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恩培多克勒同样认为我们描述实在的时候不应局限于说明经验对象的变化是如何发生的，我们更要解释它们为什么发生。他试图对引起变化的力加以解释。他特别讲到，在两种力的作用下，基本的元素形成新的组合——爱和冲突——它们本质上是吸引和分解的力。
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神话学
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西方哲学诞生在希腊神话的基础上，这并不仅仅是因为早期的哲学家们努力寻找一种更以观察为基础、更系统的理解世界的不同方式。泰勒斯曾说过所有的事物中都充满了神灵。色诺芬尼（Xenophanes）反对希腊神话将神人格化。赫拉克利特对荷马（Homer）和赫西俄德（Hesiod）充满反感，因为他们的神话使人们误解了事物的真实本质。与此相反，柏拉图经常大量地引用神话。《理想国》（Republic，见第三章）中的洞穴寓言就为理解他的形而上学和认识论提供了一把钥匙。在《会饮篇》（Symposium）中，天堂之爱和尘世之爱就像两个阿佛洛狄忒一样截然不同。柏拉图在《蒂迈欧篇》（Timaeus）中将自己的创造理论隐藏在神话语言中。
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意大利哲学家詹巴蒂斯塔·维科(Giambattista Vico)在他的著作《关于民族共同性的新科学原理》（Principles of a New Science Concerning the Common Nature of All Nations,1725）中将神话置于文明的早期阶段，即他所谓的“神的时代”。自 19 世纪中期始，神话有了更科学的解释，并且一直持续到现在。通过对希腊神话中的意义的重新发掘，西方思想源源不断地获得新的生命力。最近的例子包括西格蒙德·弗洛伊德（Sigmud Freud）以对俄狄浦斯神话的独特阐释为基础建立的精神分析学。美国的米尔恰·伊利亚德（Mircea Eliade）和约瑟夫· 坎贝尔（Joseph Campbell）的神话学著作也有一大批追随者。
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宇宙由各种基本物质粒子组成，并且在非人格的力的作用下运动，这种描述在我们今天看来仍然相当时髦，也很“科学”。是的，恩培多克勒是一名出色的科学家。举例来说，他理解日蚀的发生机制，他还通过实验确定了水和空气是不同的物质。事实上他知识渊博到他自称为神。当别人说他能够预知未来、控制风云变幻、显示奇迹的时候，恩培多克勒并没有什么不高兴。
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阿那克萨戈拉（Anaxagoras，约公元前 500—前 428）是恩培多克勒的同代人，他并不像恩培多克勒那样自视甚高，但是他的历史地位并不逊于恩培多克勒。只需提一件事，正是阿那克萨戈拉把哲学介绍到了雅典，使这门学科在雅典真正欣欣向荣起来。此外，他在形而上学上还做出了一个重要区分：物质和心灵。
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阿那克萨戈拉同意这样一个原则：一切经验对象的变化实际上只是基本粒子的排列发生的变化。与恩培多克勒不同的是，他相信任何事物都是无限可分的。他认为每种物质都有它相应的粒子，同时每种物质也包含了其他种类的粒子。哪种粒子占有优势就成为哪种物质。举个例子说，火就比水包含更多“火粒子”，而水可能几乎不含有这种粒子。
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恩培多克勒相信两种力量相互作用引起运动，而阿那克萨戈拉认为运动的来源是某种名为“努斯”（nous）的东西。“努斯”这个希腊词语有时也被翻译成“理性”和“心灵”，阿那克萨戈拉所指的努斯显然更像是心灵和理性之间的一种平衡。在阿那克萨戈拉看来，由于心灵本身是不可混合的，它与物质截然不同。心灵无处不在，赋予万物生命，但它本身又不包含物质。它在“万物中最为完美，最为纯粹，它知晓一切，拥有最伟大的力量”。
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阿那克萨戈拉认为在心灵作用于物质之前，宇宙是无限的、无差异的庞然大物。我们所了解的世界是经过心灵的作用之后，这个庞然大物发生旋转运动的结果。在这个过程中，太阳、星星、月亮和空气被逐渐地分离，接下来其他经验对象的微粒逐渐进行组合。
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阿那克萨戈拉认为，心灵不会创造物质，只会对物质起作用。同样请注意，阿那克萨戈拉的心灵并不是出于某种目的或者由于某个目标对物质产生作用。阿那克萨戈拉的心灵和犹太-基督教的上帝有相当大的区别，尽管在某些方面两者有些相似。阿那克萨戈拉虽然是第一个在宇宙中为心灵找到位置的人，但是亚里士多德和柏拉图都对他提出批评，因为他仅仅把心灵看成现存秩序的机械原因。
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最后要说的是，阿那克萨戈拉所说的粒子并不是像现代的原子一样的物理粒子。阿那克萨戈拉认为，如果每一个粒子是由更小的粒子组成，那么就没有最小的粒子，除非是把它当做抽象概念，无穷小或者无限过程的理想化“界限”。关于世界是由真实的物理原子组成的这一思想，我们必须谈到到前苏格拉底哲学的最后一批哲学家——原子论者。
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思想的力量（第9版） [:1702204199]
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原子论者
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留基伯（Leucippus）和德谟克利特（Democritus，公元前 460—前 370）都是原子论者。关于留基伯的情况所知不多，据说公元前 5 世纪中期他住在米利都，原子论（Atomism）的基本思想要归功于他。今天德谟克利特名声更大一些，原子论的详尽阐释是他努力的结果。他同样也是一位杰出的数学家。
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原子论者认为所有的事物都由物理的原子组成——微小、不可感、不灭、不可分、永恒的和不可创造的粒子材料一致，但大小、形状和重量不尽相同（在重量这点上还存有争议）。他们相信，原子的数量是无限的，并且永远处于运动的状态。它们以不同方式相互结合，构成了经验的对象。它们不断运动，不同的组合也随之不断变化。当然，在我们的经验中它们的组合、分散、重组感觉起来就是普通物体的产生、衰败、腐蚀和燃烧等各种现象。
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原子论者认为普通物体的某些性质，比如颜色、味道，并不真正“在”对象中，还有一些性质，比如重量、硬度却存在于对象之中。直到今天，我们仍然可以在自己的常识中发现这种区分方式的影子。我们将在第六章讨论这个充满哲学困惑的问题。
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不管怎么说，原子论者不同于阿那克萨戈拉，他们相信存在着一个最小的物理单位，它再不可能被进一步地分割。他们同样也不像阿那克萨戈拉那样认为原子的原始运动是心灵活动的结果；他们甚至不认为有必要首先解释一下运动的起源。就我们所知道的来讲，他们说原子实际上永远无处不在，只要它们散布在我们周围，就一直在运动。原子论者对世界的描述是相当现代的。直到 20 世纪我们理解了物质和能量的转换活动之前，不夸张地说，我们通常的科学宇宙观实际上不过是原子论的翻版。不过原子论者的理论碰到一个问题，值得我们简要回顾一下。
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希腊哲学家通常认为任何形式的运动必须存在于一个虚空的空间，在这个空间内，运动的事物才可以改变自己的位置。但是巴门尼德强有力地论证了虚空不可能存在。虚空的空间将会是无——那就是非存在——因此它并不存在。
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原子论者规避这个问题的方式实质上就是视而不见（尽管这点也是有争议的）。他们认为物体的运动对于感官来说是显而易见、无可否认的。因为物体在运动，虚空必然真实存在——不然运动如何可能？
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物质的原子理论起源于古希腊哲学。
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我们有必要提一下原子论哲学的一个最终结论。人们有时因为原子论者认为原子的偶然碰撞使得它们结合在一起形成某种物体而指责他们。尽管原子论者相信原子并非为了达成某种目的而发生运动，他们也同样认为原子严格遵循物理规律而运动。他们说，如果我们掌握了有关原子形状、大小、位置、方向和速度的充分信息，任何人都可以预见原子运动的情况。从这个意义上来说，原子论者没有给偶然留下丝毫余地；根据他们的理论，完全随机的事件，仅仅从“发生”这一角度而言是不会出现的。
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将来的状态和事件完全由先前的状态和事件来决定的观点被称为决定论（determinism）。在第十七章我们将讨论自由意志问题。决定论与自由意志的信念是相对立的。
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