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[2] 朱迪·皮考特（Jodi Picoult），美国当代著名畅销书作家，大师级小说家。——编者注
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天天25小时：你拥有的时间远比认为的多 第二章 你的核心竞争力
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近年来，我有幸采访到很多传奇人物，但很少有人像罗阿尔德·霍夫曼一样传奇。
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霍夫曼，犹太人，1937年出生于波兰和前苏联的边界。第二次世界大战爆发不久，他们一家被关到一个劳动营。他的父亲在该劳动营中去世，而他和母亲则被一个善良的乌克兰人营救出来，并在一个校舍的阁楼上面躲避了一年多。作为母亲我无法想象，小男孩儿被关那么久且不许出声所承受的压力。然而，人们为了生存必须这么做。而且，霍夫曼的一个独特之处——敏锐的观察力，帮助他度过了那段时光。通过观察墙上的一个洞，他发现洞中的光随着昼夜和季节的变化而变化；他会观看别的小孩儿在外面玩耍，并把这些景象深深地记在脑海里。“我是一个观察者。”2008年年初，当我为网站“科学美国人”（Scientific American）采访霍夫曼时，他如是说。“我观察事物如何相互作用。这很吸引我。”
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当战争快结束的时候，霍夫曼和他的母亲逃到了红军防线，在难民营里过了好几年。之后，他的母亲改嫁，1949年，他们在纽约安了家。在那里，霍夫曼开始以一个年轻获奖科学家的身份在史岱文森高中和后来的哥伦比亚大学显示出自己的才能。然而，他的兴趣不仅局限于科学。在哥伦比亚大学就读期间，他学习了经典著作与诗歌课程，尤其是普利策奖获奖诗人马克·范多伦教授的课程，使他不确定以后到底要从事什么职业。
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霍夫曼的母亲和继父对这件事也有自己的看法。作为一个移民者，一个犹太孩子，“我承受了很大的压力。他们想让我成为一名医生——一名真正的医生！”霍夫曼说。但他不想从事医生行业，他想寻找其他可以被父母接受的行业。“我有足够的勇气告诉父母我不会成为一名医生，但却没有足够的勇气告诉他们我想在西方艺术史方面深造。所以，我在研究生阶段读的是化学专业。”——这个专业他也很喜欢。他开始将敏锐的观察力运用于化学，不久之后，他在这方面也取得了成绩。在哈佛大学攻读博士学位的同时，他还在诺贝尔奖获得者利普斯科姆手下工作。后来，他在康奈尔大学任教授，他在那里的研究成果主要包括有机分子和无机分子的结构与反应性。霍夫曼与罗伯特·伯恩斯·伍德沃德共同发展了有机化学的伍德沃德–霍夫曼规则。这一规则预测了原子在特定种类分子中的位置。他和福井谦一因各自对化学反应的发展所作出的贡献，共同获得了1981年诺贝尔化学奖。
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一般来说，诺贝尔奖被视为人生的制高点，所以，通常我的人物简介也就该停在这里了。然而，这个故事最有趣之处在于，当我采访霍夫曼时，他在加利福尼亚州一个人烟稀少的艺术家聚居区的公用电话亭打电话给我，说他那天早晨写了一首异想天开的诗，诗中的主人公发现自己在跟一个大脑对话。他的事业与他想从事文学创作的初衷相去甚远。就在获得诺贝尔奖不久前，他开始认真写诗。他的诗主要关于科学以及事物之间相互作用的美感。有些诗涉及他儿时战争期间的经历，但内容通常只是他的观察——家庭生活的瞬间，或者是他两个孩子小时候是怎样与世界交流的。“对于科学家来说，这些观察也许意味着一些别的事情，”他说，“但你需要在这中间加上一些情感上的认同，这样才对读者有价值。”同时，他意识到读者可能是出于好奇而读他的诗，因此，霍夫曼刻意地努力提高自己的诗歌技艺。他研究其他诗人，自己编辑诗集，还经常像在加利福尼亚那样静下心来埋头创作。这并不容易。提及诗歌，“与我一起从事科学研究的同事都说，只要有时间，我肯定会写诗。他们不知道这有多么艰难。”他说。“我写诗打的草稿要比撰写化学论文的草稿多得多。”
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然而，他却十分享受这一过程。“我喜欢把钢笔放在纸上的那一瞬间。”他说。在康奈尔大学任教的同时，他的努力收获了丰厚的果实。在他的第二事业中，霍夫曼出版了数本他的作品合集[包括佛罗里达大学出版社出版的《变生的国度》（Metamict State）和《缝隙与边缘》（Gaps and Verges）]，还在《巴黎评论》和《凯尼恩评论》上发表了诗歌。此外，他还写了一些基于对科学和生活观察的戏剧和写实作品，同时在纽约科尼莉亚街咖啡店主持一档节目——《好玩的科学》。
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他让人想起“文艺复兴时期的巨人”，然而，霍夫曼也并不是什么都在行。他告诉我，有一些需要非凡天赋的学科领域，他就从来没有特别感兴趣过，比如数学和音乐。“这些天赋经常在神童的身上显现出来，”他说，“但我不认识任何伟大的儿童化学家、政治家或者诗人。孩子能写出好诗。他们的天真和观察力不被太多事情所左右，同时孩子还会告诉我们什么是天真这个浪漫的概念。他们写的诗很有趣，但是不伟大。”电话中的他停顿了一下，“我喜欢那些没有神童的领域。因为我认为我可以在那些领域取得成绩。你我都能够进入这些领域。”
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我们应该把上一句中的“你”看成诗意的措辞——为了撰写霍夫曼的生平，我必须让我的化学家嫂子在电话中慢慢地给我解释伍德沃德–霍夫曼规则，这耗费了近半个小时。然而，这就是我从他的沉思中得到的收获。他是一个观察者，一个极其耐心的观察者。他能够随着时间的推移看到事物之间的联系，而后坚持不懈地由联系作出推论。他能够把这种能力运用在生活的不同方面——从为了躲避纳粹而打发时间，到化学，再到诗歌。我认为我们可以从他的故事中学到很多东西。因为我们也在努力利用168小时构建理想的生活。
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“从本质上来说，工作是堆在一起并委派给一个人的一系列任务。”哈佛商学院的特洛伊·史密斯和扬·里夫金曾如此写道。生活同样也是一个人所承担的一系列任务和活动。一些活动是必需的，像吃饭和睡觉，而其他的活动只是我们每个人因为这样或那样的原因，把自己作出的选择组合到了一起。此外，史密斯和里夫金还写道，“想当然地认为今后的任务组合方式必须和原有的方式一模一样，是没有道理的。”诺贝尔化学奖获得者不能和诗人天然地联系在一起，但这种组合也没有理由不存在。
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尽管霍夫曼很可能不喜欢我对他的时间利用方式不诗意的解释，但我还是坚持认为：他领会到了现代经济的一个核心原则。为了构建充实的生活，他利用了商业领域的“核心竞争力”理论。
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30年前，大多数企业把自己看作各种战略业务单元组成的巨兽。这些单元不一定相互关联，但它们最后以吞并、兼并和产品投放市场等形式联合起来。如果某个商业领域有利可图，大公司会竭尽全力在这个领域赢得份额，或者投放、发展自己的业务单元。例如，这些年来，美国钢铁公司收购了许多铁路公司，即使在1982年，还收购了马拉松石油公司，因为能源领域似乎前途似锦。而通用公司多年来渗入从投资银行到电视广播公司各个领域，因为这些行业都能获得较高的利润。利润总归是个好东西，所以，任何能增加最终利益的行为都似乎胜券在握。
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然而1990年，企业管理专家加里·哈默尔（Gary Hamel）和C·K·普拉哈拉德（C. K. Prahalad）却在《哈佛商业评论》中提出了不同的观点。他们认为，虽然一家公司在一段时间内可以运营那些可以赢利却互不相关的单元，但是我们正在进入一个竞争更为激烈的全球化时代，市场变得更加有效率，同时劳动力市场更加灵活，相比企业配置资源当中的原材料和资本，顶尖人才会成为更稀缺的资源。当你把这种稀缺资源投入到你可能在行，而他人水平也可能高于你的领域，这种“清晰的战略意图”中有较高的机会成本，这样做会使公司的专长失去能量和重心。加里和普拉哈拉德写道，在全球化的时代，公司只有集中在“核心竞争力”上才能做到最好。
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核心竞争力的定义分为三个层面。“首先，核心竞争力为进入广阔的市场提供潜在的手段。例如，制造显示系统方面的竞争力，能够使一家公司进入不同的领域，如计算器、小型电视机、电脑显示器和自动仪表板的生产。”其次，“核心竞争力应为消费者得到更好的最终产品作出重要的贡献。”最后，“核心竞争力令其他竞争者难以模仿。而且，核心竞争力很难是许多个人和产品技术的复杂且和谐的组合体。” 哈默尔和普拉哈拉德写道，很少有公司能在超过五或六种竞争力方面都取得世界领先地位。
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这一思想几年来不断发展成熟。“核心竞争力”这一词语通常指一个公司最擅长而其他公司不能与之匹敌的方面。在这个高效率、全球化的市场，企业取得成功的途径是专注于它们的核心竞争力，并将核心竞争力之外的其他方面最小化、外包或忽略。
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此外，在过去的20年间，商业领域一直痴迷于对这一思想的运用。引用托马斯·弗里德曼的话说，世界是平的。精打细算的人总是会找到方式，把从制图到请牙医等各项任务都外包给他人。美国钢铁公司——作为集团企业中的精英——2002年从马拉松石油公司中分离出来。当时，通用公司在其前首席执行官杰克·韦尔奇的领导下，开始专注于其核心竞争力，退出该公司不能取得领先地位的领域。而最近通用公司正在考虑将资本，乃至电器部门都分离出去。
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