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人的死生是必然而不可免的，就像永远有黑夜和白天一般，是自然的规律。许多事情是人力所不能干预的，这都是物理的实情。人们认为天是生命之父，而终身敬爱它，何况那独立超绝的道呢？人们认为君主的势位超过自己，而舍身效忠，何况那独立超绝的道呢？
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泉水干了，鱼就一同困在陆地上，用湿气互相嘘吸，用口沫互相湿润，倒不如在江湖里彼此相忘。与其赞美尧而非议桀，不如忘却两者的是是非非而融化于大道。
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把船藏在山谷里面，把山藏在深泽之中，可以说是很牢固了，但是夜深人静时造化的大力士还是把它背走了，沉睡的人还丝毫不觉察。把小的东西藏在大的地方是适宜的，但是仍不免于亡失。如果把天下付托给天下，就不会亡失了，这乃是万物常在的真实情形。所以圣人要游于不得亡失的境地而和大道共存。对于老少生死都善于安顺的人，大家尚且效法他，又何况那决定着万物的生成转化的道呢？
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三
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夫道，有情有信，無爲無形；可傳而不可受，可得而不可見①；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝②，生天生地；在太極之上而不爲高，在六極之下而不爲深③，先天地生而不爲久，長於上古而不爲老④。〔狶韋氏得之，以挈天地；伏戲氏得之，以襲氣母；維斗得之，終古不忒；日月得之，終古不息；堪坏得之，以襲崑崙；馮夷得之，以遊大川；肩吾得之，以處大山；黃帝得之，以登雲天；顓頊得之，以處玄宮；禺強得之，立乎北極；西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終；彭得之，上及有虞，下及五伯；傳說得之，以相武丁，奄有天下，乘東維，騎箕尾，而比於列星。〕⑤
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【注释】
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① 可传而不可受，可得而不可见：“受”，与“授”通。谓道可以心传而不可以口授，可以心得而不可目见（陈启天说）。
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释德清说：“以心印心，故可传可得；妙契忘言，故无受无见。”
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② 神鬼神帝：“神”，与“生”义同（章炳麟说）。
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章炳麟说：“‘神’，与‘生’义同。《说文》：‘神，天神引出万物者也。’‘神鬼’者，引出鬼；‘神帝’者，引出帝。”（《庄子解故》）
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朱桂曜说：“案章说是，神从申，故《风俗通·怪神篇》：‘神者申也。’《白虎通·五行篇》释名释天并云：‘申者身也。’《广雅·释诂》四：‘身，㑗也。’㑗即有身孕，‘生’之意也。”
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③ 在太极之上而不为高，在六极之下而不为深：谓道弥宇内，无所不在（陈启天说）。“太极”，通常指天地没有形成以前，阴阳未分的那股元气，这里或当指天。“六极”，即六合。“太极之上”，原作“太极之先”，依俞樾之说改。
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俞樾说：“按下云：‘在六极之下，而不为深’，则此当云：‘在太极之上’，方与‘高’义相应。今作‘在太极之先’，则不与‘高’义相应，而转与下文‘先天地生而不为久’，其义相复矣。《周易·系辞传》曰：‘易有太极。’《释文》曰：‘太极，天也。’然则《庄子》原文，疑本作在‘太极之上’，犹云在天之上也。后来说《周易》者，皆以太极谓天地未分之前，于是疑太极当以先后言，不当以上下言，乃改‘太极之上’为‘太极之先’，而于义不可通矣。《淮南子·览冥训》曰：‘引类于太极之上。’”按：俞说可从。日本金谷治译注《庄子》本亦依俞说改正为“太极之上”。
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马叙伦说：“按郭象《注》曰：‘且上下无不格者，不得以高卑称也。’成玄英《疏》曰：‘道在五气之上，不为高远。’是郭、成二本‘先’并作‘上’。”
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王孝鱼说：“太极与六极并言，可见太极二字非由《周易·系辞》而来，反倒可说，《系辞传》的太极二字，或乃袭用了《庄子》，那么《系辞传》可能出现在《庄子》之后。”
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④ 先天地生而不为久，长于上古而不为老：谓道贯古今，无时不在（陈启天说）。
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⑤ 〔狶韦氏得之……而比于列星〕：这一节神话，疑是后人添加，亦无深意，无妨删去。施天侔著《庄子疑检》，已认为此节非庄周之学。
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宣颖说：“以上诸神半出荒唐，庄子但取以寓意不暇论也。”
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严复说：“自‘夫道’以下数百言，皆颂叹道妙之词，然是《庄》文最无内心处，不必深加研究。”按：自“狶韦氏得之，以挈天地”至“比于列星”一段，确无深意，然自“夫道”至“长于上古而不为老”一段，承老子之‘道’义，有其深意，不得谓为“无内心处”。
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钱穆说：“此章言‘伏羲’、‘黄帝’、‘颛顼’云云，似颇晚出。”（《庄子纂笺》）
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【今译】
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道是真实有信验的，没有作为也没有形迹的；可以心传而不可以口授，可以心得而不可以目见；它自为本自为根，没有天地以前，从古以来就已存在；它产生了鬼神和上帝，产生了天和地；它在太极之上却不算高，在六合之下却不算深，先天地存在却不算久，长于上古却不算老。〔狶韦氏得到它，用来整顿天地；伏羲氏得到它，用来调和元气；北斗星得到它，永远不会改变方位；日月得到它，永远运行不息；堪坏（山神）得到它，可以掌管昆仑；冯夷（河神）得到它，就可以游于大川；肩吾（山神）得到它，可以主持泰山；黄帝得到它，可以登上云天，颛顼得到它，可以居住玄宫；禺强（北海神，人面鸟形）得到它，可以立于北极；西王母得到它，可以安居少广山上；没有人知道他年代的始终；彭祖得到它，可以上及有虞的时代，下及五伯朝代；傳说得到它，可以做武丁的宰相，包有天下（死后成为天上的星宿），乘驾着东维星和箕尾星，而和众星并列。〕
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四
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南伯子葵①問乎女偊②曰：“子之年長矣，而色若孺子，何也？”
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曰：“吾聞道矣。”