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颜渊说：“老师的理想很高，所以到处不能相容。可是，老师还是可以努力争取实现这种理想的。人家不能相容，有什么关系？人家不能相容，才能考验出有道德有学问的人的涵养功夫。拿不出好的主张来，在我们是可耻的；有了好的主张而没有人实现，这是各国当权者的羞耻。人家不能相容，有什么关系？人家不能相容，才能考验出有道德有学问的人的涵养功夫。”
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孔子听了，很欢喜，笑道：“就是这个话呵。姓颜的小伙子，如果你有了钱，我愿意给你管账呐！”(5)
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孔子的话其实是自我陶醉，自己安慰自己，颜渊的话不过是迎合孔子的心理。孔子一面拿颜渊的话来安慰大家，一面派子贡和楚军交涉好，于是孔子等在楚军保护下到达了负函。
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(1)见《左传》哀公六年，《史记·楚世家》。
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(2)据崔述考证，见《洙泗考信录》卷三。
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(3)陈蔡之厄即在陈绝粮事，参考《先秦诸子系年考辨》，第48页。
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(4)见《论语·卫灵公》篇，第二章。
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(5)以上均据《史记·孔子世家》。
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孔子的故事（全彩美绘本） [:1702100376]
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孔子的故事（全彩美绘本） 二二 孔子勾留在楚国的边缘
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孔子到负函的这一年六十三岁了。这年是公元前489年，在鲁国是鲁哀公六年。
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这时负函在楚国的势力控制之下，到了这里也就等于到了楚国。(1)楚国的大将沈诸梁驻扎在负函，他是这地方实际上的执政者。沈诸梁曾经当过叶（在现在河南叶县的南面）这个地方的长官，因此习惯上也称为叶公。公是楚国土话长官的意思，并不是爵位，但叶公在楚国是很有势力的人物，他后来曾代理过令尹——楚国令尹相当于其他国家的宰相。
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叶公曾经向孔子请教过政治，孔子告诉他：“要让近处的人安居乐业，同时让远方的人愿意来投奔。”(2)这对于叶公当前的任务——管理迁在负函的蔡国人民来说，正是对症下药的。因为，叶公以楚将的身份对待这一部分蔡国人民，是免不了像对待俘虏那样的；如果对待不好，在这不安定的地区当然就会产生恶果了。
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叶公很佩服孔子，但苦于不能完全理解孔子，便问子路：“孔子到底是怎样的人呢？”子路也觉得难于作答，不晓得从哪儿说起。
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孔子听说了，便告诉子路说：“由呵，你怎么不这样回答他：孔丘为人，就是不倦地学习，不倦地教人；发愤起来连吃饭也忘记了，总是那么乐观，有人说他快要老了，但他一点儿也还没觉得呢。”(3)这就是孔子对于自己终身事业和乐观积极精神的概括，而且这种态度，在他是在任何环境下都保持着的。
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病中的楚昭王本来是想重用孔子的，准备在孔子到楚国后封给他七百社。一社是二十五户人家，这种待遇是很优厚的。可是楚国的贵族们不赞成，怕孔子到了楚国会夺取政权。那时楚国的令尹是子西，子西是楚昭王的庶兄，他便提醒楚昭王道：“大王的外交使臣，有赶得上子贡的么？”“没有。”“大王的令尹，有赶得上颜渊的么？”“没有。”“大王的将军元帅，有赶得上子路的么？”“没有。”“大王的地方官吏，有赶得上宰我的么？”“没有。”
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子西于是说：“那么，好了。楚国最初受的封地也不过五十社，你现在封给孔子的，不也太多了么？再说，孔子政治上是有一套主张和做法的，他想实现周公的事业，你用了他，楚国还能子子孙孙过安稳日子么？当初周文王、周武王都是由小根据地，干出大事儿来的。现在如果让孔子有了根据地，再加上他那些能干的弟子，楚国是太危险了。”
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楚昭王听了这话，就打消了原来的念头。(4)
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当年秋天，楚昭王在城父病死了。当权的令尹子西是不会欢迎孔子的。于是孔子依然停留在楚国的边沿上，进退都有些为难了。
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一天，有一个人好像疯疯癫癫的，跑近孔子的车子，唱着这样的歌：
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凤呵，凤呵，
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为什么这样狼狈？
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