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当他说出“水是万物的始基”时，他就像神一样，在为自然立法。
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他的理性，突破经验之阈，穿越神话极限，直入宇宙核心——“始基”。
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希腊人当时只相信神和人的实在，他们把自然界看作神和人的交感、变化之物，使自然界作为神话故事的一部分而存在，而非本来如此的客观实在。人在神话中，而非自然中。
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天空中的雷电来自宙斯的威力，纯情少女在阿波罗的追求下化作一棵绿色永驻的桂树，自恋男儿在河边追逐自己的影子而化为美丽的水仙花，与神竞赛的绣女被恼羞成怒的雅典娜变成了蜘蛛，酒神对贪婪者的赐与诫使净欲之泉盛产黄金，如此等等，便是当时流行的神话思维。
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认识自然，从水开始。水之于文明实为根本，但以水为“始基”，认为“万物源于水又复归于水”则不多见。神话之水和哲学之水不同。神话之水多为洪水和海洋，与创世有关，而哲学之“始基”水和“源复”水，既是宇宙本体，又为自然规律。作为一个刚刚从“故事”转向“知识”的宇宙图式，多少还带有创世说的神话思维的痕迹，它以哲学方式来回答神话提出的“命运”问题。
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当然，回答方式不同，神话以“故事”回答，而哲学以“知识”回答，因此，“热爱知识”就如同信仰神一般成了哲学的使命。在“知识”面前，命运没有消失。它的身影，从神话世界的前台，退到了哲学帷幕的背后；其内核，潜入“始基”；其形式，隐于“逻各斯”。就这样，哲学成了“命运”的剧场。正是在“命运”的不断提示下，哲学找到了自己的台词，并通过哲人之口宣示。
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回到古典世界 10 命运即逻各斯
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诚如尼采所言，书籍有它的命数，而且这个命数多半还是恶意的。
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哲人的书籍，命数与英雄命运相似，大都以悲剧来确认自己。
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泰勒斯是个“知识”丰富的人。除经商外，他还通晓天文、数学和星相之术，曾预言日食，使天文学脱离了占星术，并发现了几何学五条定理；可惜的是，他的著作已佚。命运隐于“始基”，他想以“源于水又复归于水”给命运一个确定的形式——逻各斯，使命运女神退位。
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“始基”是“一”，在“源复”过程中化而为“多”。从“一”到“多”，命运从“故事”里走出来，要在哲学的“知识”中获得肯定。亚里士多德认为他是个物质主义者，后来的唯物主义者们更是这样认为。可他又说，宇宙微粒无论是植物、金属还是动物和人类，均有不朽的“灵魂”，永不死亡。而那不朽的“灵魂”就是水，源于水而又复归于水，从而化解了“命运”的压力。
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因此，当有人问他，“既然生死无别，为何要生而不选择死”时，他的答复仍然是“因为生与死并无区别”。哲人与诗人不同，他提出了一套有别于荷马的生活原则：人们问“什么事情最困难”，他回答“了解你自己”；人们问“什么最容易”，他回答“向人提意见”；人们问“何谓天主”，他回答“无始无终者”；人们问“何为最道德的生活方式”，他回答“我们永远不要做责备他人的事”。
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他想象世界是一个浮在水域上的半球。大地置于半球如一方舟，命运之水从天而降，由地而生，化为海洋。忽而跃出水面，从海底掀起巨浪；忽而潜入大地，以河流灌溉土壤；忽而升上天空，化为星辰和日月之光。一如命运在荷马时代的天空，命运也随时都有可能从水中溜走。
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正是水的有限性使泰勒斯的思想难免跌入命运预设的阴沟。然而，他对“水”的认识，不仅有着深远的形而上学的意义，还有着非常现实的功利性目的。他以此告诫古希腊人：“水”是农业的命脉，“水”是贸易的生命线，“水”是自由精神的源泉。抓住“始基”，它是人类的命根子！
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在中国文化中，“水”也有其特别的意义，尤其在政治方面。与泰勒斯的“水”较为接近的是《管子·水地篇》，从人性和物性、人体和物体诸方面“解水”，以“水”为“万物本原”，如：水者，地之血气，如筋脉之通流者也；水者，万物之准也；人，水也，男女精气合，而水流形。
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由此三面“解水”，则人性与物性相通，人体与物体相融，以“水”为本而万物一体。故管子一言以蔽之：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也，美恶贤不肖愚俊之所产也。”
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又以“水性”喻民，以为各地水性不同，而民性因之亦异，如“宋之水，轻劲而清，故其民闲易而好正”，“齐之水，遒躁而复，故其民贪粗而好勇”等，故“圣人之化世也，其解在水”。如此“解水”，虽为概念，亦涉本原，但以“水地”二原立论，仍未解“一切是一”的形而上之旨。
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作为哲学之父，泰勒斯的贡献有三个方面：一是突破神话世界，发现了自然实在；二是为自然实在建立了第一个抽象的概念，并寻求自然规律；三是将自然实在放在“一切是一”的本原上，由此而开辟了形而上学。据此三点，我们可以肯定，泰勒斯是为整个西方文明奠基的开创性人物。
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但是，他的“始基”说有两点，一是“有限性”，二是“不确定性”。“有限性”的“一”怎能生出“无限性”的“多”来？“不确定性”的“水”怎能成为宇宙的“始基”呢？
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回到古典世界 11 存在通往上帝
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泰勒斯的学生阿那克西曼德（Anaximandros）找到了突破口。
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