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北海若曰：“以道觀之，何貴何賤，是謂反衍②；無拘而志③，與道大蹇④。何少何多，是謂謝施⑤；無一而行，與道參差。嚴嚴乎⑥若國之有君，其無私德；繇繇乎⑦若祭之有社，其無私福；泛泛乎⑧其若四方之無窮，其無所畛域。兼懷萬物，其孰承翼⑨？是謂無方⑩。萬物一齊，孰短孰長？道無終始，物有死生，不恃其成；一虛一盈，不位乎其形⑪。年不可舉⑫，時不可止；消息盈虛，終則有始。是所以語大義⑬之方，論萬物之理也。物之生也，若驟若馳，無動而不變，無時而不移。何爲乎，何不爲乎？夫固將自化。”
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【注释】
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① 辞受趣舍：即出处进退的意思（福永光司说）。“趣舍”，取舍。
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② 反衍：反复（郭《注》）。
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曹础基说：“‘衍’，通延，发展。‘反衍’，向相反方向发，即今说转化。贵会转化为贱，贱会转化为贵。”
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③ 无拘而志：“而”，汝。
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④ 蹇（jiǎn）：违碍（林希逸说）。
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⑤ 何少何多，是谓谢施：“谢施”，施用代谢（成《疏》）。
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李勉说：“‘谢施’，犹交替也。少可以为多，多可以为少，不宜拘视也。即反复委蛇之意。司马彪曰：‘谢，代也。施，用也。’谓交代为用也。言少聚而成多，多散可成少。”
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⑥ 严严乎：原缺一“严”字。“严”字当重。与“繇繇乎”、“泛泛乎”相耦（奚侗《补注》）。
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⑦ 繇繇乎：同“悠悠”，自得的样子。
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⑧ 泛泛乎：普遍之貌（成《疏》）。
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⑨ 承翼：承受卵翼，受助之意。
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⑩ 无方：无所偏向（王先谦《注》）。
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⑪ 一虚一盈，不位乎其形：“盈”原作“满”，依杨树达之说改。“不位乎其形”，形无定位（宣颖说），即没有固定不变的形状。
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杨树达说：“‘满’当为‘盈’，与‘生’、‘成’、‘形’为韵。下文云‘消息盈虚’即其证。此汉人避惠帝讳所改。”
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⑫ 年不可举：年岁不能存留。按：“举”当读为“拒”。《礼记·内则》注：“举，或为巨。”“年不可拒，时不可止”即〈达生〉篇“生之来不能却，其去不能止”。〈山木〉篇“来者勿禁，往者勿止”亦与此文相发挥。
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宣颖说：“往者莫存。”
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⑬ 大义：即大道（林希逸《口义》）。
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【今译】
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河神说：“那么我应该做什么，应该不做什么？我对于事务的辞受取舍，到底应该怎么办呢？”
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北海神说：“从道的观点看来，无所谓贵贱，贵贱是反复无端的；不要拘束你的心志，致使和大道相违。无所谓多少，多少是互相更代变换的；不要拘执一偏而行，致使和大道不合。要严正像一国的君主，没有偏私的恩惠；要超然像祭祀时的社神，没有偏私的保佑；要宽大像四方的无穷无尽，没有彼此的界限。包容万物，有谁承受扶助？这是说没有偏向。万物是齐一的，谁是短谁是长的呢？大道是没有终始的，万物有死生的变化，不以一时所成而为可恃；万物时而空虚，时而盈满，没有固定不变的形状。年岁不能存留，时光不能挽住；消灭、生长、充实、空虚、终结了再开始。这就是讲大道的方向，谈万物的道理。万物的生长，犹如快马奔驰一般，没有一个动作不在变化，没有一个时间不在移动，应该做什么，应该不做什么？万物原本会自然变化的。”
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河伯曰：“然則何貴於道邪？”
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北海若曰：“知道者必達於理，達於理者必明於權①，明於權者不以物害己。至德者，火弗能熱，水弗能溺②，寒暑弗能害，禽獸弗能賊。非謂其薄之③也，言察乎安危，寧於禍福，謹於去就，莫之能害也。故曰，天在內，人在外④，德在乎天⑤。知乎人之行⑥，本乎天，位乎得⑦；蹢⑧而屈伸，反要而語極⑨。”
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