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要证明这种习俗有什么不朽的意义，与中国人进行探讨和辩论是徒劳的。我们只能说，它是一种历史的产物，你可以多留点神，对此加以提防，将其限制在比较适当的范围之内。除非彻底改造中国人的整个国民性，否则要消除这一陋规是根本不可能的事情。首先深受其害的是中国人，而绝非外国人。因为后者从来不会拐弯抹角，他们会直截了当，然而又不失礼貌地询问所有物品的价格是多少。但是，中国人的脸面和尊严不会允许他们去那样做。因此，他们就成了那一陋规的赤裸裸的牺牲品。仆人可以放心大胆、肆无忌惮地“揩”下去，“揩”得再狠再疼，主人都可能不吭一声。
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最后，我还应当补充一点。本章后半部分关于中国人种种生意把戏和习规的内容，我只是轻描淡写地几笔带过，绝没有把它们作为中国商人的本质特征加以表述。这些内容与我们在本章前半部分所论述的中国商人崇高正直的品格毫无联系，格格不入。在后半部分我持的是批评的态度，原因很简单：普天之下，人类的天性都是相通相同的。林子大了鸟儿多，中国拥有众多的人口，其中绝大部分人都具有严肃认真、一丝不苟的敬业精神。他们恪守信誉，公平正直，永远值得信赖：然而，他们中也有的人总是喜欢玩弄一些小把戏，无孔不入，唯利是图。人在做伟大的事业时常常是伟大的：而在做渺小的事情时，往往极其渺小。
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真正的中国佬 第十四章 中国的贫困阶层
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有些人有时表达这样一种观点，即：中国人作为一个民族是非常富裕的。其实这种看法大错而特错。确实，那个老大帝国拥有十分丰富的资源和巨大的潜能，然而这些并没有得到开发和利用。其广大的民众仍然处在异常贫困的状态：那种贫困状态我们几乎无法想像。如果把美国与中国做一对比，那么，美国的人均财富占有量一定是中国人均财富占有量的许多倍。因此，同样是“贫困”两个字，在美国和中国的含义大不相同。在美国，当一个人每天挣的钱，比方说，只有两美元，却要养活一个家庭时，我们才说他很贫困；而在中国，一个每天挣两个美元的人将被视为不啻在花天酒地中过生活；在美国，如果一个体力劳动者不能使自己和他的家人每天吃上两次肉，那么这家人就被视为度日艰难，陷入赤贫；而在中国，虽然肉类比在美国要便宜得多，可是在那里即使认为自己的报酬还相当不错的体力劳动者，他每个月也吃不上一斤肉；在美国，贫困只是意味着生活没有达到异常丰富奢侈的程度：在中国，它虽然不是指近在眼前的被饿死，但也差不多：那里的贫困意味着缺衣少食，挨冻受饿。
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当然，像其他的国家一样，在中国，食品价格与劳动力价格是密切联系的，也是必然要发生联系的。如果劳动者的工资很低，那么，维持劳动者生存和使他恢复再生产能力的生活资料价格也必然相应地降低。否则，如果二者的价格相差太悬殊，劳动者将无法生存下去。中国人信奉知足常乐，所以他们感到自己的生活也并不是太可怜。同世界上其他民族一样，他们节衣缩食，量入为出，决不会寅吃卯粮。他们也知道做事要符合自己的身份。穷人有穷人的打算，富人有富人的活法。一个富余的中国人可能穿得讲究一些，他可能还有一张比较豪华的桌子。在别人看来，也许这种做法有些奇怪，但他是为了保持体面，正如其西方兄弟一样。中国与世界上其他的任何地方都一样，量入为出是最基本的生活消费原则。
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在中国，有技术的熟练劳动力每天能挣10－30分的钱，而平均价格一般在20以下。没有技术的非熟练劳动者，或者用中国很形象的话说，那些“卖力气”的人，每天只挣5 -10分钱，其平均价格一般不超过7分钱。在一个既没有光棍汉也不存在老处女的国家，他们就完全依靠那点可怜的钱去养活自己和另外4—5口的家人。我经常雇用一名专门的送信人，他往返三十英里路的报酬仅仅是8分钱。另外，我们还经常雇佣一些船夫拉纤，从天津出发，溯流而上直达通州。其路程共有一百二十五英里，给他们的报酬是每人单程50分钱，免费吃饭，归程我们不负责。回去时，他们一般是步行，也就是说，他们为了挣50分钱和几顿饭而走过的路程，大大超过了波士顿城和纽约市之间的距离。在中国，你会常常看到，十多个大人和孩子为了争抢路边的一堆马粪正闹得不可开交。对于这种现象，你应当见怪不怪：它很能说明贫困在中国到底意味着什么。对于中国大部分的民众来讲，如果一天不劳动或者失去了工作，那将不可避免地意味着一天没有饭吃。
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根据以上所述的一般劳动力价格，我们不难判断和估计，四万万中国人的绝大部分实际生活得相当艰难。很难想像他们是怎么对付下去的。他们的日常饭菜有米饭，以及加上过量的水煮的甘蓝。如果再有几块用浓盐水腌的生萝卜咸菜，那便是佳肴美味。
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买一点干西瓜子作为点心大嚼而特嚼一番，就是非常奢侈的享受和乱花钱了。在夏季，他们经常的菜肴是黄瓜，生吞活剥，皮肉不存：秋天，他们吃萝卜、胡萝卜等：有时他们也啃西瓜，往往连皮也不会剩下。在帝国的某些地区，人们以小麦、燕麦和玉米代替大米作主食，以上物品便是大多数中国人全部的食物消费品，即那些无论乡村还是城市里终年勤奋劳作的普通人家的日常食品，至于那些乞丐和极其贫困者，则很难保证能够填饱肚子。
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我曾有幸在一座佛教寺庙里过了一夜。这座寺庙位于离北京东去一百多里群山环抱风景优美的一个山谷之中。当时正是金秋十月，庙里的僧人虽然乐善好施，热情待客，却也拿不出什么美味的食物招待我。他们有的只是一些生板栗，还有从院子里一眼山泉中汩汩流出的清凉甘甜的泉水。当我谈起食物的寒碜时，那位负责寺庙事务的老僧长似乎很惊讶。他说：“可是您并不了解我们的板栗有多么神奇。它们可绝不是一般的水果。如果您吃上一斤，再多喝点泉水，那么肯定能使您的饥饿顿消。”他说的话倒是的确不错。
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另外一次，我与几位同伴在中国的西部游历。在一个周六的傍晚，我们来到了一家山村小店。店里唯一能够提供的食物，是将面粉和水擀成面条，然后放到开水里煮熟。这种东西毫无滋味，硬如皮革，难以下咽和消化。但是，除此之外，店里已经一无所有。经过一阵长时间的搜求之后，一位古道热肠的当地人给我们提供了几个鸡蛋。村子里实际再也没有可供我们吃的东西。第二天，我们的仆人意外地发现街上有人在叫卖肉。于是，不管三七
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二十一，他立即去买回了一些，因为我们确实已经饥不择食，煎熬得心急火燎。那肉已经煮过，于是仆人匆匆地热了一大块，端到我们的面前。那肉的气味非常怪，说不清是什么感觉。我们仅仅尝了一口，便足足够了，再也没有什么饥饿感，因为胃里直往上翻腾。我们于是询问仆人，这到底是怎么一回事。他说他也不知道那是什么肉，但根据他的判断，好像是牛肉。他还说，当时卖肉的老人推着一辆独轮车，正在离小店不远的地方叫卖，肉便是从老人那里买来的。我们就去寻找那位老人，很快便找到了他。
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于是，我们与他进行了下面的交谈：“您好吗，老先生？拿天的生意怎么样?
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“真是好极了。早上我装了满满的一车肉出来，您看，现在卖得只剩下车上那几块了。”
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“您卖的什么肉是牛肉吗？
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“不，不是牛肉。我住在离这儿几里地的另一个村庄。我养的一头老骡子生病之后死掉了。可是我舍不得把它白白扔掉，就把皮剥下卖给别人，把肉煮熟，也卖得只剩下您看到的这一点了。”
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还有一次，在中国的西北部游历时，我与另外两名同伴走迷了路。我们在前面先行，把赶骡人，行李和仆人等都远远地撇在了后边，结果走上了一条错误的道路。直到天黑之后，我们三人才迷迷糊糊、跌跌撞撞地摸进了一家小客店。当时正是十二月份，天冷得滴水成冰，身边又没有仆人，真是狼狈至极。我们将随身携带的资金全部加到一块，正好有一百文铜钱，大约合十美分。我们要用仅有的这点钱来支付食宿费用。那家客店倒是比一般的要好一些，当地出产什么可吃的东西，店里便有什么样的食物。我们在店里住了一宿，吃了一顿晚饭、一顿早饭。店家、甚至整个村子都倾其所有，对我们照顾得十分周全，我们也愿意为此而不惜代价。最后结完账时（包括我们给店里伙计的小费），我们的手里还剩下十二文钱。三个人的住宿和两次吃饭竟然花了不到九个美分！但是，实实在在地讲，店家收那些也就够了。因为我们吃的东西确实不怎么样：包括加上盐和水煮成的爱尔兰式土豆（在那里他们叫地蛋——earth egg），还有用水煮成的荞麦粥：另外，我们睡的是中国常见的用砖支起的土炕，上面铺着一张干净的席子．这种炕通过在另一端烧大量的煤，烟火通过其底部的通道而取暖。炕上没有任何被盖之类的东西，因为在中国所有出门远行者都是带着自己的铺盖卷。但是我们的却还在骡子上面驮着，下落不明。只好将就着把冰冷的套鞋权作枕头，和衣而睡，倒是也没有感到怎么的不便和难受。
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以上三件事都是我的来身经历，它们发生在不同的地区，各自相距几百里遥远。其中的两件发生在处于交通要道附近的村子里，每月都有成千的人在那两家旅店里作过客。我们选取以上的事例是想证明上面的论述。即：在中国，那些比较贫穷但相对来讲情况依然较好的人们的食物也是十分贫乏，他们生活得极其简朴，极其节约，达到了非常苍白的程度。虽然是这样，他们还是必须一顿饭一顿饭地凑合下去。一名普通的中国劳工可能胼手胝足也不能很好地养活一家人，而与他同等地位的另一位美国人却能够买得起几千美元的公债券或者保险债券。在中国的任何一个城市或者村镇，人们最常见的景象是，一名男子或者一名女子一手拿着三四文铜钱，另一只手里拿着几只粗瓷器具，一脸庄重威严地走在大街上，去购买家庭日常所需的柴米油盐。他们的开支情况通常如下：木炭，一文钱：米或者面，两文钱：青菜，一文钱。手头比较宽裕时，他们也许会花一文钱买点食用油或者酱油之类：在特殊的情况下或者遇到盛大的喜庆节日时，他们会再花上一文钱，买上大约只有一汤匙的薄薄水酒，回家就着饭热热地喝下。
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对于贫困的中国人来讲，他们的衣着与他们的饮食一样，朴素而单调。在夏季，他们的服饰包括鞋子和袜子。二者均用棉布做成：还有也是用棉布做成的单裤，再加上一棉布马褂或者大长褂子：这便是他们全部的衣着。但是，只要气温允许，马褂或者长褂常常是被忽略不计的（即光着上身——译者注）。
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在春季或者秋季，这些贫困的人们如果有能力的话，便将衣服加上一层衬里，以使其厚实一些：在冬季，当气候到了像纽约和费城的冬季那样寒冷时，他们才穿上填好棉花的棉裤棉袄，有的人甚至还穿羊皮袄，但是里面没有夹衣。他们根本不知道什么是内衣，更谈不上穿。有一套衣服对他们来讲便万事大吉，因此他们干活时穿这身衣服，睡觉时还是穿着这身衣服。对于中国那些“舒适的穷人”，也就是说，那些能劳动，有较稳定的收入和工钱的人，仅用三美元便可足足买齐他们每人整个夏季穿的衣服：而对于那些赤贫者，他们身上穿的破衣烂衫值不了二十五或者三十个美分。中国乞丐阶层的衣着有一个非常值得重视的特点。这就是，他们从来不会赤着脚乞讨。一般乞丐的重要家当是一只碗，用它来接受人们施舍的食物和金钱：另外还有一双鞋子。一名乞丐可以没有乞讨的饭碗，但却不能没有一双鞋子。我们从来没有发现一个赤着脚的中国人。
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中国穷人的房子一般用土坯或者碎砖垒成。房顶有时用瓦覆盖。然而多数还是在草秸上面敷上一层泥灰，然后再加上一层草。
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房子绝不会超过一层楼房那么高，一个五口或者六口之家一般也就凑合着住在这样的几间房子里。地板可能用砖铺一下，也可能就是泥土地，但从来没有用木板铺成的地板。窗户用纸糊一下便了事。门能够自由开合，通风透气，效果良好。屋子里没有取暖设施，谈不上建什么烟囱。无论冬夏，如果有点烟火的话，那也只是为了做饭烧火的产物。所有的家具包括一张桌子、一两条凳子，有的人可能还买上一个衣柜。除此之外，还有一个砖砌的土炕，炕上铺着一领粗苇席，这就是一家人的床。土炕底下砌有烟道。做饭时，烟火从中通过，这样便保存了少许的热量。在中国
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中国的民工