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迪特勒的确也不能摆脱支付员工工资的压力，其中包括员工家庭的健康福利；她承认，夜里、周末或当她远足的时候，她总要像灭火一样关掉黑莓手机，仿佛不这样做地球就要撞击太阳一样。她同样也不能避免来自创业的压力。她成立DCG时，两个双胞胎还是蹒跚学步的孩子。而且，由于想让丈夫和她一起工作，她只好把房子抵押出去来支付托儿费。随着公司发展壮大，她有时候会感到精神空虚。这也是她喜欢看《24小时》这部电视剧的原因。
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尽管如此，当我和迪特勒谈话时，她告诉我下周四她的孩子们不上学，于是她计划再次不上班。 她打算开车尽量多载几个孩子去华盛顿看樱花，然后在国家广场放松一下。
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总之，她的生活听上去很甜蜜。因此，鉴于撰写本书的缘故，我在参加鸡尾酒会时收集了人们对迪特勒的看法。像奥巴马一样，人们总是问道，“她是怎么做到的？”或者，如果我碰到脾气坏一些的人，对方就会说：“我不认识这个女人，但我已经开始嫉妒她了。”当今文化上的观念是，所有人都工作过度，睡眠不足，想“拥有一切”着实不易。而这就意味着像迪特勒那样拥有规模不小的事业和庞大的家庭是不可能的。就算有可能，我们也很难想象她竟然大白天有时间去远足，晚上还能读朱迪·皮考特的小说。
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我不会说这是一件简单的事情。然而，当迪特勒告诉我她查邮件（“这通常耗费太多时间”）的方式，以及她和员工交换职责以确保自己的工作日基本上从上午8点30分开始，结束于下午5点时，我很快就发现她对每小时、每分钟的概念与大多数人都不一样。
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首先，她珍视每分每秒。她稍大些的孩子学校的开门时间是8点，双胞胎就读的学校的开门时间是8点10分，她甚至利用这10分钟在车里给孩子们读《哈迪男孩》（The Hardy Boys），以此来培养和孩子们的感情。
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其次，“我认为我利用时间的不同之处在于，”她说，“我深知自己掌控着自己。我做的每一件事情、我花费的每一分钟都是我的选择。”迪特勒把所有的时间都花在她最擅长的三件事情上：打理公司、照顾家庭、关心自己。“如果我对时间的使用不够聪明，我就会作出调整。”她说，“即便是不起眼的时间。”
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但是在这三件事情之间，她已经发现了一个小秘密：当你把精力集中在你做得最好、可以带给你最大满足感的事情上，那么一切都拥有足够的空间。你可以做一番大事业。你可以拥有一个大家庭。你也可以在工作日的早晨沿着蜿蜒的马里兰小溪散步，仅因为天气太美好了，不适合待在室内。事实上，你的生活可以丰富到超出大多数人的想象。
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创作本书时，迪特勒引发了我的深思。她的生活与21世纪人们已经习以为常的时间观念形成鲜明的对比，她一直在努力摆脱这种时间观念。可以说，时间已经成为现代生活的主要困扰。有些人有了足够的性生活，有些人有了足够的钱，但似乎没有人有足够的时间。
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未来学家没有准确地预料到这一点。早在1959年，随着节省劳动力的新技术的兴起和生产力的大规模提高，《哈佛商业评论》曾经杞人忧天地预测，“无聊，曾经只烦扰贵族，以后将会成为大多数人的魔咒。”
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然而，随着双收入家庭和极端工作方式的兴起，生活变得越来越无聊的趋势突然掉转了方向。截至1991年，社会学家朱丽叶·肖尔（Juliet Schor）在她的畅销书《工作过度的美国人》（Overworked American）中提出，“为什么休闲变成了繁荣的牺牲品？”她创作出的人们不断看表以提醒自己今天周几的画面让人挥之不去，而那时我们还没把生活紧紧拴在黑莓和手机上。现在，《哈佛商业评论》上刊登着那些关于“苏迪埃”的趣闻逸事——一个金融分析师，夏天“淡季”的时候一周工作90小时，其余时间一周工作120小时。“乔”为了不错过一次会议，居然重新安排一位亲人的葬礼。2006年12月刊发的一篇名为《极端工作：一周工作70小时的诱惑》的文章中悲伤地写道：“一周工作40小时已经是过去的事儿。甚至曾经被视为极限的60小时工作周，现在看来也几乎是份兼职工作。”
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20年来，大多数人已经完全接受了这种时间紧迫的说法和观念。因此，大量支持这一观点的数据出现了。我们告诉美国睡眠基金会的民意调查者，我们每晚的睡眠少于7小时；有全职工作并且孩子在上学的妈妈们，声称她们工作日每晚睡不够6小时，其中60%的人声称没有足够的时间睡觉。大约1/3全职工作的美国人声称他们每周工作超过50小时。最近一份盖洛普民意调查表明，12%的美国雇员声称他们一周工作60小时以上。我们没有足够的时间锻炼身体；大约1/3的美国人对疾病预防控制中心说，他们不能达到该中心建议的每周2.5小时的运动量，而且，我怀疑一些人达到这个运动量是因为政府把用吸尘器打扫卫生也作为体育锻炼。
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忙碌成为所有事情的借口。过去20年中，成年人中参加总统选举投票的比例没有太大的变化，而1980~1996年，将无法投票归罪于时间安排的人增长了两倍。大家还说我们太忙，没有时间看书——根据国家艺术基金会的数据显示，美国人去年只有一半的人读了小说、短篇小说、诗歌或者戏剧。我们太忙以至于无法给孩子们读故事书。工作中的父母每天给孩子朗读或和孩子一起朗读的时间糟糕到只有1~7分钟，但即使是那些孩子处于学龄前的家庭主妇给孩子读书的时间也达不到8分钟。这些时间仅够让人翻开《晚安，月亮》（Goodnight Moon）那黏黏的书页。我们中有92%的人信仰上帝，但只有40%的人声称自己每周参加宗教活动。此外，一些调查表明，当人们对调查者坦白自己参加教堂活动的频率时，会不顾灵魂的安危而撒谎。实际出席率可能比他所说的一半还少。
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这种自称忙碌的论调充斥于文化的方方面面，以至于2003年一个名为“简约论坛”的组织发起了一场名为“夺回一天的时间”（Take Back Your Time Day）的活动，同时发行了一本《应对美国过度工作和时间贫困》的手册。这本手册特载了肖尔的文章，以及其他更加令人瞠目结舌的故事和数据。一位作者指出，双职工家庭在一天中只有12分钟与对方交谈。大约80%的孩子睡眠不足。调查称，20%~40%的宠物（主要是宠物狗）因为主人过度工作不在家而患有孤独焦虑症。书中卡通插图上尖叫着的中世纪农民的工作时间比我们还少！
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当然，中世纪农民同样承受着25%以上的儿童死亡率，这让我觉得很沉重。所以，认为他们在某种程度上生活更轻松的想法是不合理的。
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的确，如果你仔细想，就会发现很多关于人们时间缺乏的论调都有一种奇怪的口吻。例如，2007年1月发行的《简朴》（Real Simple）杂志对时间“饥渴”的读者们提出了一个问题：如果一天24小时之外还有15分钟，你会怎样利用呢？
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人们在充满渴望的散文当中回答这个问题时，做着各种白日梦，以为如果时间能够慢下来，他们就能够追求到令人着迷的从容不迫、升华心灵的生活。来自佛罗里达州奥兰多的詹妮弗·迪根写道，“我要和我的狗玩儿飞盘游戏，它能给我疯狂而繁忙的生活带来乐趣。”来自温哥华的朱莉·雷恩格许诺，“我会写感谢信。不是那种敷衍了事的便条，而是真正的信，写给那些对我很重要的人们……希望有一天我可以做到。”莎拉·纳米亚斯说，“我要重新学习长笛。我年轻时非常喜欢吹长笛，但是由于来自孩子和家庭的责任忙起来后，我就没怎么再摸过它。” 来自佛罗里达圣奥古斯丁的安德里亚·伍德苦恼地说，“我仿佛感到一天中我永远不会有时间来做好吃的，所以我想用这15分钟来提前准备一顿健康的大餐。”还有的人想在浴盆里泡澡、阅读、在沙发上放松，或者，如一位女士所写，躺在她已经组装好，但还没机会用的吊床上。得克萨斯阿比林的凯蒂·诺亚沉思后说道，“如果能有15分钟让我连续地写作，那将会是一份无价的礼物。”然而，想必她的确有15分钟时间读完时尚杂志《美国生活》，并写下一封关于她让人难以捉摸的梦想的信。
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不管怎样，这一观念渗透到文化的各个方面。我的收件箱中有一条亚马逊健身DVD的广告，这条广告很显眼，因为它力争在最短时间内让消费者达到锻炼的效果。例如，“12秒运动系列：一周两次，每次20分钟，让你拥有健康的体魄！”如果连20分钟的运动时间都要挤，我们似乎永远不可能完成那些重大目标就不足为奇了：例如，照顾孩子的同时开始创业、领导非营利组织、参加马拉松训练。为了实现这些目标，我们就只能找一份兼职的工作，或者工作降格。这是许多声称自身工作和生活达到平衡的演说者和作者通常会提到的主题。
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而现在我们却遇到了特里莎·迪特勒这样的人——6个孩子的妈妈、拥有7位数营业额公司的老板。当我们苦于找不到15分钟阅读时，她正在读书俱乐部享受着阅读的乐趣。当我们梦想有15分钟的时间试试新吊床时，她正在野外徒步旅行。
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让人发疯的是，她和那些声称由于“太忙”不能投票的人，或者只有12分钟和伴侣交谈的人，都有着同样多的时间。所有人一天都有24小时，一周都有7天。如果加以计算的话，就会得出我们一周都有168小时的时间来创建我们想要的生活。我们都有着同样的168小时，循环反复直至生命旅程的终结。那么，遇见特里莎·迪特勒这样的人时，我们就会困惑：为什么他们有足够的时间去做那么多有意义的事情，而有的人却要奢求15分钟的泡泡浴呢？
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这就是本书的主题。本书将告诉大家一些成功人士是如何充分融入职业生活与个人生活的。 它会告诉大家人们如何在服务社区、照料家庭和升华思想的同时，使事业也得到提升。作为一名经常撰写事业问题和社会趋势文章的记者，这些年来，我为了这本书或者其他项目，曾经采访过或研究过许多这种取得巨大成就的人，无论男人还是女人。你知道这样的人是存在的——比如，5个孩子的妈妈，同时是马拉松赛跑的参与者，又恰好在闲暇时间全身心参与阿拉斯加州的管理；一位9位数私募基金的管理者，坚持抽空给孩子读《哈克贝利·费恩历险记》；一名创业者，公司刚起步，还时常去农场增强自己与土地的联系；一位参加马拉松训练的父亲，只要跑步就让儿子骑自行车跟在旁边；一位事业稳步上升的年轻女生物学家，在攻读博士学位的同时，还在照料幼小的孩子，在她怀第二个孩子8个月时，还亲自参加终身学术职位的面试。当我听到这些故事的时候，我经常像奥巴马一样不禁问道，“你什么时间睡觉？”然而，我最终了解到，就像迪特勒一样，这些人绝大多数都拥有良好的睡眠，不是那种每4小时睡20分钟的睡眠方式。
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讲述这些故事的目的并不是让读者对自己感到失望或者责备自己懒惰。相反，我认为这些故事能够让人得到激励，尤其是对于年轻人来说。在这个悲观论调持续的世界里，他们既渴望建立像我这样的事业和家庭，又想培养自己对跑步、唱歌和其他爱好的激情。一旦了解那些似乎不可能做那么多事情的人是怎样生活的，你就可以开始质疑时间匮乏这种论调的合理性。譬如说：
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如果你不必在事业突破和与子女一起在后院盖碉堡之间作出选择，因为你拥有足够的时间来完成这两件事情，你会怎样呢？
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如果你可以身体健康——因为充足的睡眠和运动量让你保持好身材——同时又比美国90%的人做更多的志愿工作，你会怎样呢？
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如果你能把伴侣同时作为恋人和朋友，来重新认识他（她），而不仅仅是像“合作家长”一样讨论管理一家人的细节，你会怎样呢？而且如果你能完成上述所有的事情——还能有时间吹长笛，或者写日记，或者做任何别的你私下里想做的事情——不用幻想每天额外的15分钟，你会怎样呢？
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现实往往很难与希望并存，但你可以做到。生活太忙碌了。可能你连有没有时间读这本书都不确定。但是，在你放下这本书去查邮件之前，我想确信你带走了两个思想：你可以决定自己如何度过你的168小时，而且你拥有的时间比你想象的多。
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