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神道教是日本古老的本土宗教，从最早开始就在日本的文化、政治中扮演着重要角色。和大部分万物有灵论的宗教不同，它一直延续到当今这个现代社会。神道教是万物有灵论的、崇拜自然的宗教，太阳、月亮、暴风雨和火焰全都被视为神灵。神道教的基础是对自然那仁慈和美丽恩典的感谢，而不是对自然的恐惧。没有标志性的形象给人膜拜，也无须去平息什么神的愤怒。没有神圣经典，也没有必须遵循的道德教条。
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神道教把人和神（Kami）——即自然中的神灵、宇宙的创造者——联系起来。神道教认为人只是整个自然宇宙的一个部分。日文中甚至没有这样的词汇，可以把自然和人类区分开来。人被看成是“会思考的芦苇”，是自然而神圣的宇宙的一部分，与后者完全浑然一体。这样的观点就是万物有灵论（animism）。
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人的职责义务源自他们的血缘关系。通过祖先的宗族，通过天皇——他既是国家的最高祭司，也是国家首脑——的宗族纽带，人就和自然中的神灵联系在了一起。在日文中，政府被称为 matsuri-goto，意为“关于祭奠之物”。可见，宗教、伦理和政治统治之间不存在概念上的区分。同样地，在人和其他自然事物之间也不存在概念上的区分。
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日本的大乘佛教是对禅宗的一个扭转。它是在 6 世纪末传入日本的。当时日本丧失了在朝鲜的版图，它的盟友百济国陷入了战乱。许多朝鲜的战争难民逃往日本，他们中大部分人是佛教徒；于是他们的宗教在日本的外交官和贵族阶层中赢得了认同、接受。圣德王子（Prince Shotoku，这个名字意为“神圣的道德权威”）使它成了日本的官方宗教，让它与神道教相融合。神道教联系的是人的历史，是人类学上的过往，而大乘佛教则关涉人的当下和未来的永生。与之融合的还有儒家思想中的孝道，祖先崇拜，以等级地位为基础的职责义务，还有诚实正直，如此等等。（道家思想也与之契合得很好，包括它那关于人与自然的统一性的观点，对精神自由、平和安宁的推崇——不用说，还有在秩序和谐的问题上对阴/阳的强调。）
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日本的大乘佛教认为，在对于单一神灵的膜拜中，通过灵魂的开悟、提升，人性将走向一致，而幸运的是，那单一的神就是天皇，他是伟大的人间之神（Kami）。这就是日本的贵族阶层所采用的佛教形态。你在贵族阶层中所占据的社会政治地位越高，你距离神就越近——因此这一理论对于贵族阶层毫发无伤。
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由此我们将去认识紫式部。
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思想的力量（第9版） [:1702204452]
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紫式部
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在紫式部（Murasaki Shikibu，978？—1026？）生活的那个时代，大乘佛教对于日本的影响正处于鼎盛期。所有日本人都享有这一哲学传统，但他们并不享有社会政治地位上的平等。
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大乘佛教的天台宗主张，一个人距离天皇越近，他在道德上的潜能也就越卓越，也越有可能进入西方极乐世界（相当于天堂）。不过佛教认为女性在道德价值上低于男性。女性也能获得救赎，或达到涅槃的境界——这是进入西方极乐世界之前的准备；但这只有在她们投胎转世为男性后才有可能。
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人物简介 紫式部
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紫式部是日本的一位重要人物，她是神道教徒、佛教徒、女权主义哲学家。她也被称为紫小姐。紫式部当然不是她的真名。人们之所以给她“紫”这个昵称，是因为她和她小说中“紫姬”这个人物的性情十分相似。紫式部出生于藤原家族的一个书香门第。在当时的日本，女人是不准学习汉字（即日语的原始写法）的。不过，当她的兄弟们接受私塾教育时，年少的紫式部总在一旁逗留，她就这样学会了汉字。后来，她当了一条天皇的皇后藤原彰子——当时十来岁——的女官，就这样进入了宫廷。她私下教彰子皇后学习中文。阅读能力的提高使得紫式部对宗教和哲学方面的禁书有所涉猎。
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除了诗歌以外，紫式部还留下了两部著作：一本《紫式部日记》（Murasaki Shikibu Nikki），一部史诗性的哲理小说《源氏物语》（Genji Momogatari）。尽管这部小说的创作时代距离印刷术的发明还有几个世纪，但它一旦被印行，就长盛不衰。至今它已经被译成了三十多种文字。紫式部的主要哲学旨趣关涉的是日本佛教伦理下的女性道德地位问题。
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一个人此生是个女人，就意味着此人前生德行有亏，需要在今生补偿。佛教的轮回教义认为，一个好的女人最多只能指望转世投胎成为男人。作为一个德行完善的男人度过一辈子以后，就有希望获得救赎、进入极乐世界了。但女人即便再有德，也不能指望得到拯救，正如紫式部所说：
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但是，如我这般有太多需要补偿的人，或许就没资格获得拯救了；时时都有事情在提醒我，前生的我是何等罪业深重。啊，这一切是多么凄惨可怖！
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从紫式部笔下的女性形象来看，日本女人的人生真是毫无希望可言——尤其对于那些指望自我认同，思索道德、自由意志和决定论、宿命与拯救之类问题的女人们。她的长篇小说《源氏物语》在当时就十分流行，而且这部书最初是一章一章地在贵族女性中流传的（显然，有许多女子都私下里学会了阅读汉字）；由此可见，很多日本女人都很在意这些哲学问题。
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对于“佛教在日本”这一小节中开列出的那个清单，紫式部基本上予以保留；不过，她对之做了方向上的调整，并增添了一些新成分。以下是紫式部开列的清单：
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一杯日本神道教的万物有灵论
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四条佛教圣谛
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一阴
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一阳
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一把儒家德性
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一宗大乘佛教的虚空教义
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一生致力于灵魂的提升和开悟
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