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① 选自《亚里士多德全集》，苗力田译，北京，中国人民大学出版社，1993。本书译者以此为底本做了修订。
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思想的力量（第9版） 第五章 希腊化时期和基督教时代的哲学家
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尽管哲学家们在事物的本质、探索真理的方式以及我们行为应遵循的善这三大普遍问题上未达成一致意见，但是他们对此却耗费了全部的思考精力。
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——圣奥古斯丁
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公元前 322 年，亚里士多德的学生、马其顿国王腓力二世（Philip II）的儿子亚历山大大帝去世，在此之前，32 岁的他已经征服了整个西方文明世界，摧毁了所有的对手，他用自己的名字给许多城市命名，好让他的丰功伟绩传遍世界。马其顿对希腊语世界的统治时期被称为希腊化时期（Hellenistic age，Hellene 是希腊的意思）。数学和科学成了这一时期的最重要的收获。
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大约在公元前 335 年，亚历山大开创了马其顿的霸权地位，在他之后，亚历山大的三位将军及其家族继续发展马其顿的事业，大约持续了一百五十年左右。直到公元前 190 年左右，新生政权罗马一一击败了马其顿国王腓力五世（Philip V）和叙利亚的安条克三世（Antiochus III）。从那时起，整整七百年间，谈论西方世界就是谈论罗马帝国，这个以掠夺和刀剑立国的政权。
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屋大维是尤利乌斯·恺撒的甥孙，也被称为“奥古都斯，第一个罗马皇帝和世界的救主”，从他公元前 27 年统治罗马开始，罗马帝国享受了两百年的和平、安全和政治稳定。不过在马可·奥勒留（Marcus Aurelius，161—180）上台之后，罗马政权渐渐堕落，陷入一片混乱。戴克里先（Diocletian）延缓了罗马帝国的倾覆，他把罗马帝国分为东罗马帝国（拜占庭）和西罗马帝国（罗马）两部分。到康斯坦丁一世（Constaintine I）掌权之时，他对待宗教普遍都很宽容，他实际上认可了基督教的地位。然而，内部的混乱最终使得罗马国境向蛮族敞开了大门。尽管东罗马帝国政权持续到了 15 世纪，然而早在公元 476 年，西罗马帝国最后一个国王就被哥特人废黜，随之而来的是黑暗时代。
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今天仍可见罗马时代的导水渠。也许当代意大利人的曾曾曾祖父就在这里游泳。
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罗马人在工程方面的业绩令人惊讶。他们修筑了导水渠和下水道，最早拥有了玻璃窗。富足的罗马人住在城里，他们的房子装备有中央加热以及自来水系统。罗马的干道以四米宽的基层道路为基础，铺有牢固的方形石块。罗马的道路和桥梁今天仍在使用，也许有些使用寿命能超过州际公路。不过，它们已经崎岖不平了。
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罗马人对于当代社会最重要的贡献，或许莫过于法律：罗马法为现代的民法奠定了基础。当然，罗马人在战争方面也很出色，所以罗马战争向来是当代史诗剧取之不尽的题材之源。在罗马人的眼里，看人们角斗至死是令人满足的消遣，尽管看人兽搏斗也非常有趣。和好莱坞不同，古罗马的斗士可是来真的。
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罗马帝国的形而上学
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在希腊化时期和罗马时期，有四大传统或者四大哲学“流派”；其中三个大约在亚历山大大帝时期形成，它们实际上是希腊文化而不是罗马文化的成果。这其中两个——斯多葛主义和伊壁鸠鲁主义——主要关心个体应该怎样最好地处理自己的事情。如果那个时候有超市的话，你肯定会在收银台找到正在出售的斯多葛学派和伊壁鸠鲁学派的平装指南手册。在形而上学方面，斯多葛派认为一切存在都是物质的；认识论方面，他们认为知识可以通过感官途径来获得，然后被理性检验。斯多葛派对逻辑学也有重要贡献，这超出了本书的范围。最重要的或许是自然法概念，它直接源自斯多葛派，即理性原则贯通整个宇宙，人类行为应当与它一致。我们将在第十、十一章讨论这个话题。
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另外一个流派——怀疑主义（Skepticism）——关心知识的可能性（我们一会儿就会讨论）。与其他三个不同，剩下的一个流派在罗马时期形成，但是无论从意图还是效果来说，都只是做出修正的柏拉图哲学。这就是新柏拉图主义（Neo-Platonism），它对基督教的形而上学产生了相当大的影响。
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普罗提诺
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普罗提诺（Plotinus，205—270）是新柏拉图主义的伟大哲学家。普罗提诺生前，罗马帝国风雨飘摇，因瘟疫、蛮族游民而饱受折磨，而罗马的军队除了暗杀自己的领导人之外别无能耐。罗马文明几乎在深渊旁摇摇欲坠。然而，普罗提诺有意无视这些俗世纷扰，他发现只要凭着将注意力转向内心，他就能够与上帝融为一体。
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现在先回想一下柏拉图。在柏拉图的形而上学体系中存在着两个世界。一方面是一个洞穴，即变动着的表象世界：充满了感觉、无知、错误、幻觉和黑暗。另一方面是光，即理念的世界：充满了智慧、知识、真理、实在和光明，这个世界存在和本质的终极来源是理念的善。普罗提诺进一步具体阐释了这个作为上帝或者太一的终极来源或者实在。对普罗提诺来说，上帝高于并且超越一切——它是完全超验的。
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但是普罗提诺的上帝和柏拉图的善一样，并非基督教所讲的上帝，它们都是非人格的神。根据普罗提诺的说法，上帝无法定义，不可描述，因为定义或者描述都将对无限做出限制。关于上帝唯一能说的就是上帝存在。神秘的经验中，我们的灵魂与上帝结合在一起才能领会上帝。神秘“触摸”上帝的那刻，我们“看见”的那刻，是我们生命的巅峰时刻。
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人物简介 普罗提诺
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普罗提诺 28 岁的时候，在亚历山大城（位于埃及，在以亚历山大大帝命名的城市中最为著名）萌发了对哲学的兴趣。他的第一个老师是被人们称为“麻袋搬运工”的阿摩尼阿斯(Ammonius)，因为他以做园丁谋生。