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从基本原理看，《周易》以阴阳二爻（、）为基石，而《太玄》则以“、、”为基石。二爻本身象征阴阳，在每卦中都有其特定含义，而“、、”则义无定指，在《太玄》中多是“三”之义的符号表征。扬雄说：
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玄有二道，一以三起，一以三生。以三起者，方、州、部、家也。以三生者，参分阳气，以为三重，极为九营，是谓同本离末，天地之经也。(10)
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扬雄可能受老子“三生万物”的影响，而以“三”来论“玄道”。在扬雄看来，“三”是存在之间相生和谐的原理称谓，由三三之重而至“九”的无穷演化，是天地人的共通之理。
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由此看来，与《易》的每卦由六爻组成，每爻都有所指不同，《太玄》的每首由“、、”中的任一画或两画或三画组成四画（四重），扬雄并没有说明各画本身在“首”中的意蕴，而代之以“九赞”阐论“首”之义，就可以理解了。
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2．“九赞”
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“九赞”之“赞”，类似于卦之“爻”。按司马光的解释，它是“明圣人顺天之序，修身治国，而示人吉凶者也”。(11)而从《太玄》本身来看，每首的“赞”之所以为“九”，是与扬雄对“三”的理解息息相关的。从“历”上说，因“三”生的关系，“玄”有七百二十九赞，赞有昼夜之分，一赞表半日，则二赞合为一日，得三百六十四日半之数。扬雄又以“踦”、“嬴”二赞补足一天，以足一年三百六十五日之数。但是，一年实际上为三百六十五又四分之一日，则扬雄这样的补足之举，仍免不了过或不及的矛盾。即便如此，也不能抹煞《太玄》在建构自己的理解模式时，其深层所涵蕴着的“天人”关系。
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按照扬雄自己的解释，《太玄》中每“首”的“赞辞”都与三类基本原则相关，《玄掜》说：
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玄之赞辞，或以气，或以类，或以事之骫卒。谨问其姓而审其家；观其所遭遇，劘之于事，详之于数，逢神而天之，触地而田之，则玄之情也得矣。(12)
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很显然，扬雄明确指出“赞辞”的根据有三类：气、类、事，即，阴阳之气的消长与五行之气的生克关系；事与物的比类相从与相对；人事的委曲终始及其蕴含的道理。由于“首者，天性也”，(13)则“谨问其姓而审其家”的意思即是要求明晰了“首”的意义后，才能进一步地具体运用“赞”，而这样的运用，又必须根据实际情形来分析其中的道理，进行吉凶判断。因此，赞辞本身的内容如何显得尤为重要。
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扬雄对赞辞内容的排列也有说明。他说：
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逢有下中上。下，思也；中，福也；上，祸也。思、福、祸各有下中上，以昼夜别其休咎矣。(14)
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这是说，九赞之位分下中上：初一、次二、次三在下，是思；次四、次五、次六居中，是福；次七、次八、上九在上，是祸。进一步地，思、福、祸又分下中上，初一为思之始，次二为思之中，次三为思之极；次四为福之初，次五为福之中，次六为福之终；次七为祸之始，次八为祸之中，上九为祸之极。这样的编排“九赞”，简单说来就是：下三赞明“思”，中三赞论“福”，上三赞论“祸”。下面仅以“中首”为例来说明以上内容。中首的“首”辞、“赞辞”和“测”辞全文如下：
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中，阳气潜萌于黄宫，信无不在乎中。
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初一，昆仑旁薄，幽。《测》曰：昆仑旁薄，思之贞也。
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次二，神战于玄，其陈阴阳。《测》曰：神战于玄，善恶并也。
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次三，龙出于中，首尾信，可以为庸。《测》曰：龙出于中，见其造也。
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次四，庳虚无因，大受性命，否。《测》曰：庳虚之否，不能大受也。
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次五，日正于天，利用其辰作主。《测》曰：日正于天，贵当位也。
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次六，月阙其抟，不如开明于西。《测》曰：月阙其抟，贱（或作“明”）始退也。
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次七，酋酋，火魁颐，水包贞。《测》曰：酋酋之包，任臣则也。
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次八，黄不黄，覆秋常。《测》曰：黄不黄，失中德也。
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