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上了六十岁的孔子，阅历是多了，受到的磨炼也更多了，他曾说：“我在六十岁上，耳朵里听到任何不如意的话，也能冷静地去分析，犯不上生气了。”(4)
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孔子在陈国，一住又住了三年。
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(1)《史记·孔子世家》记孔子两次到陈国，中间曾回卫。兹据崔述考证，孔子到陈只一次。
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(2)见《国语·鲁语》。
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(3)《史记·孔子世家》在公之鱼与季康子对话后，即接叙召冉有及孔子“归乎”之语。兹据崔述说法移后。
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(4)见《论语·为政》篇，第四章。
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孔子的故事（全彩美绘本） [:1702100375]
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孔子的故事（全彩美绘本） 二一 孔子绝粮
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公元前489年，吴国大举攻陈，楚国助陈进行反攻，陈国陷于混乱状态。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现在安徽亳县）地方，这样就阻截住吴军的进攻。但这时楚昭王病了。
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逢巧天上有一簇红云，像一群五颜六色的鸟一样，夹着太阳飘去。楚昭王派人问周的太史（管历史、天文的官）这是什么兆头，周太史说，这预兆对楚昭王是不吉利的，但又说可以移在将相身上。楚昭王的将相便纷纷向神祈祷，希望能代替楚王承受不幸。但楚昭王说：“这不成。将相是我的手足，如何可以代我受祸呢？”他没有答应。于是又叫卜者卜了一卦，卦象上说楚王的病是由于没祭河神而惹起的。有些官员便请楚王去祭一祭河神。可是楚昭王也不以为然，他说：“我们祖传的疆域是在长江汉水一带。黄河不在我们境内，我是得罪不着河神的。”
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孔子听说楚昭王这样，很佩服楚昭王的开明。(1)孔子想，陈国既然在混乱中，就不如到楚国去。正好楚昭王也希望孔子能到楚国去，并曾派人来迎接。于是孔子决定上楚国去走一趟。
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从陈国到楚国，中间要经过一些吴、楚两国所争夺着的小国，其中之一是蔡国。蔡国国都原在现在河南东南部的新蔡县境，但在吴楚争夺过程中，曾一度因倾向吴国而迁到寿州来（现在安徽凤台县），这时一部分蔡国人民却又被楚国迁到负函（现在河南信阳县）。孔子要从陈国到楚国去，就必须经过负函。负函在名义上也算属于蔡国。(2)
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从宛丘到负函这一段路上，正是吴楚交兵的地带。有一天，孔子被乱兵围住，带的粮食也吃光了。跟从的弟子们又饿又累，有些人已经病倒了。(3)
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但是孔子还照常给弟子们讲学，照常弹琴、唱歌。
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子路首先沉不住气，撅着嘴，问孔子道：“有道德有学问的人也遭难么？”孔子说：“有道德有学问的人并非不遭难，但是能够遭了难也不动摇。没有道德没有学问的人一遇困难却会变节。”(4)
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在陈绝粮
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但是弟子们越来越不安定了，孔子便把子路叫来问道：“古时候的一首诗歌上说：
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又不是老虎，
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又不是犀牛，
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徘徊在旷野，
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是什么因由？
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是不是我们讲的道理不对了？不然，我们何以会困在这里呢？”
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子路说：“恐怕是我们的仁德不够，人们才不相信我们；恐怕是我们的智慧不够，人们才不能实行我们的主张吧。”