是：《孙子》奇正之论虽如神龙变化无穷，其应用要不出兵事范畴；而《老子》（五十七章）“以正治国，以奇用兵”，已由“用兵”扩展而包括“治国”了。这正说明何以李泽厚认为《老子》将《孙子》“奇正”军事辩证法提升为政治辩证法[9]。李零教授指出《汉书·艺文志》中《阴谋书》如《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》及《管子》等“都是依托名贤讲治国用兵”。即使道家也应时需向外拓展，“强调顺应天道，形神相葆，也是退可以养生延命，进可以治国用兵，兼济天下。如《老子》除去讲养生处世，也讲‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下’”[10]。
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更进一步，班固在《汉书·艺文志》里如何处理“兵权谋”家值得仔细分析。班固的办法是先列举以《吴孙子兵法》为首的“兵权谋十三家”，以明示《吴孙子》时代之早及其在学派中宗师的地位。由于体裁及篇幅都不允许详述此类兵书自孙武至西汉末性质和内容的演变，所以他只能以“历时的”（diachronic）方式作尽量精简的综述：“权谋者，以正治国，以奇用兵，先计而后战，兼形势，包阴谋，用技巧者也。”[11]这十三家中当然没有被认为“道家”之宗的《老子》，但《老子》论兵上承《孙子》，下启来者的枢纽地位，却在班固的综述中得到最确凿的铨证。
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我们再从《孙子·势篇》顺序举例与《老子》（十二章）中相似文句比较并加铨举：
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《孙子·势篇》 《老子》（十二章） 声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也； 味不过五，五味之变，不可胜尝也。 五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽（伤）。 后者文义袭取前者而加以改造，至为明显。进一步探索“五”在古代中国异常丰富的自然、天象、思想、文化、社会、制度各方面的意义会更加强我们这种判断。案：思想史家之论“五”类皆以西周末史伯之论五行开始。五行说在古代思想中地位之重要自不待言。笔者揣想古人对“五”的特别兴趣与注意可能与更早的极罕见“吉庆”的天象有关。《太平御览》卷七引《孝经钩命诀》：
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禹时五星累累如贯珠，炳炳若连璧。
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这就是几千年来民间流传不断，笔者少年时即已得闻的千古难逢的最大祥瑞之一，所谓的“五星联珠”。1989年洛杉矶加州大学周鸿翔教授与美国太空总署天算专家彭瓞钧博士合作推算出公元前1953年2月23日，在夏都山西阳城附近，土星、木星、水星、火星和金星的确几乎排成一条直线[12]。最近，国内“夏商周断代工程专家组”也发表了初步报告：
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有学者计算出在公元前1953年2月26日有一次很好的五星聚会，经对夏代立国前后的五星聚合重新推算，也证实了这次五星聚会是迄今五千年中最难得的一次，公元前1953年2月中旬至3月初，在黎明时分的东方地平线上，土星、木星、水星、火星和金星排成一列，在2月26日，五大行星之间的角距离小于四度。这种奇异壮观的天象，很可能在古人记忆中流传下来，因此可以作为估定夏代年代的参考。[13]
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无论是天上的五大行星，或是自史伯始一般认为大地的五行，都同以金、木、水、火、土为名，可见古人“尚五”是渊源有自的。诚如当代一位学人所指出，“尚五”的观念在春秋时代“几乎渗透到社会生活的各个方面”，如“五味”、“五声”、“五色”、“五方”、“五神”、“五祀（五正）”、“五牲”、“五谷”、“五穹”、“五脏”、“五星”、“五刑”、“五兆”等等[14]。另一位当代学人，除对我国古代步兵基本单位“伍”（“五人为伍”）及长短兵器配合成套的“五兵”的起源有精当的考释外，还特别对“五”的意蕴加以反思：
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……多样化的兵器的出现正是周代兵器发展的一个特征，而这种多样化的兵器最后所以不定型为三种、四种或六种，却偏偏要名为五兵，则与五行说是直接有关的。古人认为五可以发生无穷的变化，……而多样化的兵器的设计思想之花，既然开在五行说的肥沃土壤上，那么五兵的最后定型，不在五行说异彩独放的春秋时代，又在哪一个时代呢？[15]
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以上两种对“五”精彩的发挥大大增强了笔者的论断——《孙子兵法》中论及五行部分之春秋属性，绝不是已故齐思和教授等人所能推翻的。特别值得一提的是，春秋晚期人士如孙武和他同时的晋国著名大夫史墨等阐发“五”的积极功能及其深厚多维文化意蕴的语言里，充满了欣悦与赞叹，而今本及近年发现的简本《老子》书中，却对五色、五音、五味表示消极，甚或警告的态度——这和《老子》反儒家仁、义、礼、智和反墨家的尚贤的态度是一致的，也正是《老子》思想体系形成之晚的明证之一。
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深入表面文字之下的考证和诠释是探索《孙》、《老》关系必不可少的工作。我们应该继续密集地以《孙子·势篇》为主，佐以其他篇章，以考诠《孙》、《老》词异而义同的文句。先以有关“循环”论的词句排列如下：
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今本《孙子》皆作“循环之无端”，而银雀山简本《孙子》无“循”字，但“环之无端”与“循环之无端”意义毫无差别。《孙子》的词句完全被《荀子·王制篇》联系天人关系时所征用：“始而终，终而始，若环之无端也。”《老子》（二十五章）中最重要的“周行而不殆”也是意义完全相同的。“有物混成”句中的“物”，郭店楚简《老子》中作“”。此字裘锡圭先生近来认为应释为“状”[16]。“混成”一般皆释为“混然而成”，也就是说“道”是在“混混沌沌”的状态下出现的宇宙总规律。根据《老子道德经河上公章句》：“寂者，无声音；寥者，空无形。”[17]而《孙子·势篇》早已有“纷纷纭纭”，“浑浑沌沌”；《虚实篇》早已有“微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声”等绝妙的副词语句。传世《老子》本以炼字炼句独步千古，词及义汲取《孙子》中神来之笔而加以改造，岂是偶然？笔者甚至相信“周行而不殆”句中的“不殆”和今本《老子》他篇中的“不殆”，也都可能是受《孙子》“百战不殆”名句的影响。
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《老子》最被后人认为是“兵书”的名句，显系源自《孙子》开首《计篇》战术原则语句：
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兵者，诡道也。故能，而示之不能；用，而示之不用；近，而示之远；远，而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而桡之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
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另外，《孙子·势篇》“故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之”等语对《老子》影响也极深巨。试看《老子》（三十六章）首段的语句：
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将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。
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上引《老子》诸章，尤以三十六章中两千余年来被公认为最机灵诡诈的战术箴言，在词与义上都最肖似《孙子》，自不待言。此中更重要意义，本文第五节中将再阐发。