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天下多忌諱，而民彌貧⑤；民⑥多利器⑦，國家滋昏；人多伎巧⑧，奇物⑨滋起；法令滋彰⑩，盜賊多有。
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故聖人云：“我無爲，而民自化⑪；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸。”
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【注释】
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①正：指清静之道。
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释德清说：“天下国家者，当以清静无欲为正。”
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②奇：奇巧，诡秘；临机应变。帛书本“奇”作“畸”。
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③取天下：治理天下。
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朱谦之说：“取天下者，谓得民心也。……《荀子·王制篇》杨倞注：‘取民谓得民心。’”
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④以此：简本及帛书本均无此二字。
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⑤天下多忌讳，而民弥贫：郭店简本作“天（下）多忌讳，而民弥畔（叛）”。简文优于各本。
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彭浩说：“‘畔’借作‘叛’，这两句意为：人主的禁忌越多，而人民多背叛。与下文的‘邦滋昏’为对文。”（《郭店楚简〈老子〉校读》）
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⑥民：景龙本、唐玄宗本、强思齐本、王纯甫本及多种古本则作“人”。
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蒋锡昌说：“‘民’当从诸本作‘人’。盖‘天下多忌讳’、‘人多利器’、‘人多伎巧’、‘法令滋彰’，四句皆指人主而言，以明有事之不足以治天下也。三十六章：‘国之利器，不可以示人’，亦指人主而言，可为证也。”
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严灵峰说：“潘静观本作‘朝’。三十六章云：‘国之利器。’五十二章云：‘朝甚除’，似当作‘朝’于义为长。”
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⑦利器：锐利武器。一说喻权谋。
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王纯甫说：“利器，即国之利器，智慧权谋之类也。”
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⑧伎巧：技巧，即智巧。
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吕惠卿本、陈象古本、寇质才本、林希逸本及多种古本“伎”作“技”。《次解》本“伎”作“知”，帛书甲本同，赵至坚本则作“智”。傅奕本“伎巧”作“智慧”，范应元本则作“智惠”。参看各古本可见“伎巧”有智巧、机诈的意思。
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王纯甫说：“巧，巧诈，非止艺也。”
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⑨奇物：邪事。简本作“物”。“”，应读为苛刻、苛细之“苛”，“苛物”犹言“苛事”，“苛”字用法与“苛政”、“苛礼”之“苛”相类（裘锡圭说）。
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范应元本作“衺事”。范说：“‘衺’与‘邪’同。不正之事。”
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⑩法令滋彰：河上公本作“法物滋彰”，简本及帛书乙本同。
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河上公注：“‘法物’好物也。珍好之物滋生彰者，则农事废，饥寒并至，故盗贼多有也。”
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⑪我无为，而民自化：“自化”，自我化育。