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尽管公司的财富有涨有落，而现代社会成功的企业则趋于专注其专长。比如，沃尔玛公司专注于提供价格较低的商品；塔吉特百货公司则专注于销售物美价廉的时尚产品。当沃尔玛公司试图运行廉价时尚产品生产线时，不仅没有取得成功，还被迫回到了廉价商品的理念上。而在当前衰退的经济形势当中，这一理念无疑是正确的。2008年，正当零售业处于大幅下降态势时，沃尔玛的同店销售额上涨了3.3%。“进出”汉堡快餐（In-N-Out Burger）的创始人之一——哈利·施奈德经常说，“专注于一件事，并且尽量把它做到最好。”
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我们经常在商业杂志和书籍当中读到这种理念。然而结果是，通过了解现代企业经历的劳动力愈加集中和精干的过程，我们的生活也能从中有所借鉴，并取得巨大的成功。我们没必要只做一件事情。即使是“进出”汉堡，也同时销售炸薯条和饮料。力量太过分散而不能有所精通，或者花太多时间在你不能领先的事情上，都是没意义的。本章我的主要观点是，人和企业一样，也有各自的核心竞争力。哈默尔–普拉哈拉德对核心竞争力的三段式定义，也可以运用到每个人身上。对人的核心竞争力的最好理解，是一种或几种可以运用到生活众多方面的能力。这些能力应该具有重要性，并且有意义。它们应该是我们做得最好、他人无法匹敌的事情。
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例如，罗阿尔德·霍夫曼把他耐心敏锐的观察力这一核心竞争力运用到化学和诗歌创作当中。他在这些竞争力上投入了足够的时间，使其成为自己人生重要且有意义的组成部分，而不是试图把他的天赋用在那些他认为自己不能达到世界水平的领域（比如数学和音乐这些存在神童的领域，或者医药这些非其兴趣所在的领域），他把努力完全投入到他可以发光发亮的事情上。
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总的来说，那些最能有效利用时间的人都在努力找出并专注于他们的核心竞争力。他们知道，幸福和成功的人与混日子的人之间至少有一个关键性的区别，那就是幸福的人尽可能地把他们的168小时都花在核心竞争力上——让他们的专长发光发亮，并取得成就——还有，就像现代企业一样，他们都会排除其他一切事情。
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那么，这些核心竞争力是什么呢？换句话说，在你的168小时当中，你应该做些什么呢？
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一些人很幸运，年轻的时候就知道自己的核心竞争力所在。但大多数人都没有。霍夫曼做了化学家几十年后才开始写诗。即使你有好想法，也可能看不到你所有的潜力，所以花时间寻找你自己“清晰的战略意图”是有意义的。为了找到你的核心竞争力，你首先需要看清实际上你是怎样度过你的168小时的。
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为了实现这一目的，我们需要回到第一章提到的时间记录。这相当于美国时间利用调查，只不过是你自己尽量频繁地记录过去至少168小时的所有活动。如果你有了一周到几周的原始数据，就把它们分为不同的类别。尽管这些分类每年都有所变化，2008年，美国时间利用调查使用的是以下分类（每一个类别都包括相关的行程时间）：
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照顾自己（其中一部分是“睡眠”）
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餐饮
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家务（打扫、做饭、护理草坪和花园、交水电费等）
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消费（购买食物和生活用品）
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照顾和帮助家人（大部分是“孩子”，进而划分为生理上的照顾、与教育相关的活动、给孩子读书或与其一起读书，以及同孩子玩耍或发展孩子的爱好）
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照顾和帮助非家庭成员
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工作和与工作相关的活动，包括上班路上的时间
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教育活动
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组织、公民义务和宗教活动
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休闲和运动（社交和与他人沟通、看电视、体育运动、健身和其他娱乐活动）
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打电话、写信和发电子邮件
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其他活动
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这种分类比较合理，但如果你把所有条目的时间加起来都到不了168小时，我建议把一些大的分类再分成小的条目。
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“工作”是很关键的一个分类。一些人有很多份工作。然而，即使你只有一份工作，你的工作日可能更像史密斯和里夫金描述的“委派给一个人的一系列任务”，而不是一整块统一的时间。我称自己为作家，但我也从事侦探、票据收款人、发票发件人、会议组织者的工作。还有，我必须承认自己是一个网迷。你应该把工作按主要任务分类，然后计算花在每项任务上的时间。“社交和与他人沟通”也能从分析当中获益。你与配偶或孩子交流的时间有多少？社交的大部分时间花在你喜欢的事情上，还是不喜欢的事情上？“其他活动”可能包括很多。不要每分每秒都斤斤计较，不要担心你的记录算起来不能准确地达到168小时。几乎每个人的记录都会漏掉一到两个小时，而且有一些活动确实很难进行分类。
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我希望你能把成果上传到My168Hours.com上与大家分享，或者与你的家人和朋友分享，让他们也做同样的记录。我猜你肯定会得到一些惊人的发现，在考虑你的工作是否适合你之前，你就能作出一些小的调整（第三章会详述这个问题）。
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当我在写这本书的时候，这个练习我已经坚持了几个月，并有很多收获。尽管我感觉自己工作繁多，实际上每周我差不多工作50小时。这种体会很普遍；很多做这项练习的人都意识到，他们的工作时间并没有想象的那么多。
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这其中一部分原因在于白领工作性质的模糊定义。如果你在坐飞机去参加会议的途中观看《婚礼傲客》（Wedding Crashers），这算不算工作呢？一边喝咖啡一边看《华尔街日报》算不算工作？如果你在办公室这样做，你会说算。如果你坐在家里的安乐椅上这样做，你很可能会说不算。但后者和前者又有什么本质区别呢？
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除了这种模糊的定义，对于不符合我们头脑中繁忙生活观念的“例外”，人们通常会将其排除掉。比如，如果你周一到周四每天都工作12小时，你就会把工作8小时的周五排除，你会认为“惯例”的一天是12小时，所以你就会说，你每周工作60小时。然而，实际上你工作了56个小时——这也只是可能。因为，那些12小时的工作日中，至少有一天你迟到了，有一天为了避开交通高峰时间或者为了与医生的预约你早出门，或者有一天午饭之后你休息了一会儿。很快你就会发现，你的工作时间都到不了50小时。一些自愿为我记录时间的人问我，能不能从新的一周重新开始记录，理由是如果他们周四请了半天假，这样所记录的就不是“典型”的168小时。然而，除非你再也不会请半天假了，否则“例外”也要算在内。
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