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隱，故不自隱。古之所謂隱士者，非伏身而弗見也，非閉其言而不出也，非藏其知而不發也，時命大謬也。當時命而大行乎天下，則反一無迹⑩；不當時命而大窮乎天下，則深根寧極⑪而待；此存身之道也。
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【注释】
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① 混芒：混沌芒昧。
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林希逸说：“‘混芒之中’，即晦藏不自露之意。”
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② 澹漠：同“淡漠”。
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成玄英《疏》：“冥然无迹，君臣上下不相往来，俱得恬澹寂漠无为之道也。”
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林希逸说：“澹然漠然，上下不相求之意。”
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③ 四时得节：“得”，《阙误》引张君房本作“应”（马叙伦、刘文典校）。
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④ 至一：完满纯一的境界。James Legge英译为：‘The state of Perfect-Unity’甚是。
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郭象说：“物皆自然，故至一也。”
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⑤ 莫之为而常自然：和《老子》五十一章：“莫之命而常自然”同义。
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⑥ 淳散朴：“”，本亦作“浇”（《释义》）。成本正作“浇”，《淮南子·俶真训》亦作“浇”。“朴”即朴之借（王叔岷《校释》）。“浇淳散朴”，谓浇薄淳厚、离散朴质。
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⑦ 离道以为，险德以行：“为”，原作“善”，依郭庆藩之说，据《淮南子·俶真训》改。“险”，通俭，少之意。“险德”，即寡德。
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郭庆藩说：“‘善’字疑是‘为’字之误，言所为非大道，所行非大德也。《淮南子·俶真训》：‘杂道以伪（‘杂’当为‘离’字之误。‘伪’，古‘为’字，‘为’亦‘行’也），俭德以行（‘俭’‘险’，古字通）。’即本于此。”
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⑧ 心与心识知，而不足以定天下：有两种读法：（一）以“心与心识”断句；如郭象《注》：“彼邦之心，竞为先识。”又如林希逸说：“我以有心为，彼以有心应，故曰：‘心与心识。’‘识’，相识察也。似此‘心’字，皆心也。”（二）以“心与心识知”断句；如刘辰翁说：“‘心与心识知’句连，谓彼此看破耳。”（《庄子点校》）又如俞樾说：“识、知二字连文。《诗》曰：‘不识不知。’是识、知同义，故连言之曰‘识知’也。‘心与心识知，而不足以定天下’，明必不识不知而后可言定也。诸家皆断‘识’字为句，非是；向本作‘职’，尤非。”今译从（二）。
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⑨ 附之以文：“文”，即上言俗学（李勉说）。
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⑩ 反一无迹：反于至一而不见有为之迹（林云铭《注》）。
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⑪ 深根宁极：深藏缄默（李钟豫译）。
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林希逸说：“‘深根’，犹曰退藏于密。‘宁极’，犹曰安汝止也。”
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李勉说：“‘深根’，谓深隐，以求宁静。‘宁极’，谓极宁静。”
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【今译】
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古代的人，在混沌芒昧之中，举世都淡漠互不相求。在那时候，阴阳和顺宁静，鬼神不搅扰，四时合于节度，万物不受伤害。众生没有夭折，人虽然有心智，却无处可用，这称为完满纯一的境地。在那时候，无所作为而让万物顺任自然。
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等到德性衰落，到了燧人、伏羲开始治理天下，只能顺随民心却不能返回完满纯一的境地。德性再衰落，到了神农、黄帝开始治理天下，只能安定天下却不能顺随民心。德性又衰落，到了唐尧、虞舜开始治理天下，大兴教化，浇薄淳厚离散朴质，离开了道去作为，寡德行事，然后舍弃本性而顺从心机。心与心互相识察便不足以安定天下了，然后附加着文饰，增益着博学。文饰破坏素质，博学淹没心灵，然后人民才迷乱，无法再返归恬淡的性情而回复自然的本初。
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这样看来，世上亡失了大道，大道亡失了人世。人世和大道互相亡失，有道的人怎样兴起人世，人世怎样兴起大道呢！大道不能在人世兴起，人世不能使大道兴起，即使圣人不在山林里，而他的德性也如同隐蔽了。