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奥古斯丁在北非长大。他的父亲是当地一名成功的商人，希望奥古斯丁也走一条相似的道路。因此，他在迦太基学习了修辞学。然而他在那里遇到一群叫“捣乱鬼”的学生，他们以夜袭没有防备的过路人这样的事情为乐。值得赞扬的是，奥古斯丁没有参与其中，尽管他曾出于偷窃的变态乐趣偷了邻居树上的水果。
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作为一个年轻人，奥古斯丁同样沉溺于许多风流韵事。他找了一个情人并且生了一个儿子。他最终对自己的生活方式产生了怀疑，这样的想法逐渐占了上风。得到家庭的鼓励之后，他和一名显要家庭的年轻女子订了婚。但是奥古斯丁又渐渐失去耐心，重新找了一个情人。
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与此同时，奥古斯丁到罗马、米兰学习，在那里他成了一名修辞学教授。奥古斯丁的母亲莫尼卡早已经加入基督教。在母亲的鼓励下，在和杰出的传道者圣安布罗斯（St. Ambrose）的交往中，奥古斯丁在 33 岁时接受洗礼，皈依了基督教。他回到北非，随后很快成了非洲希波（Hippo）地区的主教。
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主教奥古斯丁将他的修辞学才华发挥得淋漓尽致，他猛烈抨击了他眼中的各种异端邪说。他的思想有两大支柱，那就是人类的罪恶和不可思议的上帝。72 岁的时候，奥古斯丁告别尘世，自己选择在孤独死去。
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奥古斯丁认为在他在《圣经》中找到那些重要的基督教信条之前，普罗提诺和柏拉图已经让他做好了准备（但是普罗提诺和柏拉图都不是基督徒）。奥古斯丁一度十分倾向于怀疑主义，他认为“一切都不可知”。柏拉图和普罗提诺使他克服了这种倾向。
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今天我们想当然地把独立的、非物质的实在这一概念当做超验的上帝。即使那些不信奉上帝的人也很熟悉非物质的上帝这一概念，也不会把这当成完全的废话（尽管有些人的确是这么想的）。经过仔细思考我们却会发现我们的经验不能导出这样一个概念，因为我们似乎只经验具体的、物理的事物。受到柏拉图和普罗提诺的影响之后，奥古斯丁意识到信仰一个不同的非物质实在并非是表面看来的盲目迷信。通过奥古斯丁的思考，基督徒对非物质上帝的信仰获得了哲学上的根据，没有这个根据，这个宗教（可能）也无法支撑几个时代以来思想者们的信仰。（其他对基督教上帝信仰的持久性的解释当然也是可能的。）
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奥古斯丁接受了柏拉图的看法，“存在两个世界，一个是可用理性了解的世界，真理居住其中，还有一个凭借视觉和触觉来理解的感觉世界”。同前人柏拉图一样，奥古斯丁认为人类思想理解永恒真理的能力暗示了与可感世界不同的、无限的和永恒的事物的存在，这个本体从某种意义上代表了所有实在和真理的来源和基础。奥古斯丁把这个终极基础和最高实在等同于上帝，而不是柏拉图的理念。
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奥古斯丁论上帝和时间
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Ex nihilo 理论（上帝从无中创造世界）向基督教神学提出了一个棘手的问题：为什么上帝在这个时候而不是别的时候选择创造这个世界？多亏了柏拉图和普罗提诺，奥古斯丁才有可能做出一个比较合理的解答。
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据奥古斯丁的讲法，这个问题建立在一个错误的假设上，那就是上帝（和他的行为）存在于时间之内。与此相反，奥古斯丁认为上帝不存在于时间之内而是时间在上帝创造世界的那刻开始。上帝是超越时间的。柏拉图所说的善以及普罗提诺的太一永恒不变的属性以这种方式被奥古斯丁转换成了基督教的上帝。
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但是奥古斯丁感到疑惑的是，到底什么是时间？奥古斯丁在这里以一个充满吸引力的答案回答了这个问题，从而开辟了新的哲学基础。
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他问：“什么是时间？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了。”一方面只有当下的东西才存在，因为过去无法重现，而未来还没有到来。但是另外一方面，过去的确有事情发生，也有其他的事情会在未来发生，因此过去和未来都是真实的。过去和未来怎么可能既是真实的又是不存在的？
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奥古斯丁对这个令人绝望的难题的回答是，过去和未来只存在于人的头脑中。“过去事物的现在就是回忆；现在事物的现在是景象；将来事物的现在是期待。”
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奥古斯丁把时间分析为一种主观现象，它“只在头脑中”存在。（因此，在上帝创造我们之前没有时间。）我们将在第七章讨论，时间是主观的这一思想将被 18 世纪的哲学家伊曼努尔·康德进一步阐发为时间、空间、因果关系和其他存在的基本范畴都是思想主观强加于世界的。这一思想还被绝对观念论者发展成一个终极的结论——世界就是思想。
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我们可以在奥古斯丁《忏悔录》第十一卷中看到他关于时间的思考。
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然而，奥古斯丁接受《旧约》中上帝从无中创造世界的说法。当你想到“无中生有”（Creation ex nihilo），也就是从无中创造万物这个概念的时候，会觉得很吃惊，古希腊的思想者也曾觉得十分困惑，他们认为从无中产生他物是不可思议的。（“奥古斯丁论上帝和时间”一栏中就描述了奥古斯丁关于创造的想法。）
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奥古斯丁同样接受福音书中关于耶稣基督出生、死亡和复活的故事，他相信上帝在耶稣身上体现了道成肉身。因此，奥古斯丁的神学考虑了上帝作为人类的一面，这对于新柏拉图主义者来说这实在是难以想象的。他们认为非物质的世界是不容不完美的低级物质玷污的。
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人们有时称奥古斯丁是基督教神学的奠基人。当然除了系统阐述大量基督教教义的圣保罗之外，奥古斯丁对基督教思想的影响无出其右。他对恶的概念的思考同样也是他思想的一个重要组成部分，柏拉图和普罗提诺的影响在这里再次凸显（我们将在第十章谈及）。
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这位女孩能知道自己在吃玉米不？学园派和皮浪主义者说不能，而奥古斯丁说能。
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人物简介 皮浪
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由于皮浪没有留下著作，所以我们对他生平知之甚少，皮浪主义传统是根据他命名的。公元 3 世纪的希腊传记作家第欧根尼·拉尔修（Diogenes Laertius，他记述了许多古代哲学家的故事，尽管内容散漫，也不尽可靠，但它们仍然是历史情况的珍贵来源）曾写到，皮浪对周围的事物完全漠不关心，意识不到身边发生了什么事情。第欧根尼·拉尔修讲了一个很有名的故事，皮浪的一位敬爱的老师陷进水沟里，皮浪从他身边经过，却不发一言。（这个故事也可能表明皮浪对周围的事物太在意了。）然而，根据其他的记述，皮浪是一个谦虚的、敏感的和头脑冷静的人。
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不管怎么说，皮浪认为我们无法了解事物的隐蔽实体或真实性质。这是由于他认为对每个理论都可以提出一个同样合理的相反理论加以反驳，因此我们既不必接受也不必拒绝这些理论，而是应该悬置对一切事物的判断。对判断的悬置，即悬置判断（epoche），根据皮浪的说法，会导向宁静（ataraxia），就是安静和不受纷扰。皮浪显然主要因为他的模范生活方式（agoge）而闻名，尽管这种生活方式到底是什么还存有分歧。
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