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郭店竹简里，还有一部《老子》，分了甲、乙、丙三组。
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不用说，这应是能见到的最早的《老子》了，是楚人的《老子》。
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长沙马王堆帛书《老子》，是汉人的《老子》；而今本《老子》，则是魏晋以来的《老子》，不同时期的《老子》，确实有所不同。例如，帛书《老子》与今本《老子》不同。今本《老子》又叫《道德经》，是“道”在前面，而帛书《老子》却反过来，是“德”在前面。简书《老子》与帛书《老子》及今本《老子》不同，简文分三组，而非上下两部，甲组论圣人，乙组述修身，丙组言治国。
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可见，这本楚人抄的《老子》，应该就是春秋时期的《老子》了。
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老子本是春秋时期人，据说，孔子是见过老子的，说在《史记》。司马迁于诸子尚黄老，居然也对老子存疑，在一篇不太长的合传里，出现了多个传主以外“或曰”的老子。
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作为传主的老子，是楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃。
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老子与孔子一样，也是出生时知其母不知其父，故亦有种种传说。
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他为什么姓李？司马迁没说。可“索隐”者引东吴道士葛玄之言，以为是“李氏女所生，因母姓也”，又说是“生而指李树，因以为姓”。历史上，大凡是个人物，似乎都有些来历不明，例如“天命玄鸟，降而生商”，踩了雷神脚印受孕，这些都带有神话成分，它们使历史有了神韵。
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姓氏本来很神圣，但它一开始，就充满了不确定性，老子是如此，孔子亦如此。指着李树就姓李，指向山洞就姓孔，倒是符合了汉字六法里的“指事”一法。姓可以这么一指，名同样可以这么一指。李母指着老子的耳朵，老子就名“耳”了，再强调耳朵大，老子就字“老聃”了。同样，孔母指着山丘，孔子就名“丘”，那山名叫尼山，孔子又排行老二，所以，孔子就字“仲尼”了。
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文明之初，或不知父，母亲那一指，对于文明的形成，具有重要意义。
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老子“名耳，字聃”，是因其生来就耳大，耳大则圣。在金文里，“圣”字从耳，从口，作一特大其耳的人形。书契未备时，求知以耳，以多闻传承文明，故曰“六十而耳顺”。
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《史记·老子韩非列传》里还有另外两位“老子”：一位是楚人老莱子，亦“著书十五篇，言道家之用，与孔子同时”，《仲尼弟子列传》同时提到老聃和老莱子，认为他们都做过孔子的老师；另一位则是“自孔子死之后百二十九年”的周太史儋，西行见了秦献公。司马迁时，就有人说太史儋是老子，也有人说不是，众说纷纭，恐怕连老子的后代也说不清了。老子之裔，曾仕于汉文帝，其后未绝。司马迁著《史记》，对于老子这么重要的人物，应当访问过他的后人，也许老子的后人也没有说清。据说，老子寿命很长，“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”。也就是说，孔子死了以后，老子还在。如果老子长寿说成立，那么这位太史儋，很有可能就是当年孔子曾经问礼的那位老子。
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作为历史人物，一般以七八十岁为限。一旦超限了，还想再混，是混不下去的，再怎么表示“鞠躬尽瘁，死而后已”也没用。倒是有另外两句话管用：一句是孔子在《论语·宪问》里说的“老而不死是为贼”；另一句是《释名·释长幼》说的“老而不死曰仙”。一是“为贼”，一是“曰仙”。老子西行，自动退出，所以，没有被“为贼”，而是被孔子及其后人抬到“曰仙”上去了。老子一退走，孔子就出头。老子是知道后生可畏的，鲁迅在《故事新编·出关》里，就写了这一点。不过，孔子懂礼，你让我一尺，我还你一丈，因此，孔子对老子佩服得不得了，夸老子“犹龙”，使老子“曰仙”了。
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孔子问礼，现在看来，是一桩雅事，不带火气，可当时并非如此。那时，孔子已“立”，立于什么？立于礼！他去“问礼”，这“问”，不是去请教，而是要过招，为争个第一。
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其时，老子任“周守藏室史”。孔子学礼已成，要证明自己，来向老子“问礼”。
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那天，孔子坐着车子来了，很有气势，没想到天上出了日食，天人感应，使他迟疑。于是，老子说道：你所说的，都是死人说过的，他们连骨头都烂了，就留下这些话，只有你还记得，真不易。君子啊，时运来了，就驾着车子来去，很风光的样子；不走运的时候，就像蓬蒿一样被风吹去，一副倒霉相，这都不好。我听说啊，真有本钱的人，好像什么都没有，从来不拿本钱吹嘘，所以，没有人知道他有本钱；真有德行的人，从来不表白自己，而是一脸憨厚的样子。可你啊，对自己要求太高，又怕世人不知道，所以，总想表现自己。这些都是你身体上的浮光，闪耀在你的外表和行为上，会对你不利。
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那时，史在王官之学里，居中心位置。礼出于史，问礼，亦当由史而问之。
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殷周之际的“革命”，不光是政治革命，还是文化革命，孔子本殷裔，却要“吾从周”，而曰“郁郁乎文哉”！孔子“梦见周公”，做着周礼的梦，那是文明的轴心期到来时的一个文化中国的梦，他把这梦想寄托在王朝上。如今，我们来看那一梦，把它放到轴心期的始末上来看，就发现以周公为代表的周人的文化革命，已经开启了中国文明轴心期的先例，到了孔子与老子相会时，中国文明的轴心期就正式开幕了，如图所示，是汉画像砖上的孔子与老子相会的故事。这样的汉画故事，非止一处，在很多地方都有出土。这一事件，成为了中国文化转型的标志，在中国思想史上有着范式的意义。以至于南宋，而有朱熹和陆九渊相会；至于晚明，则有徐光启和利玛窦相会……
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孔子问礼，以野人自居，本欲问难。不料，老子“以自隐无名为务”，使他不争而胜。相争变成了相惜，孔子对老子也不由得佩服起来。从老子那里回来，他对弟子说：天上飞的，水里游的，地下跑的，我都能对付，只有龙，乘风云而变化，我不知该怎样来对付它，老子就像这龙一样啊！
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老子走了，给孔子让出了“圣化”之道，使孔子终于成了中国文化的圣人；而孔子则师事老子，尤以龙喻之，以为仙矣。两人相揖、相让，各自成了中国文化两条路线的代表。孔子代表了入世的“圣化”路线，而有其“周孔之教”；老子代表了出世的“仙化”路线，而有其“黄老之道”。
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汉初，行黄老之道，文化亦有神仙风味。《史记》里就写了神仙人物，如张良从黄石公学，从赤松子游，还写了秦始皇、汉武帝游仙。张良“仙化”而去，其八世孙张道陵，以老子为教祖，将“仙化”更加神秘化和体系化，并加以仪式化和组织化，成为道教创始人。然而，老子“仙化”之缘起，却在《老子韩非列传》里滥觞。孔子的“犹龙”说，使老子“仙化”，从历史人物变成了世外神仙。
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其历史性，如无孔子为参照，则根本无法确认。作为历史人物，老子犹如月亮，需要向孔子借光，没有孔子反光，其存在即为虚妄。“圣化”是历史化，而“仙化”是非历史化。历史人物不宜长寿，寿命长了，反而会非历史化。因为历史的本质不是时间，而是时间性的思想和事件的因果。
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