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以上便是当人心惶惶、群情骚动时到处所流传的一些典型的怪人怪事。虽然它们奇怪而荒唐，但是人们都坚信不移。在那时，如果你想同人们争辩理论一下，试图用正常的理智去解释那些谣传，那绝对是徒劳的。比如你想向人们解释说，只有人才能手拿剪刀或者其他锋利的工具把辫子剪去或者割掉，人们不会相信。但是毫无疑问，中国人非常迷信鬼神和奇方异术，通过以上事例表明正是迷信在很大程度上导致了他们对这类“剪辫子”事件的深信不疑。的确，在那个人们完全失去理智、几乎近似发狂的时期，外国人最聪明的做法是最好不要同任何中国人进行争论，哪怕是同最熟悉的朋友或者仆人，也不要那样做。在此时沉默是金，说话是银，免开尊口是上策。因为谁也不能保证，在此时关于这类问题如果稍有不慎，说错了某句话，会不会直接受到怀疑，会不会导致无法想像的后果。
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按照我们的猜想，当刮起此类的“精神台风”时，中国的官员们不可能坐视不管，他们理应要采取一些必要的措施，以消弭骚动、安抚人心，恢复秩序。但他们的做法适得其反。因为在所有关于鬼神迷信的问题上，这些官员根本不比自己所统治的百姓们更开明多少。当“剪辫子”风起于青萍之末时，北京的行政长官就会发布许多通告（我就曾见过十多张此类的通告，那也是我一生中仅见的一类通告），每张通告的内容与其说起到了消弭人心混乱的效果，倒不如说它雪上加霜，更增加了人们的骚动不安。那些通告的内容通常开头便警告人们说，现在是异常危险，出乱子的时候，大家应当老老实实地呆在家里，各扫自家门前雪，莫管他人瓦上霜。接着，便是建议大家要避开陌生人，无论在什么时候，都要把自家的门牢牢地关紧：无论在什么情况下，天黑之后不要出门，并且一定要照看好自己的孩子。其中有些通告还在最后提供一些万能的保护措施，一种保护辫子使之不损丝毫的专利处方。此类处方大多数都简单易行。有一张通告提供的处方是，要求人们将红色和黄色两种颜色的丝线与头发辫在一起：另一张布告开的处方是，让人们内服某种药：还有一张布告也开了一个处方，不过它规定把一服药的一半吞进肚里的同时，另一半要撒进厨房的炉火中。
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顺天府尹在1877年1月发布了一个处方，其内容至今我仍然记得清清楚楚。他提出可以将一个交织的汉字图形，即把某三个汉字按一定的方式交缠联结地写在一起，再用墨汁将其形状写在三张大小固定、特制的正方形黄裱纸上，然后将其中的一张烧掉，把纸灰小心地收集起来，浸在一杯茶水中喝掉：第二张纸一定要编在自己的辫子中：第三张要贴在大门朝外一面的正当中。采取以上的安全措施之后，府尹向其臣民信誓旦旦地保证说，大家现在可以高枕无忧了，再也不用惧怕那些日夜到处游荡的凶神恶煞。
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因为他们认为正是那些凶神恶煞在寻求一切机会来抢夺他们这些忠臣顺民的男子汉的标志，同时也还是他们的国粹的辫子。府尹的这一处方被称为是“神通广大，万无一失的辫子保护神”。
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我们还应当说明，在所有的这些关于“剪辫子”的骚动中，没有一丝一毫实质性的证据能够证实有哪一位中国人确实损失了头上的某根毫毛。每当风波骤起时，所有人的口头上便流传着上述各种各样神乎其神的故事传说。人们变得六神无主，陷入一片混
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乱之中，商业生意也早处于了停顿状态。但是，谁也没有能够找出或者发现一个活生生的被剪去辫子的中国人。那些以极其神秘小心的口气和紧张恐惧的面孔向他人述说种种传闻的人，根本就没有亲眼目睹过一件真人实事：而在这之前向他们述说的人也只不过是痴人说梦、捕风捉影而已。事实上，在所有的那些风波中，我从没有碰到有哪一位中国人说，他真正亲眼看到过另一名中国人以上述某种莫名其妙的方式被割掉了辫子。因此说到底，即每个传闻的故事都不过是道听途说、添枝加叶、以讹传讹的产物：而且，每一次的风波和骚乱都是出于一种迷信般令人恐怖的、百思不得其解又异常危险的流行病。
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当1877年这种流行病在北京达到了登峰造极的程度，顺天府尹发布了上述的通告及其处方后不久，我在某一天的大清早便被叫醒，去见一位美国传教士。那位教士是来向我报告说，在前一天夜里，当一名中国人在他所负责管辖的教堂里睡觉时，辫子突然不见了。这位教士是有心人，他深知，处在“剪辫子”的风头上，如果让这件事传扬开来，那么不到一个小时，一群狂怒咆哮的暴民便会蜂拥而至，将教堂捣毁，而且还有可能会出现人命案子．基于此，这名教士经过了慎重的考虑，亲自把那名受害者锁在自己的一间房子里之后，天刚刚放亮，他便急匆匆赶到美国的驻华使馆，来请求建议和帮助。听完教士对事情大致经过的讲述之后，我立即派人给京城的九门提督送去一封信，要求在当天的晚些时候与他会面。信里我虽然没有讲明会面的理由，但目的很明确：万一有必要的话，要求他派一队人马来保护教堂不受暴民的袭击。作此准备之后，我便动身前往出事现场，以做进一步的调查。
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结果发现事实清楚明了。它的确是一件真实的“剪辫子”事件。除了在无数的事件当中我所见到的根据法律规定罪犯被剥夺拥有辫子的情况之外，这件事情对我来说是绝无仅有的。那位被剪掉辫子的中国人来自乡下，到北京来是为了学习基督教。出于好意，教士允许他和另外两名当地的基督徒在教堂里靠后的一间小房子中暂住几天。由于他是一位陌生人，我起初认为——至少有可能是被某些不怀善意的中国人派到这座教堂，以假托对基督教感兴趣的名义取得立足地之后，自己把辫子剪掉，企图通过这种方式激起一场反对外国人的混乱。但是，经过十分详细认真的盘问之后，我发现那位乡下人的话讲得直截了当，前后没有任何自相矛盾或者不一致的地方。因此，我便打消了起初的怀疑。
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那位乡下人于出事的前一天夜里九点之前便上床睡觉，不久另外两人也在同一房间里上床睡觉。他在第二天早上大约两点睁开眼睛，感觉到头上很不对劲，于是抬起手来一摸，原来是辫子没有了，吓得几乎魂飞天外。他开始大喊大叫，惊醒了同屋的伙伴。得知是怎么一回事之后，伙伴们也同样目瞪口呆。他们点亮了一根蜡烛，三人于是坐在那里，连冻带吓抖成一团。一直等到天将放亮时，他们中的一个才准备去找教士。当他出门的时候，发现了外面院子里雪地上那条丢失的辫子。很显然，那是被人剪掉后扔在那里的。
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以上便是我详细盘问乡下人后，他所讲的事情经过。它很使我迷惑不解。另外两个人与乡下人在那同一间房子里度过了一整夜，这一点非常清楚，没有什么值得怀疑的地方。两个人对乡下人关于此事的描述也一致表示同意。另外，在扔辫子的院子周围都是高高的围墙，对于人来讲根本无法攀越，而且房子的门窗在前一天晚上也都已闭严关紧。这样，如果有其他任何人试图进入房间，一定会惊动里面的人。但辫子毕竟还是剪掉了，它就在我的手里，这是眼睁睁的事实。能够看得出来，它是用一把非常锋利的剪刀，在离头部很近的地方（大约一英寸左右）只用一下便剪下来的。那条辫子异常粗壮，如果没有锋利的剪刀和有力的手腕，那么在不惊动受害人的情况下将辫子剪掉，显然是不可能的。
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经过长达数小时的盘问调查之后，结果我还是毫无所获，一筹莫展。于是，我继续重复提问前面多次提到的一些问题：
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“在睡觉时屋子里除你们三人之外，是否有其他的人?”
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“没有其他人。”
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“那么在傍晚之前是否有其他的人来过这里?其中一人回答说“没有”。
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但是，另一个人想了一会之后，说“是有人来过。在昨天傍晚早些时候，阿山（在此我们隐去其真实姓名）就来过这里，但是在我们睡觉之前他就走了。”
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“他来这里后一直在干什么? ”“他在把一些外国人的报纸装订成一本书。”
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“用的是什么工具？”
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“一些麻线、一根针、一把剪子。”
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“在这间屋子里，或者说最近有其他任何人在这里用过另外一把剪子吗?
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“没有。最近没有其他人在这里用它，房子里也没有其他剪子”
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“阿山走时是否也把剪子随身带走了? ”
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“是的。”
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我穷追不舍，结果又发现了以下事实：在那乡下人上床并且睡熟之后，阿山并没有离开房子，他就坐在旁边一直在订书。处在那个位置，阿山的右手轻而易举地便能接触到乡下人的头。而另外两名中国人离得则较远一些，他们两人坐在桌子的另一边，当时正埋头读什么东西。在这种环境和条件下，阿山甚至连身体都不用挪动一下，便能神不知鬼不觉地抓住睡觉人的辫子，用自己的剪刀把辫子剪下，那是再简单不过的事情。如果在那关键的时刻另外两人中有人偶尔抬头一看，也不会发现什么，因为旁边那张桌子比受害人的头高出许多，它正好遮挡掩护了阿山的行动。
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阿山以前曾在我的一位朋友手下做事。我知道他是一个年龄不大，但却干尽坏事的恶棍无赖之徒。他长得很英俊，同时又显得很凶恶，因此，几乎没有疑问，很有可能他便是剪辫子的凶手。
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也只有他才能将事情的来龙去脉解释清楚。我于是告诉教士，请他立刻亲自前往，把阿山找来见我，但不要告诉他为什么。当时阿山正受雇于一个教会机构所属的印刷厂．阿山很快便来到我的面前。他面带微笑，轻松自如，一幅坦诚天真的样子。同我寒暄客套一番之后，他站在那里很镇静地等待着我的下文。我没有拐弯抹角，单刀直入地问他，为什么在前天晚上把乡下人的辫子剪掉。他听了之后，异常坚决地一口予以否认，并且对于这一事件他表现出相当自然大吃一惊的样子，还反问我，到底有可能是谁犯这样的罪过。他承认自己在那间房子里呆过，也拿过剪刀，而且就坐在我们以上所说的位置。在我仔细盘问之下，他承认那些装订成本子的纸张是他本人从印刷厂里偷来的。他还说，偷窃一两令白纸不过是鸡毛蒜皮的一桩小事。但是剪掉一个中国人的辫子则不得了，那会受到极其严厉的惩罚，因此，他才万万不会犯傻去做那类事情。
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