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从前赵文王喜欢剑术，剑士聚集在门下为客的有三千多人，日夜在面前击剑，一年死伤百多人，依然喜好不厌。这样下去有三年，国势衰落，诸侯图谋攻取它。
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太子悝感到忧虑，召募左右的人说：“谁能说服国王使他停止剑士的，我赐他千金。”左右说：“庄子可以做到。”
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太子于是派人带千金进奉给庄子，庄子不接受，和使者一起去见太子说：“太子有什么指教，赐我千金？”
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太子说：“听说先生圣明，诚谨地进奉千金赠给先生的仆从。先生不接受，我怎敢说！”
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庄子说：“听说太子要用我是想断绝国王的喜好。假使我向上劝说大王而违逆了他的心意，下又不合太子的旨意，那就会遭刑戮而死，我要千金有什么用呢？假使我上能说服大王，下能合意太子，那么我向赵国要求什么会得不到呢？”
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太子说：“对的，我的国王所接见的，只有剑士。”
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庄子说：“好的。我很会使剑。”
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太子说：“但是我国王所见的剑士，都是蓬头突发低垂帽子，粗实的冠缨，短后的上衣，怒目而出口相互责难，国王才喜欢他。现在先生一定要穿儒服去见国王，事情就不大妥当。”
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庄子说：“请准备剑士的服装。”三天时间准备剑服，去见太子。太子就和他去见国王，国王抽出剑来等待他。庄子进殿门不急走，见国王不下拜。国王说：“你有什么可以指教我，让太子先作介绍呢？”
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回说：“我听说大王喜欢剑，所以用剑术来见大王。”
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国王说：“你的剑法怎样禁制敌手？”
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回说：“我的剑，十步取一人，千里无阻挡。”
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国王非常高兴，说：“天下无敌了！”
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庄子说：“用剑之道，先示人以虚空，给予可乘之机，发动在后，抢先击至。希望试试。”
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国王说：“先生到馆舍休息，等我安排击剑比赛来请先生。”
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于是国王使剑士较量技术七天，死伤了六十多人，选了五六个人，让他们奉剑侍立在殿下，于是召请庄子，国王说：“今天请和剑士对剑。”
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庄子说：“盼望很久了。”
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国王说：“先生所用的剑，长短怎么样？”
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回说：“我所用的长短都可以。但是我有三种剑，任王选用，请先说然后再试。”
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国王说：“希望听听哪三种剑。”
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回说：“有天子的剑，有诸侯的剑，有庶人的剑。”
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二
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王曰：“天子之劍何如？”
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曰：“天子之劍，以燕谿、石城爲鋒①，齊岱爲鍔②，晋衛爲脊③，周宋爲鐔④，韓魏爲夹⑤；包以四夷，裹以四時，繞以渤海，带以恆山⑥；制以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍，之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀⑦。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此天子之劍也。”
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