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从1806年官方即下令禁止垦山，最后1824年两江总督陶澍决定棚民租满退山之后，“不得仍种苞芦，改种茶杉，培蓄柴薪，以免坍泻”[27]。
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由于人口压力不断地增加，数百万的各省“游民”，自乾隆年间起，特别是在嘉道之际，蜂拥进入鄂西、川、陕边境、整个汉水流域的山区。因为对这些被挤到生活边缘的广大群众而言，这个辽阔险峻的区域是中国内地最后的农业边疆了。这区域主要的粮食作物先是玉米，辅之以甘薯，不久又增加了马铃薯，因为只有马铃薯才可以部分地“征服”贫瘠苦寒的高山地带。马铃薯在中国粮食作物发展史上最重要的意义就是它无疑地是最接近绝对“边缘”的粮食作物了。
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在武宁和徽州发生的较早的水土流失现象，在这个跨越三省的山区不知重现了多少次。同治1866湖北《建始县志》卷4，页8下至10上：
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迨改土［归流］以来［棣案：改土在雍正十三年（1735）］，流入麋至，穷岩邃谷，尽行耕垦。砂石之区，土薄水浅。数十年后，山水冲塌，半类石田，尚有何物产之有？！……建邑山多田少，居民倍增，稻谷不给，则于山上种包谷、羊芋，或蕨、蒿之类。深山幽谷，开辟无遗。
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再如道光1843陕西《紫阳县志》卷3：
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紫阳皆山，稻田不多。……浅山低坡，尽种包谷、麻豆。包谷即玉黍，有象牙白、间子黄、火坑子诸类。又高山所种有野鸡啄，苗长二三尺许，结包谷至低，鸡可啄食，故名。……洋芋……每根约芋子一二斤不等，有黑白二色，味甘而淡。又红蓣山间亦种以助粮。……但迩来民生日繁，地日浇薄，各粮所出，渐见减少。嗟我斯民，困苦将何所底极也！
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以上两则和此区方志中大量的类似观察和案语，有力地说明在当时的技术水平，土地利用和粮食生产都已达到了极限。由于水土流失，“报酬递减律”已经在新农垦区充分发挥作用了。川、陕、鄂山区居民的流动性和一系列经济、社会和治安的问题姑且不谈[28]，白莲教徒于1796年在这山区起义六年之久，起义结束之后此区仍处在长期动荡之中，实与此新辟农垦区的“报酬递减律”有相当密切的关系。
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美洲作物传华四百余年来，对中国土地利用和粮食生产确实引起了一个长期的革命。粮食生产革命和人口爆炸确是互为因果的。至晚在19世纪初叶，美洲作物已经推展到中国传统粮食生产的“极限”。土地利用和粮食生产达到或接近“极限”之后，全国经济民生的脆弱和危险，自不待言。诚然，所谓的“极限”随着科技、组织、计划、执行的水准的提高而改变。无疑义地，新中国科技、组织、计划、执行的水准与嘉道之际的水准是不可同日而言的。但是今日人口的压力（据某些方面的观察与报道已达到九亿有半）较道光末年却也加了一倍以上。因此，本文所提供的大量历史资料，多少还应有些“古为今鉴”的用处。
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1978年2月8日午风雪中撰就，芝加哥
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[1]Ping-ti Ho, “The Introduction of American Food Plants into China”, American Anthropologist, Vol.57, No.2, Part I, April, 1955; “American food Plants in China”, Plant Science Bulletin (Botanical Society of America), Vol. 2, No. 1, January, 1956; Studies on the Population of China, 1368-1953 (Harvard University Press, 1959; 2d printing, 1969), Ch. 8, Section III.
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[2]Berthold Laufer, “Notes on the Introduction of the Ground-nut into China”, Congrès international des Americanistes, xve session, 1906; L.C. Goodrich, “Early Notes of the Peanut in China”, Monumenta Serica, Vol. 2, 1936-37.
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[3]《丛书集成》本，页3。
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[4]《丛书集成》本，页12。
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[5]Chang T.ien-tse, Sino-Portuguese Trade from 1514 to 1644: A Synthesis of Portuguese and Chinese Sources (Leyden: E.J. Brill, 1934), Ch. 4.
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[6]嘉庆1803《山阴县志》卷8，页2下；嘉庆1809《瑞安县志》卷1，页32下。
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[7]E.D. Merrill, “The Phytogeography of Cultivated Plants in Relation to the Assumed Pre-Columbian Eurasian American contacts”, American Anthropologist, Vol. 33（1931）.
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[8]张维华，《明史佛朗机吕宋和兰意大里亚四传注释》（北京：哈佛燕京社，1934），页26—31。
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[9]同治1869《清泉县志》卷4，页7上；同治1871《茶陵州志》卷7；同治1871《醴陵县志》卷1，页29下；同治1870《麻阳县志》卷5，页2下至3上；同治1870《沅陵县志》卷38，页22下；同治1863《武陵县志》卷28，页2上。
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[10]此种意见摘要，散见于Jacques Barrau, ed., Plants and the Migrations of Pacific Peoples: A Symposium (Honolulu: Bishop Museum Press, 1963)。
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[11]陈荊和，《十六世纪之菲律宾华侨》（香港：新亚研究所东南亚研究室，1963），页12—13。
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[12]Herald C. Conklin, “The Oceanian-African Hypothesis and the Sweet Potato”, in Barrau, ed., Plants and the Migrations of Pacific Peoples, pp.129-136.
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[13]日本1795版，卷4，页25上下。
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[14]明刻本，序无年代，有“崇祯仲冬行人顾鋐查讫”之印，美国国会图书馆藏。卷4，《俗略》，页15下。
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[15]引在Berthold Laufer, “The Introduction of Maize into East Asia”, Congrès international des Americanistes, 1906。
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[16]《明史》（中华书局标点本）卷315，页8154。
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