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为了研究成功人士怎样花费时间，首先我需要弄明白大多数美国人的做法。针对这个问题的答案相当详尽。这几年，联邦劳工统计局（Federal Bureau of Labor Statistics）进行了一项名为美国时间利用调查（ATUS）的研究。过去的40年，不同的大学和组织也做了相似的“时间日记”的研究。ATUS和其他类似的研究调查了成千上万的人在过去24小时之内都做了什么，或多或少像律师严格按时间收费一样。有时，调查者在一天的不同时段与调查对象通电话，并且提醒那些声称自己完成了28个小时才能完成的活动的人，事实上他们并没做那么多事情。在其他的研究当中，调查者向参与者发放时间日记，并要求他们在特定的一天记录自己的活动，或者记录一周的活动。之后，统计员将收集的答案分为不同的类别，再运用人口统计学对数据进行分析。
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虽然这种研究比仅仅询问人们分配给工作、睡眠和爱好的时间耗费更多的劳动，但审计学发现，这种办法的结果更加精确，因此被看作社会时间调查的黄金标准。其研究结果与其他研究结合在一起时，展现了一幅日常生活很美好的画面。数据表明，我们针对过去及现在人们时间利用方式的许多想法都是错误的。
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首先，依据时间日记的研究，美国人每晚睡眠时间达8小时，这与40年前的数据相同。退休人员和大学生并没有影响这一平均值的准确性；甚至已婚、有全职工作、有6岁以下孩子的母亲和父亲睡眠时间分别为8.31小时和8.06小时。已婚、有全职工作的学龄儿童的母亲每晚睡眠时间也能达到8.09小时。
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我们拥有足够睡眠时间的原因之一是，我们的工作时间远没有想象的那样多。尽管《哈佛商业评论》大肆宣扬一周工作70小时将成为职员新标准，实际上，全职工作的父母平均一周工作的时间为35~43小时。的确，工作生活政策中心针对70小时周工作时间指出，大约170万的美国人正在进行这种“极端”工作方式。“极端”的标准是，调查对象自称一周工作60小时以上、沉重的责任或者无法预测的工作流程等。这个数字听起来很惊人，但170万只是美国劳动力总量的1%。而且鉴于60小时以上的周工作时间并不是严格依据时间日记得来的，1%这个数据很有可能是过高的估计（接下来我们就可以看到）。
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我们把自己的家打扫得比较干净，但远不像1965年那样干净了。那时，家庭主妇平均每周花37.4 小时把住所打扫整齐（总体上，包括职业女性在内的已婚母亲每周花费34.5小时）。然而，当今除去家庭主妇将近4小时（一周大约26小时）做家务的时间，她们的丈夫每天也至少有1小时时间用来洗衣服、做饭和修剪草坪。而全职工作的妈妈则每天试图挤出2小时（或者一周14.5小时）来拖地、做饭和除尘。
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然而，当提及孩子时，状况就变得更糟。很多全职工作的妈妈担心她们陪孩子的时间太少了。的确，这些女性每天仅仅有11分钟陪孩子玩耍或者做他们喜欢的事情（如果孩子不到6岁，则会有25分钟）。即使是兼职工作的妈妈——周工作时间由36小时降到19小时，她们每天和孩子玩耍的时间也只有21分钟。即使是完全不工作的家庭主妇，也很难达到半个小时。即使她们的孩子还没上学，她们平均每天和孩子玩耍的时间也只有50分钟，或者说大约每周6小时。实际上，完全不工作女性每周的时间要比全职工作的女性多出35个小时，因为她们不用工作。据记录，爸爸每天只与孩子玩耍15~18分钟。这是他们路上奔波时间的1/6。
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总体上看，美国人看电视的时间很多——根据尼尔森调查，每周达到30小时，尽管时间日记的研究把它降低很多（平均每天2.62小时，除去不看电视的人，每天3.3小时，一周达18~23小时）。
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上述最后一个数据当然会让我们提出这个问题：为什么时间日记的数据与人们在其他调查当中得出的答案差距如此之大呢？原因是，对于收视率来说，尼尔森调查想知道电视机是否开着，而时间日记却倾向于记录人们的“主要活动”。只有当人们注意到电视中的节目时才会提到看电视这件事情。
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但随之而来的是其他问题。例如，为什么工作的妈妈自称每晚只睡6个小时，而时间日记的记录是8个小时？她们工作日确实睡了6个小时，如果想让周平均数字达到8小时，这就意味着工作妈妈周末每晚睡眠可达13个小时（如果晚上11点入睡的话，就是中午起床）。我希望我的家人也能让我这么做！不过，更具可能性的解释是女性大大低估了她们的睡眠时间。为什么呢？为什么要给年轻的女性创造一个工作妈妈必然忙碌，并且睡眠不足的印象呢？为什么大多数美国人声称的工作时间比实际的工作时间长，认为周工作60小时是“兼职工作”呢？
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社会学家已经研究了这些问题。结果是，支持我们饱受时间缺乏和过度工作之苦的数据当中有一个基本的缺陷：我们在说谎。
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也许我们不是故意这样做的，但当需要快速给调查者答案时，我们并不能准确记起或者计算这些数据。所以，缺乏准确记忆的情况下，我们趋向于根据社会支持的观点或者当时的社会情绪，作出过高或过低的估计。
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例如，很少有人喜欢打扫卫生或操持家务。洗碗和付账单用不了多少时间，但我们感觉自己总是在做这些琐事。所以，如果有人问我们在这些事情上花了多少时间，我们会作出过高的估计——与时间日记里记录的实际数字相比，男性和女性的预计都大约高了100%。
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努力工作同样会使我们感到压力。在这个充满竞争的世界中，大多数人都会产生很大的工作压力。这让时间感觉更漫长。当手机的使用让人们随时都能被联系到，我们会认为自己一整天都处于工作状态，尽管在快速查收邮件之前，我们刚刚沉浸在《塔拉德加之夜》的DVD（数字视频光盘）里。同时，在劳动保障较差的情况下，我们热衷于展现脆弱的一面。仔细想想吧。如果《财富》和《哈佛商业评论》这种杂志宣称周工作60小时是新的“兼职”工作标准，哪个经理不会说自己一周工作70小时呢？
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此外，我们自认为的工作时间，要比时间日记的结果长得多。其实，20世纪90年代，马里兰大学社会学家约翰·罗宾森与他的同事分析了人们对自身工作量的估计。他们发现，与时间日记相比，人们自认为的工作时间越长，则实际工作时间越短。试想一下，声称每周工作70小时的人不会低估自己的工作量。甚至，那些声称每周工作超过75小时的人，按记录每周大约只工作55小时。我最近联系了罗宾森，他发给我一份数据更新至2006~2007年的论文手稿。有些人根据估计工作时间确定是工作狂，他们花费在工作上的时间略有上升。尽管如此，自称每周平均工作60~69小时的人，按记录实际上只工作了52.6小时；自称每周工作70小时、80小时、90小时甚至更多时间的人，按记录实际工作时间却低于60小时。
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当你将这些用于工作、家务和其他事务（比如照顾孩子和运动）时间的过高估计加起来，你就能明白某些研究所显示的人们平均一周花费时间的总数达到180小时，甚至超过200小时的原因——我的天，我们中最强大的才有168小时。时间日记的研究对社会学很有价值，因为它迫使我们面对一天24小时一周168小时这个事实。同样，我们所有的活动都必须受到这一事实的制约。
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我们过高地估计工作和家务时间，同时我们也的确低估了除了睡眠以外的一段重要时间：休闲时间。《工作过度的美国人》一书中一个主要的观点是：“美国人除去工作和家庭责任之外，每周的休闲时间为16.5小时。”然而，美国人还说他们每周看电视的时间超过16.5小时——除了休闲，这项活动恐怕不能归到其他类别。
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换句话说，谈到日常生活的时候，时间紧迫的论调并不属实。问题不是所有人都工作过度或者休息不足，而是大多数人根本就不知道他们如何花费了168小时。
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我们根本没有思考该如何按意愿分配时间，因此我们在一些事情上花费了大量时间——看电视、上网、做家务——而这些事只能给我们带来少量的乐趣或成就感，也不会给我们的事业、家庭和个人生活带来更多益处。对于那些需要思考或主动性的事情，比如培养我们的孩子、锻炼身体、运用职业技能和有限的时间从容不迫地工作，我们却只投入了很少的时间。我们试图把这些有重大影响的活动挤到边缘，而生活的中心则是那些简单的事情，是那些仅仅因习惯或他人的期待而不可避免的事情。所以，我们感到工作过度和休息不足，而且易于相信那些证实这一观点的故事。
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如果我们换种方式对待时间呢？如果我们从新的一页开始呢？如果我们像迪特勒所说的一样，将每一分钟都看成一种选择呢？
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将你目前的责任与复杂的生活暂时放在一边。制作一个完全空白的、有168栏的周计划表。
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如果你以前没有想过这个概念，我建议你用几分钟先琢磨一下。当我作出一个有168条的电子数据表，我首先想到的是，168这个数字多到令人惊奇。
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如果你愿意的话，在168小时中很容易找到每晚8小时的睡眠时间（每周56小时）和每周50小时的工作时间。这两项加起来是106小时，剩下62小时将会留给别的事情。
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还记得吗？根据美国时间利用调查，家庭主妇平均每周与孩子玩耍、做孩子喜欢的事情的时间不足4小时（如果孩子没上学，则大约为6小时）。在62小时中，你可以轻易达到这个标准。你照顾孩子的时间可以超过家庭主妇的平均水平，即17~18小时。（在接下来的几章中，我们将讨论为什么这个数字如此之低，并且与传统观念分歧很大。显然，许多家庭主妇照顾孩子的时间更长，但是“平均”意味着一些家庭主妇照顾孩子的很少。）
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我们中大多数人都说自己没时间健身，然而，当你把时间加起来，你会发现事实并非如此。如果你每周工作50小时，每晚睡8小时，每天花3小时（每周21小时）照料孩子，与他们玩耍，还剩下41小时没有事情可做。在这段时间里，每周花2.5小时锻炼应该很容易。这个数字是政府医疗研究者规定的有益于改善健康状况的运动量。甚至，你可以在此基础上乘以2，每周花5小时跑步，工作日3次，每次1小时，周末一次两小时，这样就跑完了半个马拉松。
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这就为人们做有激情的事情留下了时间。把时间慷慨地花到自己真正在乎的事情上，这样的人往往会比其他人更幸福、更健康。然而，只有1/4的美国人做志愿工作。这些人当中只有1/3的人每年能做100小时以上的志愿工作。每年100小时，平均下来就是每周2小时。换句话说，就算你每周工作50小时以上，每天都有充足的睡眠，比家庭主妇平均用于与孩子玩耍的时间还多，并且每周至少跑步25英里，你仍然可以比90%的公民做更多的志愿工作。你甚至可以每周与你的帮助对象约会见面。
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